Hollywood liebt eine gute Comeback-Geschichte, und Palm Springs hat eine vorzuweisen.
Im Jahr 1936 feierte das Plaza Theatre der staubigen Wüstenstadt seine feierliche Eröffnung mit der Uraufführung von George Cukors romantischer Tragödie „Camille“ mit Greta Garbo auf dem Höhepunkt ihrer Kräfte. Scheinwerfer strahlten in den Nachthimmel, ein roter Teppich säumte den Eingang des 800 Sitze fassenden Spanish Colonial Revival Theaters und Blitzlichter leuchteten auf berühmten Gesichtern, darunter Frank Capra, Robert Taylor, Barbara Stanwyck, Tyrone Power und Shirley Temple.
Die spektakuläre Angelegenheit trug dazu bei, den Ruf der aufstrebenden Gemeinde mit etwa 1.000 Vollzeitbewohnern als Urlaubsort für Hollywoods Macher zu festigen. Im Laufe der nächsten 90 Jahre entwickelte sich Palm Springs zu einem weltberühmten Ferienort mit einer Bevölkerung von rund 45.000 Einwohnern, die durch saisonale Besucher, insbesondere in den milden Wintern, auf fast das Doppelte ansteigen kann.
Das Plaza Theatre erlebte jedoch schwere Zeiten.
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Obwohl es jahrzehntelang als Anziehungspunkt für die Unterhaltungsszene der Stadt diente, wurde es 2014 geschlossen. Es stand heruntergekommen und leer, bis 2019 eine Kampagne zur Wiederbelebung Fahrt aufnahm. Am 1. Dezember wurde das kulturelle Kronjuwel der Stadt nach einer 34-Millionen-Dollar-Renovierung mit einem Konzert mit Superstar Cynthia Erivo auf dem Höhepunkt ihres Könnens und dem jubelnden Palm Springs Pops Orchestra wiedereröffnet. Scheinwerfer strahlten in den Nachthimmel, ein roter Teppich säumte den Eingang und Kameras blitzten. Der Kreis um den historischen Veranstaltungsort schloss sich.
Cynthia Erivo spielte am Eröffnungsabend eine ausverkaufte Show mit dem Palm Springs Pops Orchestra und präsentierte eine Vielzahl von Coverversionen, darunter Lieder von Aretha Franklin und Sinead O’Connor.
„Dies ist kein Umbau“, sagte JR Roberts, Präsident der Palm Springs Plaza Theatre Foundation, die die Initiative leitete. „Als wir 1936 hier reinkamen, sah es genau so aus, bis auf jede Farbe, jedes Detail, jedes Licht.“
Die einzigen zwei ästhetischen Ausnahmen sind ein LED-Bildschirm hinter der Bühne und die Theatersitze, die aus weißem Leder bestanden und jetzt plüschig rot sind. Vorbei sind die Streifen verbrannter orangefarbener Farbe und Neon-Flair, die Teil der letzten Inkarnation des Theaters als Heimat der Fabulous Palm Springs Follies waren, einer beliebten Varieté-Show, die 23 Spielzeiten lang lief, bis der Veranstaltungsort 2014 geschlossen wurde.
Die wesentlichsten Veränderungen der letzten Zeit an der Plaza finden sich tief im Innern des Ortes und sind für das bloße Auge nicht erkennbar: Die Heizungs-, Kühl- und Elektrosysteme wurden erneuert und die Licht- und Tonsysteme modernisiert.
Das Plaza wurde als stimmungsvolles Theater erbaut – ein immersiver Stil, der in den 1920er Jahren vom Architekten John Eberson entwickelt wurde. Das Markenzeichen dieser stimmungsvollen, traumhaften Räume sind architektonische Elemente, die an idyllische Außenbereiche an weit entfernten Orten erinnern. Die Plaza verfügt über eine malerische spanische Dorflandschaft, die aus ihren Seitenwänden besteht, mit einer Hintergrundbeleuchtung, die rosa und dann tiefviolett leuchtet und eine untergehende Sonne nachahmt, wenn die Lichter ausgehen. Die gewölbte blaue Decke ist mit Nadelstichen aus leuchtendem Licht gesprenkelt, wie Sterne, die in der Dunkelheit auftauchen.
