„Wir haben eine Menge Geld gesammelt und entwickeln ein Produkt.“
Das ist die typisch trockene Ankündigung von Corey Quinn, dem Berater für Cloud-Kosten am Mittwochmorgen baute eine zweite Karriere aufim Grunde, auf seinem scharfe und respektlose Einstellungen auf Amazon Web Services in seinem beliebten Podcasts und Newsletter.
Entenschnabeldas Beratungsunternehmen, mit dem Quinn Mitbegründer war Mike Julianvollzieht einen wichtigen Wendepunkt: die Umwandlung in ein Softwareunternehmen mit einer neuen Plattform namens Skyway Ziel ist es, die Cloud-Ausgaben für große Unternehmen vorhersehbarer zu machen.
Das in San Francisco ansässige Unternehmen angekündigt 7,75 Millionen US-Dollar Finanzierung von Heavybit, Uncork Capital und Encoded Ventures, um die Produktentwicklung zu beschleunigen und das 10-köpfige Team zu vergrößern.
Ihr konträrer Standpunkt: Der Bereich Cloud-Kostenmanagement, in der Branche allgemein als FinOps bekannt, ist darauf fixiert, die Rechnungen zu senken, während das eigentliche Problem darin besteht, dass niemand vorhersagen kann, wie hoch die Kosten im nächsten Monat sein werden.
„Die Finanzabteilung macht sich keine Gedanken darüber, ob Ihre Cloud-Rechnung 1 Million oder 100 Millionen US-Dollar beträgt“, sagte Quinn in einer Pressemitteilung. „Sie verlieren den Schlaf, wenn der Wert um 30 % steigt, und niemand kann erklären, warum.“
Julian, CEO von Duckbill, sagte in einem Interview, dass das Unternehmen zu der Erkenntnis gelangt sei, dass bestehende Cloud-Kostenmanagement-Tools größtenteils von Start-ups für Start-ups entwickelt würden. Viele der großen Unternehmenskunden von Duckbill hatten diese Tools ausprobiert, sie abgelehnt und schließlich ihre eigenen entwickelt.
„Ich habe die Hypothese, dass die Leute, die heute im FinOps-Bereich arbeiten, aus Start-ups und nicht aus Unternehmen kommen, sodass sie nicht einmal wissen, dass viele der Probleme existieren“, sagte Julian.
Zu den Kunden von Duckbill, zu denen Unternehmen wie Airtable, Ticketmaster und New Relic gehören, geben sie durchschnittlich 70 Millionen US-Dollar pro Jahr für die Cloud-Infrastruktur aus. (Slogan für ihr Beratungsunternehmen: „Cloud-Kostenmanagement für den neunstelligen Bereich“.) Das liegt deutlich über dem jährlichen Minimum von 1 Million US-Dollar, das AWS für einen privaten Preisvertrag verlangt. Bei dieser Größenordnung, sagte Julian, erkennt man Muster und Probleme, die es bei kleineren Unternehmen nicht gibt.
Insgesamt gibt das Unternehmen an, Cloud-Verträge im Wert von mehreren zehn Milliarden Dollar ausgehandelt zu haben, was ihm einzigartige Einblicke verschafft. („Unser Schlep ist unser Burggraben“, heißt es auf einem seiner internen Whiteboards.)
Das erste Modul von Skyway, Contract Manager genannt, wandelt private Preisvereinbarungen in strukturierte Daten um, überprüft, ob Kunden die von ihnen ausgehandelten Rabatte erhalten, und prognostiziert die Ausgaben.
Die größere Vision geht weit über AWS hinaus. Duckbill begann mit einer Spezialisierung auf die Cloud-Plattform von Amazon, hat sich aber auf Google Cloud und Microsoft Azure ausgeweitet. Julian sagte, das ultimative Ziel bestehe darin, die Ausgabendaten über alle Software- und Infrastrukturkomponenten hinweg zu strukturieren, die ein Unternehmen nutzt: SaaS-Tools wie Datadog und Snowflake, KI-Anbieter wie Anthropic und OpenAI und sogar alte Rechenzentren für Kunden, die noch ihre eigenen Mainframes verwenden.
Julian räumte ein, dass die Umstellung auf Software irgendwann einen Teil des Beratungsgeschäfts von Duckbill kannibalisieren wird, sagte aber, er erwarte nicht, dass es ganz verschwinden werde. Große Unternehmen brauchten Dienstleistungen, sagte er und verwies auf Unternehmen wie ServiceNow und CrowdStrike, die große Softwaregeschäfte aufgebaut und gleichzeitig erhebliche Einnahmen aus Dienstleistungen erzielt haben.
Der Markt für Cloud-Kostenmanagement-Technologie ist überfüllt und schwierig. Das jüngste Opfer: das Startup Vega Cloud aus der Region Spokane in die Zwangsverwaltung eingetreten nachdem Millionen an Finanzierungen eingeworben wurden.
Aber Julian behauptet, dass es sich nicht wirklich um einen Markt handelt. Unternehmen mögen Punkt 5 Fokus auf Workload-Optimierung. Andere mögen Finout Spezialisiert auf Kostenverteilung. Er sieht in Duckbill etwas anderes: die Entwicklung von Finanzplanungs- und Prognosesoftware für die Infrastruktur.
Duckbill nutzt künstliche Intelligenz noch nicht in seinem eigenen Produkt. Dies wird niemanden überraschen, der Quinns Abneigung gegen Branchenrummel kennt. Durch die Strukturierung chaotischer Ausgabendaten ist Skyway jedoch in der Lage, das zu schaffen, was Julian als „KI-Süßigkeit“ bezeichnet – saubere, gekennzeichnete Informationen, die Kunden in ihren eigenen Systemen nutzen können.
Gleichzeitig macht es KI schwieriger, Cloud-Kosten vorherzusagen.
„Cloud-Ausgaben sind bereits einer der größten und am wenigsten vorhersehbaren Einzelposten im Unternehmen“, sagte er Joseph RuscioGeneral Partner bei Heavybit, einem der Unternehmen, die Duckbills Pivot unterstützen, in der Pressemitteilung, in der die Finanzierung angekündigt wird. „Die KI-Infrastruktur wird diese Volatilität noch verstärken.“
Duckbill beschäftigt derzeit 10 Mitarbeiter und plant, bis zum Ende des laufenden Quartals auf 15 und bis zum Jahresende auf 20 zu wachsen, wobei die meisten Neueinstellungen im technischen Bereich erfolgen sollen. Das Unternehmen stellte außerdem Jim Moses, der zuvor als privater Preisverhandler bei AWS gearbeitet hatte, als Direktor für Hyperscaler-Strategie ein und holte damit im Wesentlichen jemanden von der anderen Seite des Tisches in sein Team.
Es ist nicht das erste Mal, dass Quinn und Julian versuchen, ein Produkt zu entwickeln. Im Jahr 2022 versuchte Duckbill den Sprung von der Dienstleistung zur Software zu wagen. Es war ein „erbärmlicher Misserfolg“, wie Quinn in einer Videodiskussion mit Julian einräumte, die das Unternehmen im Rahmen der Ankündigung veröffentlichte.
„Es stellt sich heraus, dass man zwar irgendwo hingeht, wenn man einfach davon ausgeht, dass man weiß, was die Kunden wollen, und nicht mit ihnen redet, aber nicht dorthin, wo man hin wollte“, sagte er.
Zusätzlich zu seiner Webseitebemerkte Quinn, Duckbill ist unter 833-AWS-BILL erreichbar.
„Er macht keine Witze“, sagte Julian.
