Das monumentalste Jahr des Hip-Hop-Produzenten Alchemist

Die Welt des Alchemisten veränderte sich, als er zum ersten Mal die Beastie Boys entdeckte.

„Sie zu sehen, diese weißen jüdischen Typen, die rappten und mit Run-DMC auf Tour waren, war verrückt für mich“, sagte der Hip-Hop-Produzent, der mit bürgerlichem Namen Alan Maman heißt. „Es gab jungen Leuten wie mir ein wenig Hoffnung.“

Als Kind, das in Beverly Hills aufwuchs und sich für die Subkulturen von L.A. interessierte, verbrachte der Alchemist die 80er und 90er Jahre mit Breakdance, Graffiti, Skateboarden und Rappen. Er sagt, er würde im Grunde alles tun, was sich „rebellisch und ausdrucksstark“ anfühlt. Rückblickend auf diese prägenden Interessen sagt er, er habe keine Ahnung gehabt, dass die Musik das bleibende Ding sein würde.

Heute gilt der 48-jährige Künstler als einer der produktivsten Trendsetter im Rap. In den letzten drei Jahrzehnten hat er ein Arsenal an Sample-lastigen Beats aufgebaut, die bei Rappern aller Sparten des Hip-Hop beliebt sind, von Fat Joe bis Fat Joe Earl-Sweatshirt. Allein in diesem Jahr hat er Projekte wie „Abi & Alan“ veröffentlicht (oder wird es bald veröffentlichen). Erykah Badu„Life Is Beautiful“ mit Larry June und 2 Chainz, „Goldfish“ mit Hitboy„Alfredo 2“ mit Freddie Gibbs, „Infinite“ mit Mobb Depp, „Mercy“ mit Armand Hammer und ein bevorstehendes Album mit Yasiin Bey.

Am Samstag wird er zusammen mit 2 Chainz und Larry June ins Camp Flog Gnaw zurückkehren.

An einem sonnigen Novembermorgen sagt der Produzent, dass er seinen Tag lieber früh beginnt, gegen 7 Uhr morgens in seinem Studio in Santa Monica. Er trägt weite Jeans, ein ebenso locker sitzendes T-Shirt und einen klobigen, mit Diamanten besetzten kleinen Ring, auf dem das Logo seines Plattenlabels Alc prangt. Er nimmt akribisch eine American-Spirit-Zigarette für einen Joint aus, den er zu drehen begonnen hat, und denkt über die Menge an Werken nach, die er dieses Jahr veröffentlicht hat. Der Produzent sagt, es sei nicht etwas gewesen, was er orchestriert habe, sondern vielmehr eine Frage der „Konstellation der Sterne“.

„Es ist, als würde man die Geschwindigkeit eines Videospiels anpassen und erkennen, dass man mit höherer Geschwindigkeit spielen kann. Sobald man seine Muskeln aufgewärmt hat, hat man diese Erinnerung an die Geschwindigkeit“, sagte der Alchemist. „Das ist alles.“

Da er ständig beschäftigt ist, herrscht in seinem Studio verständlicherweise Unordnung. Gestapelte Schallplatten seiner 2024 erschienenen Veröffentlichung „The Genuine Articulate“ und gestapelte Sneaker-Boxen markieren den Eingang zu seinem Musikparadies. Drinnen ist er in Begleitung seines Drumcomputers, eines Plattenspielers, Synthesizern und seiner Vinylsammlung. Er merkt an, dass er sich jedes einzelne Stück angehört hat, auf der Suche nach etwas Neuem zum Probieren – er würde keine Platte kaufen, ohne sich das Ganze durchgehört zu haben.

Außerhalb des Studios gibt es einen Wohnbereich mit einer schlafenden Küche, deren Arbeitsplatte mit Gläsern voller Gras, Actionfiguren (einschließlich einer von ihm selbst) und Designer-Sonnenbrillen gefüllt ist. Sein Herd – von dem er versichert, dass er ausgeschaltet ist – ist mit seiner Hutsammlung vollgestopft. Erinnerungsstücke, wie seine Platin-Schallplatten mit Kendrick Lamar, Fat Joe und Mobb Deep, füllen die Wände und ein Fahrrad der verstorbenen LA-Legende Spanto, hängt von der Decke.

„Es hört sich auf jeden Fall nach etwas Wachstum an. Es ist definitiv nicht mehr das Gleiche“, sagte der Produzent/Rapper über seine kürzlich veröffentlichten Projekte. „All diese Möglichkeiten ermöglichten es mir, alles noch ein bisschen weiter voranzutreiben und andere Muskeln zu nutzen.“

Nach über 30 Jahren seiner Hip-Hop-Karriere brachte dieses Jahr eine Reihe unerwarteter Premieren mit sich.