1. Am Eröffnungsabend erstrahlen die Lichter des Plaza Theatre. 2. Stimmungsvolle Innenwände umgeben das Design des Plaza Theatre im spanischen Kolonialstil. 3. Die Gäste treffen am Eröffnungsabend des Plaza Theatre ein.
Viele dieser ursprünglichen Elemente seien mit Trockenbauwänden abgedeckt, teilweise zerstört, mit neuen Elementen wieder aufgebaut oder auf andere Weise verdeckt worden, sagte Jason Currie, ein Architekt und leitender Mitarbeiter der Architectural Resources Group, die von der Stiftung mit der sorgfältigen und detaillierten Restaurierung beauftragt wurde. Ausgestattet mit den Originalplänen begann ARG mit der umfassenden Sanierung.
„Das Proszenium – dieser wirklich dekorative Beton mit Schablonenmalerei – war vorhanden, aber es war mit einer Gipswand bedeckt, um es zu verbergen, und Teile davon waren schwarz gestrichen“, sagte Currie. „Das Ziegeldach darüber war komplett entfernt und ein neues aufgesetzt worden. Also haben wir alle darauf aufgebauten Elemente abmontiert und es wieder in den ursprünglichen Zustand versetzt.“
Das Original war zu seiner Zeit ein einzigartiger Hingucker, sagte der Historiker Jim Cook, der kürzlich zusammen mit Catherine Graham ein Buch über das Theater veröffentlichte: „Desert Dream to Silver Screen: The Story of the Historic Palm Springs Plaza Theatre“.
Das Projekt wurde als Teil des La Plaza-Einkaufskomplexes von Julia Carnell, der Erbin eines nationalen Registrierkassenimperiums mit Sitz in Dayton, Ohio, in Auftrag gegeben.
„Inmitten der Weltwirtschaftskrise hatte sie Unmengen an Bargeld“, sagte Cook. „Und sie kam gern hierher und übernachtete gleich gegenüber im Desert Inn, das von Nellie Coffman geführt wurde.“
Coffman leitete das legendäre Resort nicht nur, sie stellte es sich auch vor, als Palm Springs noch ein Außenposten des Wilden Westens auf dem Weg nach LA war
„Unsere Stadt wurde von diesen mutigen, mächtigen Frauen erbaut – so ungewöhnlich in dieser rauen Wüstenumgebung“, sagte Cook und lehnte sich nach einer Zeremonie zum Durchschneiden des Bandes mit dem Bürgermeister von Palm Spring, Ron deHarte, auf einem Sitz im Zwischengeschoss des Theaters zurück. „Und diese beiden Namen stehen im Mittelpunkt der weiblichen Welle, die diese ganze Stadt zu dem gemacht hat, was sie heute ist.“
Der Historiker Jim Cook (links), General Manager John Bolton und Vorstandsvorsitzender JR Roberts sitzen im Plaza Theatre. Roberts, ein ehemaliges Stadtratsmitglied, trug dazu bei, den Enthusiasmus und die Finanzierung der Restaurierungskampagne voranzutreiben.
Carnell beauftragte den Architekten Harry Williams mit dem Bau des La Plaza-Komplexes, der neben dem Kino auch ein damals revolutionäres, gemischt genutztes Einkaufszentrum umfasste, das sich mit dem Aufstieg des Automobils befasste. Es gab ein zweistöckiges Parkhaus, in dem die Gäste ihre Limousinen warten lassen konnten, außerdem gab es Casitas, die für die Saison gemietet werden konnten, und einen Schlafsaal für berufstätige Frauen über den Geschäften.
„Julia ging es auch sehr darum, Frauen zu stärken. Sie war eine Suffragistin und wollte sicherstellen, dass Frauen in dieser Zeit ihren Platz haben, denn es war eine Zeit, in der sie oft vergessen wurden“, sagte Cook.
