Nicht lange danach begann die Dokumentarfilmerin Rachel Mason, sich mit dem Thema zu befassen grausamer Mord aus dem Jahr 1990 Als der schwule Pornodarsteller Bill Newton in Hollywood zu sehen war, zeigte ihr Newtons ehemaliger Freund Marc Rabins eine schwule Zeitung aus dieser Zeit voller Nachrufe.
Da war Newtons junges, hübsches Gesicht, aber auch die Gesichter anderer junger Männer, die alle an AIDS gestorben waren.
„AIDS, AIDS, AIDS, Mord“, sagte Mason kürzlich in einem Interview mit The Times. „Ich war so angewidert. Nein, in diesem Meer von Menschen, die bereits sterben, kann es keinen Mord geben – das ist nicht richtig und nicht fair. Wir können das nicht zulassen.“
Und das tat sie nicht.
Stattdessen half Mason dabei, ein Team von Amateurdetektiven zusammenzustellen, die den Fall beharrlich untersuchten, und in einer verblüffenden Wendung, die perfekt zu dem Dokumentarfilm über wahre Kriminalität passte, den sie die ganze Zeit drehte, half sie dabei, Polizisten aus Los Angeles zu einem neuen Verdächtigen zu führen – der gestand, Newton, der in Filmen als „Billy London“ bekannt ist, getötet zu haben, bevor sein Kopf und seine Füße in einem Müllcontainer gefunden wurden.
„Es ist ziemlich erstaunlich“, sagte Mason. Andere stimmen eindeutig zu.
Am Mittwoch haben die Organisatoren der SXSW Film- und Fernsehfestival kündigte an, dass Masons Dokumentarfilm mit dem Titel „My Brother’s Killer“ und einem gruseligen Interview vor der Kamera mit dem geständigen Mörder im März bei SXSW Weltpremiere feiern wird.
„Der ungelöste Mord an Billy London, einem schwulen Erwachsenenfilmdarsteller, der in West Hollywood brutal getötet wurde, war 33 Jahre lang eine urbane Legende. Ein Dokumentarfilm, der sein Leben ehren sollte, nahm eine unerwartete Wendung, als sich Mitglieder der Gemeinschaft zusammenschlossen, um übersehene Hinweise aufzudecken und nach einer Lösung für das Geheimnis zu suchen, wer ihn getötet hat“, so der Festivalankündigung gehänselt.
„Der Film stützt sich auf einen seltenen Fundus an VHS- und persönlichem Filmmaterial“, heißt es in der Ankündigung, „und zeigt eine erschreckende Überschneidung zwischen dem Opfer und einigen der Verdächtigen, die in Filmen, die in der engen Zeitspanne von Billys Tod gedreht wurden, mit der Kamera festgehalten wurden.“
Mason sagte, sie sei von der Auswahl ihres Films durch das Festival genauso begeistert wie von der Times eine Chronik der Detektive, die den Fall aufklären, in einer Titelgeschichte im Jahr 2023was der Film hervorhebt.
Bis dahin sei Newtons Geschichte eigentlich nur in kleineren Schwulenpublikationen erzählt worden, sagte Mason. Jetzt wird es auf einem „großen Mainstream-Festival“ gezeigt, zu einer Zeit, in der LGBTQ+-Rechte gelten angegriffen im ganzen Land, was „eine große Sache“ ist.
„Das Gesamtbild dieses Films ist eher ein Punkt des Optimismus, wissen Sie? Ein Leuchtfeuer der Hoffnung in manchen dunklen Zeiten“, sagte sie. „Eine Gemeinschaft, die einen Mord aufklärt!“
Ein Killerfilm
Mason ist unter anderem durch eine frühere Netflix-Dokumentation mit dem Titel bekannt „Zirkus der Bücher“ über den Buchladen für Erwachsene am Santa Monica Boulevard, in dem ihre Eltern jahrelang schwule Pornos und LGBTQ+-Literatur verkauften.
