Das Norton Simon Museum präsentiert sich mit einer umfassenden Renovierung wieder in LA

Das größte Kunstwerk einer Frau im Raum Los Angeles könnte einfach ein Museum sein.

Das Norton Simon Museum in Pasadena ist fast vollständig mit 115.000 handgefertigten Architekturfliesen bedeckt, die 1969 von der Keramikerin Edith Heath geschaffen wurden. Diese Fliesen, die an der Fassade eines krummlinigen Gebäudes angebracht sind, das von den Architekten Thornton Ladd und John Kelsey entworfen wurde, wurden kürzlich im Rahmen einer 15-Millionen-Dollar-Renovierung gereinigt und renoviert, um das unterschätzte Museum wieder der Öffentlichkeit zugänglich zu machen, indem sein Äußeres an Qualität und Schönheit angepasst wird der seltenen Kunst im Inneren.

Die Heath-Fliese sei eine der „Superkräfte“ von Norton Simon, sagte die Projektarchitektin Liz MacLean, eine Direktorin der auf Denkmalpflege spezialisierten Firma Architectural Resources Group. „Ich glaube, die Leute fahren ständig an diesem Museum vorbei und haben keine Ahnung, dass es mit Edith-Heath-Fliesen verkleidet ist.“

„Es sind nicht nur die Fliesen, die von einem bahnbrechenden Keramiker und Innovator für modernes Geschirr aus der Mitte des Jahrhunderts hergestellt wurden, an denen die Menschen oft vorbeifahren, ohne sie zu erkennen – es ist das Museum selbst“, sagte Leslie Denk, Vizepräsidentin für auswärtige Angelegenheiten bei Norton Simon.

Das 85.000 Quadratmeter große Museum – das eine private Sammlung von 12.000 Objekten beherbergt, darunter Werke von Rembrandt, Degas, Picasso, Fragonard, Goya und Vuillard – und sein 79.000 Quadratmeter großer Skulpturengarten mit Werken von Jacques Lipchitz, Henry Moore und Robert Morris liegen auf einem steilen Landstreifen, der vom geschäftigen Colorado Boulevard und dem verkehrsberuhigten Freeway 134 umsäumt wird. in der Nähe der Kreuzung mit der 210.

Die neue Beschilderung am Eingang des Norton Simon Museums in Pasadena. Das ursprüngliche Ziel der Renovierung war es, die Attraktivität des Museums zu verbessern und umfasste auch die Sanierung der Heath-Fliesen und des beliebten Skulpturengartens.

(Etienne Laurent / Für die Zeit)

Die Beschilderung, die die Präsenz des Museums an einer der belebtesten Durchgangsstraßen Pasadenas signalisierte, war enttäuschend und leicht zu übersehen, und die Landschaftsgestaltung entlang des Colorado Boulevard war überwuchert und weit offen. Manchmal stellten die Leute ihre Einkaufswagen aus einem nahegelegenen Ralphs-Lebensmittelladen neben dem Eingang ab, ohne es überhaupt zu bemerken. Sie schienen auch nicht zu wissen, dass die berühmte Skulptur „Der Denker“ des französischen Künstlers Auguste Rodin aus dem Jahr 1880 jahrzehntelang nachdenklich auf der Straße gestanden hatte – an einem Ort, von dem niemand zu wissen schien, dass er für die Öffentlichkeit zugänglich war.

Die Skulptur wurde ursprünglich neben dem Hauptschild von Norton Simon platziert, damit sie für Kameras, die die Rosenparade filmten, sichtbar war, doch Denk sagte, als sie kürzlich eine Fernsehsendung sah, sei die Skulptur von Bäumen verdeckt worden. Dass dieses ikonische Werk ungesehen blieb, war repräsentativ für das Problem des Museums als Ganzes.

Die Gespräche über eine Verbesserung der Attraktivität des Norton Simon’s begannen vor einem Jahrzehnt, sagte Denk, mit der Hoffnung, rechtzeitig zur Feier zum 50-jährigen Jubiläum des Museums neue Beschilderungen und Eingänge zu enthüllen.

Der Raum wurde in den 1960er-Jahren für das ursprünglich so genannte Pasadena Art Museum gebaut, doch diese Organisation erlebte schwere Zeiten, und 1974 übernahm der Industrielle Norton Simon – der zu einem prominenten Kunstsammler geworden war – das Gebäude, das 1975 unter seinem Namen wiedereröffnet wurde. Die letzten bedeutenden Arbeiten am Museum – eine 5-Millionen-Dollar-Renovierung – wurden 1995 vom Architekten und ehemaligen Museumsverwalter Frank Gehry durchgeführt.

Die Lobby des Norton Simon Museums und sein Gartenteich hinter dem Haus, der verkleinert und mit Beton ausgekleidet wurde. Es war auch mit einem Brunnen verbunden, der dazu beiträgt, den Lärm des nahegelegenen Verkehrs zu dämpfen.

(Etienne Laurent / Für die Zeit)

Dreißig Jahre später wurde der Bedarf an weiteren Modernisierungen immer wichtiger.

