Modern Hydrogen – ein Startup für saubere Energie mit einer Technologie, die einst Bill Gates zu begeistern schien und seine Investitionen anzog – hat inzwischen die meisten seiner Mitarbeiter entlassen und lässt Auftragnehmer und Lieferanten wegen unbezahlter Rechnungen besorgt sein.
Das Unternehmen aus der Region Seattle hat keine öffentliche Erklärung für den Personalabbau abgegeben. In einer kürzlich an Geschäftspartner gerichteten E-Mail verwiesen Beamte auf die jüngsten Finanzierungsänderungen und sagten, es gebe „umfassendere Umstrukturierungsbemühungen“.
Modern Hydrogen hat seit seiner Einführung vor einem Jahrzehnt 125 Millionen US-Dollar eingesammelt. Es wurde ein Gerät zum Cracken von Erdgasmolekülen entwickelt, das Wasserstoff als klimafreundlichen Kraftstoff und ein Material namens festen Kohlenstoff erzeugt, das vielfältige industrielle Verwendungsmöglichkeiten hat, unter anderem als Hauptbestandteil von Asphalt.
Gates erkundete diese Anwendung letztes Jahr bei einem Besuch bei Modern Hydrogen. Der Microsoft-Mitbegründer schnappte sich eine Schubkarre und eine Schaufel um ein Schlagloch auf einem Parkplatz mit kohlenstoffbindendem Asphalt zu füllen.
Zu den Entlassungen kam es, als das Unternehmen die Fertigstellung seiner ersten Gewerbeeinheit für einen Kunden in Texas vorbereitete und zwei erfolgreiche Pilotprojekte mit Versorgungsunternehmen in Portland, Oregon, und Miami durchgeführt hatte.
Im Januar Modern Hydrogen angekündigt eine Absichtserklärung mit Puget Sound Energy, einem großen Energieversorger im Raum Seattle, zur Zusammenarbeit bei der Identifizierung von Industriekunden, die an der sauberen Wasserstofftechnologie interessiert sind. Es wurde erwartet, dass dazu auch Stahl- und Zementhersteller sowie Zellstoff- und Papierhersteller gehören, die Prozesse verwenden, die ultrahohe Temperaturen erfordern, die mit Wasserstoff erreicht werden könnten.
Da das Unternehmen scheinbar die technischen Hürden der neuen Technologie überwunden hatte und kommerzielle Dynamik aufbaute, waren Mitarbeiter und Geschäftspartner von den Entlassungen überrascht.
„Viele Leute haben uns unterstützt“, sagte Michael Jung, ehemaliger Leiter für Regierungsangelegenheiten und öffentliche Ordnung bei Modern Hydrogen, gegenüber GeekWire. „Ich denke, wir hätten einige Schlüsselprobleme der Energiewende gelöst.“
Am 30. Oktober schickte Amir Moftakhar, Finanzvorstand von Modern Hydrogen, eine E-Mail an einige seiner Subunternehmer und Lieferanten, in der er den Kurswechsel offenlegte.
„Wir wollten Sie darüber informieren, dass wir aufgrund der jüngsten Änderungen unserer Finanzierungssituation und einer erheblichen Reduzierung des Unternehmensbetriebs unsere Zusammenarbeit mit Ihnen mit Wirkung zum 30.10.2025 beenden müssen“, heißt es in der E-Mail, die einer der Empfänger an GeekWire weitergegeben hat.
„Diese Entscheidung ist Teil einer umfassenderen Umstrukturierungsmaßnahme, die derzeit entwickelt wird, und spiegelt nicht Ihre Arbeit wider“, fuhr Moftakhar fort. „Wir möchten Ihnen aufrichtig für die Professionalität, das Engagement und die Qualität danken, die Sie während unserer Zusammenarbeit gezeigt haben, und für Ihr Verständnis.“
Es ist unklar, ob das Unternehmen vollständig geschlossen wird, was mit den Maschinen und der Technologie passieren wird und ob ein Teil der Bemühungen in anderer Form weitergeführt wird.
GeekWire hat sich an den CEO von Modern Hydrogen gewandt Tony Pan für einen offiziellen Kommentar und wird die Geschichte aktualisieren, wenn er antwortet. Wir haben auch einen Gates-Vertreter um einen Kommentar gebeten.
Ein Subunternehmer, der nicht namentlich genannt werden wollte, sagte, dass die Zusammenarbeit mit Modern Hydrogen bis zum Versand der E-Mail „sehr gut vorangekommen“ sei. Jetzt macht sich das Unternehmen Sorgen darüber, ob und wann es die ausstehenden Rechnungen in Höhe von mehreren zehntausend Dollar bezahlt bekommt.
Modern Hydrogen startete 2015 bei Intellectual Ventures, einem Innovationszentrum, das vom ehemaligen Microsoft-Forscher Nathan Myhrvold mit Unterstützung von Gates gegründet wurde. Das Startup, das ursprünglich hieß Modernes Elektronkonzentrierte sich zunächst auf Geräte, die mit Haushaltsöfen und Warmwasserspeichern gekoppelt wurden, um die Abwärme der Geräte aufzufangen und in Strom umzuwandeln.
Im Jahr 2023 konzentrierte sich das Unternehmen auf Wasserstoff und änderte seinen Namen. In der letzten Finanzierungsrunde des Unternehmens wurden vor einem Jahr 25 Millionen US-Dollar eingeworben. Laut einer Analyse von LinkedIn-Daten beschäftigte das Unternehmen zu diesem Zeitpunkt etwa 80 Mitarbeiter. Mitbegründer und ehemaliger CTO von Modern Hydrogen Max Mankin verließ das Unternehmen im Januar.
Gates war in der Vergangenheit ein begeisterter Befürworter des Wasserstoffbrennstoffs. Im Juni 2022 veröffentlichte er einen Gates-Notizen Wir preisen das sogenannte „Schweizer Taschenmesser“ der sauberen Energie angesichts seiner vielseitigen Einsatzmöglichkeiten an. Er war ein prominenter Investor des Unternehmens, zu dessen weiteren Unterstützern NextEra Energy, einer der weltweit größten Energieversorger, gehörte; Miura; Nationale Netzpartner; EISENGRAU; Starlight Ventures; Valo Ventures und Metaplanet.
Während der Biden-Administration, die Wasserstoffzentren in den USA schuf, um die Technologie zu stärken, erfuhr Wasserstoff ein starkes Interesse. Diese Finanzierung und Unterstützung wurde unter der Trump-Regierung weitgehend eingeschränkt.
Und am 28. Oktober Gates habe ein Memo gepostet auf seinem persönlichen Blog, was seine frühere Begeisterung für Klimabemühungen dämpfte.
„Obwohl der Klimawandel schwerwiegende Folgen haben wird – insbesondere für die Menschen in den ärmsten Ländern – wird er nicht zum Untergang der Menschheit führen“, schrieb Gates. „Auf absehbare Zeit werden die Menschen an den meisten Orten der Erde leben und gedeihen können.“
