Der Justizausschuss des Repräsentantenhauses veröffentlichte am Dienstag einen Bericht nach eigener Untersuchung bei FireAid, der von Clippers-Führungskräften gegründeten Wohltätigkeitsorganisation, die im vergangenen Januar 100 Millionen US-Dollar für die Waldbrandbekämpfung in Los Angeles gesammelt hat.
Die Untersuchung – geleitet von Rep. Kevin Kiley (R-Rocklin) unter dem Ausschussvorsitzenden Jim Jordan (R-Ohio) – begann im August, als Kiley „einen Brief an FireAid schickte, in dem er um eine detaillierte Aufschlüsselung aller gemeinnützigen Organisationen bat, die Geld von FireAid erhalten hatten.“ Kiley äußerte sich besorgt dass das Geld an örtliche gemeinnützige Organisationen geflossen sei und nicht als direktere Hilfe für die betroffenen Bewohner.
FireAid veröffentlichte umgehend ein umfassendes Dokument, in dem die Mittelbeschaffung und die Verteilung der Zuschüsse detailliert aufgeführt sind. Nachdem sie sich an alle in dem Dokument genannten gemeinnützigen Organisationen gewandt hatten, berichtete The Times, dass die Gruppen, die sich erfolgreich um Zuschüsse beworben hatten, schnell Geld erhielten, das sie in ihren Fachgebieten ausgeben konnten, wie in den öffentlichen Leitbildern von FireAid dargelegt. Eine von einer externen Anwaltskanzlei durchgeführte Überprüfung bestätigte dasselbe.
Der neue Bericht des von den Republikanern geführten Ausschusses ist skeptisch gegenüber der gemeinnützigen Arbeit, die unter der Schirmherrschaft von FireAid geleistet wird – nennt jedoch relativ wenige Beispiele für Gruppen, die von den erklärten Zielen von FireAid abweichen.
Vertreter von FireAid antworteten nicht sofort auf die Bitte um Stellungnahme zu dem Bericht.
Unter Hunderten gemeinnützigen Organisationen, die FireAid-Mittel in Millionenhöhe erhielten, „findete das Komitee insgesamt sechs Organisationen, die FireAid-Zuschüsse für Arbeitskräfte, Gehälter oder andere damit verbundene Kosten bereitstellten“, heißt es in dem Bericht.
Das Komitee kritisierte mehrere lokale gemeinnützige Organisationen, die sich auf die Hilfe und Entwicklung von Minderheiten und Randgruppen konzentrieren. Darin wurden mehrere alteingesessene Organisationen wie die NAACP Pasadena, My Tribe Rise, die Black Music Action Coalition, das CA Native Vote Project und Community Organized Relief Efforts (CORE) genannt, deren Aktivitäten im Zusammenhang mit der Brandbekämpfung sie für „unklar“ hielten, ohne konkrete Behauptungen über die missbräuchliche Verwendung von FireAid-Mitteln vorzulegen.
In dem Bericht wird – unter Berufung auf Geschichten von Fox News, Breitbart und der New York Post – behauptet, dass „FireAid illegale Einwanderer priorisiert und Zuschüsse gewährt hat“. Das einzige Beispiel hierfür ist jedoch ein Zuschuss, der an CORE ging und dessen Mission anführte, die Krisenreaktion in „unterversorgten Gemeinschaften“ zu unterstützen, zu denen „Migranten ohne Papiere“ gehören, die „einem hohen Risiko von Wohnungsinstabilität, wirtschaftlicher Not, Ausbeutung und Obdachlosigkeit“ ausgesetzt sind.
In dem Bericht heißt es, dass 500.000 US-Dollar von der California Charter Schools Assn., den Neighborhood Legal Services of Los Angeles County, der Los Angeles Regional Food Bank, dem LA Disaster Relief Navigator und der Community Clinic Assn. verwendet wurden. des Los Angeles County und des LA Conservation Corps „für Arbeitskräfte, Gehälter oder andere damit verbundene Kosten“, was nach Aussage des Komitees den erklärten Zielen von FireAid zuwiderlief.
Zu den Beispielen, die sie als verdächtig anführen, gehören jedoch die NLSLA, die ihren FireAid-Zuschuss verwendet, um Gehälter an Anwälte zu zahlen, die Brandopfern kostenlosen Rechtsbeistand leisten, die Community Clinic of Los Angeles, die „die Ausbildung in psychischer Gesundheit und Traumabehandlung ausweitet“, indem sie kleinere lokale Gesundheitszentren mit Zuschüssen unterstützt, und die LA Regional Food Bank, die ihre Mittel zur „Mobilisierung von Ressourcen zur Bekämpfung des Hungers“ bereitstellt.
In dem Bericht wurde eine Gruppe, die Altadena Talks Foundation, von der Mitarbeiterin des Team Rubicon, Toni Raines, hervorgehoben. Die Altadena Talks Foundation erhielt von FireAid einen Zuschuss in Höhe von 100.000 US-Dollar. In dem Bericht heißt es jedoch, dass die Arbeit von Altadena Talks an einem lokalen Nachrichten-Podcast und anderen Bemühungen „weiterhin unklar“ sei, was die Brandbekämpfung betrifft.
Die Behauptung des Berichts, dass „anstatt Brandopfern zu helfen, Spenden an FireAid dazu beigetragen haben, Anliegen und Projekte zu finanzieren, die überhaupt nichts mit der Brandbekämpfung zu tun haben, darunter Wahlbeteiligung für amerikanische Ureinwohner, illegale Einwanderer, Podcast-Shows und Pilzpflanzung“, klingt aufrührerisch. Die angeführten Beweise zeigen jedoch im Allgemeinen, dass eine Reihe etablierter lokaler gemeinnütziger Organisationen sich bei einer schnell voranschreitenden Katastrophe mit gemeinschaftsspezifischen Anliegen befassen, wobei einige kleine Geldbeträge möglicherweise für Gehälter oder Gemeinkosten verwendet werden, oder dass Gruppen, deren Missionen das Komitee skeptisch betrachtete, tätig waren.
FireAid plant weiterhin, in diesem Jahr eine weitere Runde an Zuschüssen in Höhe von 25 Millionen US-Dollar zu verteilen.