„Das Ziel des Museums bestand darin, unsere Straßenpräsenz wirklich zu verbessern und die Art und Weise, wie wir uns am Colorado Boulevard präsentieren, aufzuwerten“, erklärte Denk. „Es gab eine Diskrepanz zwischen der Art und Weise, wie wir die Straße entlangschauten, und dem Erlebnis, die Galerien zu betreten.“

Die Renovierung, die dieses Dilemma beheben sollte, umfasste natürlich auch eine längst überfällige Restaurierung der Heath-Fliesen sowie einen aufgefrischten Skulpturengarten mit neuen harzgebundenen Kieswegen. Ein Laufbrunnen verbindet sich jetzt mit einem mit Beton ausgekleideten Teich mit reduzierter Grundfläche, um mehr Fußgängerverkehr anzulocken und mehr Gemeinschaftsveranstaltungen zu ermöglichen. Außerdem wurden Mauern errichtet, um den Verkehrslärm von nahegelegenen Autobahnen zu blockieren. Entscheidend ist, dass ein neuer fußgängerfreundlicher Eingang sowie eine einladende Podiumsbeschilderung mit Zäunen und Stangenbannern gebaut wurden, die das Museum der Öffentlichkeit fröhlich bekannt machen.

Die Arbeiten, die insgesamt 10 Monate dauerten, sollten am 7. Januar beginnen – am selben Tag, an dem Waldbrände begannen, durch die Pacific Palisades und Altadena zu fegen, die im Norden an das Museum grenzen. Der Campus wurde sofort abgeriegelt und kein Rauch drang in die Galerien ein, sagte Emily Talbot, Vizepräsidentin für Sammlungen und Chefkuratorin, aber der Skulpturengarten sah aus, als wäre ein Hurrikan durch ihn hindurchgefegt.

Die Restaurierung habe in den folgenden Tagen eine zusätzliche Bedeutung gewonnen, sagte Talbot.

„Der Entwurf dieses Gebäudes sollte im Dialog mit den Bergen stehen, und deshalb erscheint ihm seine Erhaltung jetzt umso bedeutsamer und wichtiger“, sagte sie.

Projektarchitektin Liz MacLean, von links, Leslie Denk, Vizepräsidentin für auswärtige Angelegenheiten des Norton Simon Museum, und Emily Talbot, Vizepräsidentin für Sammlungen und Chefkuratorin. „Es ist wirklich ein Kunstwerk“, sagte MacLean über die Heath-Fliesen, die das Gebäude bedecken.

(Etienne Laurent / Für die Zeit)

Das gesprenkelte Braunrot der Heath-Fliesen ist ein wichtiger Teil dieses Umweltdialogs, und an einem sonnigen Freitag erstrahlten sie in strahlendem Glanz unter einem azurblauen Himmel. Vor der Restaurierung waren sie rissig und schmutzig – einige waren ganz abgefallen und andere waren durch biologisches Wachstum beschädigt. ARG begann mit der Ermittlung der Fliesen, die am meisten saniert werden mussten, indem es einen fotorealistischen Laserscan des Gebäudes durchführte, den MacLean als eine Art High-Tech-Röntgenaufnahme beschrieb.

Zwölf Kunsthandwerker von Heath Ceramics, das immer noch in der Bay Area tätig ist, haben 3.000 neue Fliesen von Hand hergestellt. Laut MacLean und Denk war der Prozess kompliziert, da die Arbeiter die Fliesen mit einer neuen Formel neu erstellen mussten. Im Original waren Materialien wie Blei enthalten, die nicht mehr verwendet werden können. Daher mussten sie verschiedene Glasurverfahren testen, um den Farbton und die Textur so gut wie möglich an die alten Fliesen anzupassen. Am Ende verwendeten sie eine zweiteilige Glasur und schufen außerdem eine völlig neue Form, da die Fliesen keine Standardform haben.

Nach dem ersten Einpressen des Tons schrumpften die endgültigen Fliesen um etwa 12 %, sagte MacLean, sodass die Hersteller viele Versuche durchführen mussten, um genau die richtige Größe zu erhalten. Es gab Stellen an der Fassade, an denen eine einzelne Fliese in den Fugenmörtel der Wand passen musste. Diese Arbeit wurde von der in Gardena ansässigen Firma KC Restoration durchgeführt, die jede beschädigte oder rissige Fliese mit der Sorgfalt und Liebe zum Detail retuschierte und behandelte, die von Malerkonservatoren verwendet werden, sagte Denk.

Der Eingang und die Lobby des Norton Simon Museums. „Unsere Sammlung steht im Mittelpunkt unseres Handelns“, sagte Chefkuratorin Emily Talbot.

(Etienne Laurent / Für die Zeit)

„Das ist interessant, weil Gebäudeelemente oft als Eigentum des Architekten angesehen werden“, sagte MacLean über die Heath-Fliesen. „Und dies ist ein Finish, das von jemandem außerhalb des Architekturbüros und der Architekturwelt durchgeführt wurde, was wirklich aufregend ist.“

Dank ihrer Arbeit am Norton Simon gewann Heath 1971 als erste Nicht-Architektin die Industrial Arts Medal des American Institute of Architects, was ihr den Start ihrer Karriere erleichterte.

„Es ist wirklich ein Kunstwerk“, sagte MacLean. „Es ist mehr als nur ein Gebäude.“

Es ist auch das, was sich in diesem Gebäude befindet, sagte Talbot, und das rückt mit den Feierlichkeiten zum 50-jährigen Jubiläum in den Fokus.

„Unsere Sammlung ist das Herzstück von allem, was wir tun“, sagte sie.

Passenderweise wurde „Der Denker“ an eine prominente Stelle am neuen Fußgängereingang versetzt, wo ihn jeder auf dem Weg zur Haustür sehen und ein obligatorisches Selfie machen kann.