Er brachte das unwahrscheinliche Duo 2 Chainz und Larry June zusammen und arbeitete mit Erykah Badu an ihrem ersten Album in voller Länge seit 15 Jahren. Bei „Goldfish“ folgte der Alchemist dem Beispiel seines Rap-Kollegen Hitboy und beschloss, über sein eigenes Leben zu rappen und bei warmen, jazzigen Beats Kleinigkeiten über seine Familie zu erzählen. Mit dem in Indiana geborenen Rapper Freddie Gibbs entfachte das Duo die Welt von „Alfredo“ mit einer beliebten Fortsetzung neu und verlieh der Kult-Zusammenarbeit endlich den gebührenden Glanz. Er tat sich auch mit seinem langjährigen Mitarbeiter Havoc of Mobb Deep zusammen, als sie mit „Infinite“ die erste posthume Veröffentlichung der Gruppe seit dem Tod des Mitbegründers des Rappers/Produzenten Prodigy im Jahr 2017 herausbrachten.

„Du willst sicherstellen, dass du es deinem Bruder recht machst (bezogen auf Prodigy)“, sagte der Alchemist zwischen den Zügen. „Es ging darum, im Einklang mit dem Geist von P zu bleiben. Er ist immer noch hier – wissen Sie, der Geist stirbt nicht wirklich. Man muss nur einen Weg finden, ihn zu kanalisieren. Und auf dieser Platte klingt es, als wäre er immer noch hier.“

Der Alchemist, der in seiner charakteristischen Pufferjacke abgebildet ist, wird die Bühne beim diesjährigen Camp Flog Gnaw betreten.

(Dania Maxwell / For The Times)

Mobb Deep war eine der ersten New Yorker Rap-Gruppen, die dazu beitrug, The Alchemist als gefragten Nachwuchskünstler zu etablieren. Dies ist einer der vielen Gründe, warum der Produzent trotz seiner Erziehung in Beverly Hills und seiner derzeitigen Heimat in Venedig fälschlicherweise für einen New Yorker gehalten wird. Dem Alchemisten zufolge wurde er ihnen vorgestellt, als sie bereits Legenden waren. Er konnte sein erstes Breakout-Album „The Realest“ aus Mobb Deeps 1999er Veröffentlichung „Murda Muzik“ produzieren. Von da an wurde er unter ihre Fittiche genommen und arbeitete weiterhin mit anderen berüchtigten Ostküsten-Rappern wie Nas und Ghostface Killah zusammen.

Doch bevor er sich als Produzent einen Namen machte, war er bereits als eine Hälfte des Rap-Duos Whooliganz bekannt. Mit seinem Jugendfreund Scott Caan, bekannt aus „Hawaii Five-O“, gründeten die jungen Teenager die Gruppe, während sie in Beverly Hills lebten, und sicherten sich schließlich im Alter von 15 Jahren einen Plattenvertrag.

Seine Eltern unterstützten ihre musikalischen Bemühungen immer, nahmen sie aber nicht ernst – bis der damals Teenager Alchemist seinen ersten Scheck nach Hause brachte und 1993 eingeladen wurde, die Soul Assassin-Tournee mit Cypress Hill zu eröffnen. Zu dieser Zeit fand DJ Muggs von Cypress Hill Gefallen an dem Alchemisten und begann, ihn zu betreuen.

„Diese (Tour) hat mir die Augen geöffnet und mir einen Vorgeschmack auf das gegeben, was sein könnte. Ich wollte keinen Job machen, den ich nicht wirklich liebe, oder etwas tun, nur um die Rechnungen zu bezahlen“, sagte der Alchemist. „Ich hatte etwas gefunden, das ich wirklich liebte. Also musste ich einen Weg finden, die Rechnungen damit zu bezahlen.“

Nach der Tour schloss er die High School ab, zog nach New York und schrieb sich an der New York University ein. Unter Muggs‘ Anleitung vollzog er einen reibungslosen Übergang vom babygesichtigen Rapper zum Beatmacher-Wunderkind. Da er schon in jungen Jahren Teil der Kultur war, prägen seine frühen Erfahrungen noch immer die Art und Weise, wie er an das Studio herangeht. Er sagt, er verstehe aus erster Hand, mit welchen Feinheiten jüngere Künstler heute konfrontiert sind, und er ist überzeugt, dass dies zu seiner Langlebigkeit beigetragen hat.

Als er Anfang der 2010er Jahre nach LA zurückkehrte, lernte er die „zweite Welle“ von Rappern kennen – ScHoolboy Q, Kendrick Lamar, Action Bronson, Mac Miller, Earl Sweatshirt und Danny Brown – und erhielt den Spitznamen Uncle Al, da er nun der ältere, weisere Mentor war.

„An diesem Punkt wurde mir klar, dass ich von allem, was ich in der Vergangenheit getan hatte, nicht ewig leben konnte. Aber es war genug Lärm, um diese nächste Generation von coolen Kids anzulocken. Wir konnten daraus eine Menge neuerer Klassiker machen“, sagte der Alchemist.

„Nachdem wir das gemacht haben, gibt es gerade ein Kind, das sich das anhört und mich vielleicht von damals noch nicht kannte und vielleicht zusammenarbeiten möchte. Man baut die Brücke einfach weiter und wenn man Glück hat, kann man sie am Laufen halten.“