Dieser Film war zum Teil eine Ode an West Hollywood, und das Gleiche gilt für „My Brother’s Killer“, der mit Ehrfurcht und einer Portion Realität über das Schwulenviertel von Los Angeles spricht und seine Rolle als Zufluchtsort für schwule Menschen, die Diskriminierung ausgesetzt sind, und seine zwielichtigere Seite als drogenlastige Partyszene in den vergangenen Jahrzehnten anerkennt.
Rachel Mason im Jahr 2023 in Hollywood.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Der Film fängt Newtons Kämpfe mit dieser Szene ein, unter anderem mit Methamphetamin, aber auch seine süße Seite, mit Interviews mit Familie und Freunden, die sich an einen freundlichen, aber verunsicherten 25-Jährigen erinnern, der zu Hause in Wisconsin auf Ablehnung gestoßen war und als Teenager weggelaufen war, um Akzeptanz zu finden. Es zeigt auch, wie die schwule Pornoindustrie in West Hollywood als AIDS aussah verwüstete und stigmatisierte die Gemeinschaft.
Der Film stellt verschiedene Mitglieder von Masons Ermittlungsteam vor, darunter Clark Williams, einen Hausmannsvater mit einem Hintergrund in der Sozialarbeit, der ebenfalls aus Wisconsin stammt. Williams entwickelte die Spur, die LAPD-Ermittler davon überzeugte, in ein Gefängnis in Oklahoma zu gehen, um Antworten von ihrer neuen Verdächtigen, DarraLynn Madden, zu erhalten.
Und mit der Einführung von Madden – einem ehemaligen schwulen Pornodarsteller und Skinhead in Hollywood und jetzt einem Transgender-Häftling, der eine lebenslange Haftstrafe verbüßt, weil er Jahre nach Newtons Ermordung einen anderen schwulen Mann getötet hat – kommt der Film richtig in Schwung.
Zunächst bespricht der leitende Ermittler John Lamberti die Erlangung eines Geständnisses von ihr.
„Wir sagten zunächst nur, dass wir dort waren, um über einen alten Fall aus L.A. zu sprechen, und es war Madden, der Billy zuerst zur Sprache brachte und sagte: ‚Na ja, und es gab diesen einen Fall, bei dem Kopf und Füße von jemandem in einem Müllcontainer gefunden wurden‘“, sagt Lamberti im Film. „Und ich sitze einfach da und versuche, ein Pokerface zu bewahren: ‚Oh, okay, erzähl mir mehr.‘“
„Die Tatsache, dass ich dort mit einem Geständnis herauskam, war einfach überwältigend“, sagt er.
Dann erzählt Madden in erschütternden Details von dem Mord in einem Interview vor der Kamera, das Mason arrangiert hatte, nachdem er einen schriftlichen Briefwechsel mit ihr aufgenommen hatte.
Bill Newton, alias Billy London, war ein aus Wisconsin nach LA verpflanzter schwuler Pornodarsteller, dessen Kopf und Füße 1990 in einem Müllcontainer in Hollywood gefunden wurden.
(Marc Rabins)
Madden erzählt Mason, dass sie und einige Skinhead-Freunde Newton „an einem Ort gesehen haben, an dem wir Skins häufig jagen und Gewalttaten verüben“, und dass sie „den Plan ausgearbeitet hat, rauszukommen, meinen Arm um ihn zu legen und ihn wissen zu lassen, dass wir das tun werden – oder sonst. Wir gehen zu diesem Auto und fahren einfach mit.“
Madden beschreibt, wie die Gruppe Newton schlug, trat und mit dem Ellbogen schlug – „Er war damals so etwas wie eine preisgekrönte Pinata. Ich weiß, das hört sich schrecklich an“ – und ihn verspottete, weil er schwul und high war. Dann beschreibt sie, wie sie ihn mit einer Schnur erwürgt und beschließt, seinen Körper zu zerschneiden.