Die Geschichte ging weiter und mit ihr auch die Plaza – von einem unabhängig betriebenen Kino zu einem kommunalen Kunstzentrum mit Live-Aufführungen, darunter Varieté und einer ausverkauften Louis-Armstrong-Show. In den frühen 1940er Jahren wurde das Plaza zu einem wichtigen Knotenpunkt für Live-Radioübertragungen, angefangen mit Jack Benny, der mit seiner Sonntagabendshow „Live From the Plaza Theatre in Palm Springs“ der erste Radiomoderator war, der landesweit sendete. Gegen Ende des Zweiten Weltkriegs verlegte Frank Sinatra sein wöchentliches Radioprogramm für eine begrenzte Auflage ins Plaza.
In den 1970er Jahren wurde das Plaza an eine Firma verpachtet, die das Theater mit einer dünnen Mauer in der Mitte in zwei Teile teilte und die historische gekachelte Kasse vor dem Theater abriss – ein viel beklagter Schritt, der letztendlich die moderne Palm Springs-Erhaltungsbewegung auslöste, bemerkte Cook.
Nachdem das Plaza nun vollständig restauriert ist, hat die Stiftung John Bolton vom Live-Event-Hotelunternehmen Oak View Group als General Manager engagiert. Seine erste Aufgabe bestand darin, ein wahres Who-is-Who lokaler Kunstgruppen und Veranstaltungen einzuladen, den Veranstaltungsort als sein Zuhause zu bezeichnen. Dazu gehören das Palm Springs Symphony, der Palm Springs Gay Men’s Chorus, die Modernism Week, das Palm Springs International Film Festival, das Palm Springs International Jazz Festival und die bald angekündigte Classical Coachella-Musikreihe.
Das neu restaurierte Palm Springs Plaza Theatre ist ein zentraler Bestandteil des Revitalisierungsplans für die Innenstadt der Stadt. General Manager John Bolton hat bereits mehr als 100 Shows gebucht und Tickets wurden von mehr als 10.000 Besuchern gekauft. Es wird erwartet, dass sich die wirtschaftlichen Auswirkungen auf die Unterstützung von Kleinunternehmen auf mindestens 21 Millionen US-Dollar pro Jahr belaufen.
„Aus programmatischer Sicht gibt das dem Theater auch Stabilität, weil nationale Tournee-Acts in Zyklen stattfinden“, sagte Bolton und fügte hinzu, dass er hofft, jährliche Traditionen zu schaffen, die von Dauer sind, einschließlich eines Mitsingens an Heiligabend im Plaza. „Ein weiterer Teil unserer Mission besteht darin, die wirtschaftliche Entwicklung in der Innenstadt voranzutreiben.“
Das restaurierte Plaza Theatre wird voraussichtlich ein Dreh- und Angelpunkt der Revitalisierungsbemühungen der Innenstadt sein und Menschen aus nah und fern in die zahlreichen Hotels, Restaurants und Geschäfte der Gegend locken.
Bis heute hat Bolton mehr als 100 Shows veranstaltet, die mehr als 10.000 Ticketkäufer aus allen 50 Bundesstaaten angezogen haben. Laut Ratsmitglied Jeffrey Bernstein wird der Veranstaltungsort voraussichtlich etwa 135.000 Besucher pro Jahr beherbergen, die potenziell mehr als 40 Millionen US-Dollar an Ausgaben generieren werden. Die Stadt geht davon aus, dass sich die wirtschaftlichen Auswirkungen, einschließlich Umsatz- und Hotelsteuern, auf mindestens 21 Millionen US-Dollar pro Jahr für die Unterstützung kleiner Unternehmen belaufen werden.
Als Erivos Konzert am Eröffnungsabend endete, strömte eine fröhliche Menge von mehr als 800 Menschen auf der Suche nach einem Schlummertrunk und einer Kleinigkeit in die dunklen Straßen.