„Das Einzige, was uns einfiel, um so heimlich wie möglich aus der Wohnung herauszukommen, war, Billy zu zerstückeln, was keine leichte Aufgabe war“, sagt Madden.
Der Kreis schließt sich für Detektive
Masons Film – den sie unabhängig mit dem Cutter und Produzenten Dion Labriola drehte – schenkt ihren Kollegen, darunter Williams und Christopher Rice und Eric Shaw Quinn, die sich in ihrem Podcast intensiv mit dem Fall beschäftigt haben, viel Zeit „Die Dinnerparty-Show.“
Nachdem er Masons Interview mit Madden gesehen hatte, sagte Rice im Film: „Ich hatte immer den Verdacht, dass es vielleicht ein falsches Geständnis war, aber das ist kein falsches Geständnis.“
Rice denkt auch über Maddens eigene schwierige Erziehung nach, über ihre Schwierigkeiten in einer Welt, in der sowohl Schwule als auch Transgender enormer Diskriminierung ausgesetzt sind, und darüber, was er als Madden ansieht, die ihren eigenen Selbsthass auf Newton projiziert.
„Ja, die queere Community hat Bösewichte, wir haben Leute, die versuchen, uns zu unterdrücken“, sagt Rice im Film. „Aber wenn wir unserem eigenen Selbsthass frönen, kann es zu einem so dunklen und verdrehten Weg wie diesem kommen.“
Rabins, Newtons Freund, den die Polizei einst als Mörder verdächtigte, sagt im Film, dass die Anhörung von Maddens Geständnis einen Wendepunkt in seinem Trauerprozess markierte: „Bis zu diesem Moment habe ich immer Bills Anwesenheit um mich herum gespürt. Und danach habe ich das Gefühl, als würde er frei fliegen.“
Die Staatsanwälte lehnten es ab, Anklage gegen Madden zu erheben, da es über das Geständnis hinaus an Beweisen mangelte und Madden bereits lebenslang in Oklahoma hinter Gittern saß. Madden war für eine Stellungnahme nicht erreichbar.
Williams hat seitdem an einem Dutzend weiterer ungeklärter Mordfälle im ganzen Land gearbeitet und Staatsanwälten dabei geholfen, ein Verfahren gegen einen neuen Verdächtigen in einem Mordfall im Jahr 1991 in Michigan aufzubauen. Dieser Verdächtige muss sich nun wegen Mordes vor Gericht verantworten.
Rachel Mason mit Clark Williams im Jahr 2023, kurz nachdem das LAPD bekannt gab, dass es die Ermittlungen zum Mord an Billy Newton nach Erhalt eines Geständnisses einstellen würde.
(Genaro Molina / Los Angeles Times)
Williams sagte, er sei in der Lage gewesen, Newtons Mord aufzuklären, indem er sich völlig in Newtons Leben vertiefte, und dass Newton durch diesen Prozess für ihn wirklich lebendig geworden sei. „Billy wurde für mich zu einer Person, die ich kannte und liebte“, sagte er.
Aus diesem Grund sei er ein wenig besorgt darüber, dass Madden in Masons Film auftreten könnte, sagte er.
„Ich verstehe, warum sie eine Filmfigur ist, aber ich mag DarraLynn Madden nicht“, sagte er. „Tatsächlich verabscheue ich DarraLynn Madden.“
Trotzdem sagte Williams, er vertraue darauf, dass Mason der Geschichte gerecht wird, und freue sich darauf, den Film zu sehen.
„Ich habe immer geglaubt, dass Billy Newton eine ganze Generation – meine Generation – schwuler Männer widerspiegelt, die in den 1980er und 90er Jahren erwachsen wurden“, sagte Williams. „Ich freue mich wirklich, dass diese Geschichte erzählt wird.“
