Das letzte große Werk des Tabla-Stars Zakir Hussain wird in LA uraufgeführt

Lord Krishna, der mitfühlende Gott der göttlichen Liebe im Hinduismus, wird oft mit einer Flöte in der Hand dargestellt. Vielleicht hat das etwas mit der Geschichte zu tun, dass, als er eine große Trommel halbierte und zwei Handtrommeln für die rhythmische Begleitung herstellte, was einen mythischen Ursprung für die Tabla darstellt, diese kleinen Handtrommeln wie eine Ersatz-Rhythmussektion behandelt wurden. Melody war der Star. In der klassischen indischen Musik waren Sitar-Meister Stars, und Tabla-Spieler reisten in der zweiten Klasse und wurden schlecht bezahlt.

Ein Vater und ein Sohn haben das geändert. Alla Rakha war die treue Tabla-Partnerin von Ravi Shankar, der in den 1960er-Jahren eine internationale Begeisterung für Raga auslöste und Größen wie den Geiger Yehudi Menuhin, die Beatles und Philip Glass dominierte. Sein Sohn Zakir Hussain, ein ebenso großer Tabla-Guru, weitete die Tabla-Attraktivität auf Jazz, weite Teile der Popmusik, Film und Fernsehen aus. Er wurde zu einem der überzeugendsten frühen Befürworter der Weltmusikbewegung und passte problemlos in Tabla mit Flamenco sowie mit afrikanischen, indonesischen, afro-kubanischen und anderen Trommeln. Hussain und die herzlichsten menschlichen Klänge seiner Tabla haben Einzug in den Soundtrack der weiten Welt gehalten.

Am Montag jährt sich zum ersten Mal Hussains Tod im Alter von 73 Jahren an einer Lungenerkrankung. Sein letztes Werk war eine Zusammenarbeit mit Third Coast Percussion, die „Murmurs of Time“ zur Feier des 20-jährigen Jubiläums des Chicagoer Ensembles in Auftrag gab. Es war das einzige Werk eines der weltbesten Schlagzeuger für ein Schlagzeugensemble. Hussain lebte lange genug, um mit der Gruppe „Murmurs“ aufzunehmen, hörte aber den endgültigen Mix nicht, geschweige denn, ihn öffentlich zu spielen.

Die Aufnahme mit Hussain, „Standard Stoppages“, erschien zusammen mit anderen Percussion-Werken gerade rechtzeitig für die Grammy-Nominierungen 2026 und erscheint in der Kategorie Kammermusik/Kleinensemble – und sollte ein offensichtlicher Anwärter auf den Sieg sein. In der Zwischenzeit tourte Third Coast mit „Murmurs“ mit einem Hussain-Schüler, Salar Nader, als Solist. Letztes Wochenende brachte Third Coast im Rahmen der CAP UCLA-Saison das fesselnde CD-Programm zu einem ausverkauften Nimoy.

Nader, der in Hamburg als Sohn einer afghanischen Flüchtlingsfamilie geboren wurde und in Kalifornien aufwuchs, begann im Alter von sieben Jahren bei Hussain zu studieren. Er ist einer der prominentesten Vertreter der nächsten Generation von Tabla-Spielern, die bereit sind, den nächsten Schritt für ihr Instrument zu tun, und wirft die Frage auf, woher die Tabla kommt.

Rückblickend war der von Alla Rakha und Zakir Hussain eingeschlagene Weg eine Lektion darin, wie man aus der Hingabe an eine tiefgründige, aber doch geheimnisvolle, gelehrte, körperlich anstrengende und außerordentlich komplexe Tradition etwas Neues und Weitreichendes schaffen kann.

Rakha mag zwar ein hervorragender Traditionalist gewesen sein, so sehr, dass Tabla seine gesamte Ausbildung war, aber in den frühen 1950er Jahren fand er Vergnügen (und Geld) damit, Lieder für Bollywood-Filme zu schreiben. Als er sich ganz der klassischen Hindustani-Musik zuwandte und mit verschiedenen Solisten arbeitete, schloss er sich schließlich Shankar an, mit dem er dann fast ausschließlich zusammenarbeitete. Mit ihren skurrilen und spannenden Frage-und-Antwort-Dialogen fesselte das Duo das Monterey Jazz Festival und das Fillmore Auditorium in San Francisco (wo ich sie als Student regelmäßig hörte), ganz zu schweigen von Woodstock. Niemand wollte das eine ohne das andere.

Hussain (sein Name wurde ihm von einem wandernden heiligen Mann gegeben, der eines Morgens kurz nach seiner Geburt an der Tür seiner Eltern auftauchte) hörte Tabla im Mutterleib. Sein Vater klopfte seinem kleinen Jungen liebevoll zarte Rhythmen an, während er ihn in seinen Armen hielt. Schon als Teenager war Hussain eine Mumbai-Sensation.

Obwohl Rakha eine strenge Lehrerin war, glaubte sie an Individualität, da Durchschläge für den Mülleimer bestimmt waren. Und Hussain wuchs nicht nur mit Hindustani-Musik auf, sondern auch mit den Platten der Doors, Grateful Dead und Jefferson Airplane, die sein Vater von seinen Auftritten an der Westküste mit Shankar mitbrachte. Es dauerte nicht lange, bis Hussain sich auch an der Westküste wiederfand, berauscht von der Popmusikszene der 1960er Jahre. Er freundete sich mit dem Dead-Schlagzeuger Mickey Hart an. Er traf George Harrison, der ihn davon überzeugte, dass es Tausende von Rock-Schlagzeugern gab, aber niemanden mit Hussains Tabla-Talent.

Dennoch wurde Hussain ein Tabla-Meister aller Fachrichtungen. Im Spielfilm „Heat and Dust“ von 1983 spielte er eine engagierte Rolle und trug auch zum Soundtrack bei. Er wurde Teil des World-Music-Jazz-Ensembles Shakti, das vom Gitarristen John McLaughlin gegründet wurde. Hussain war der trommelnde Klebstoff für Harts Percussion-Revolution, die mit „Planet Drum“ begann, der Aufnahme, die Weltmusik in die Welt des Pop brachte.

Schon bald wurde Hussain zu einer festen Größe im Jazz (er spielte mit Künstlern wie Herbie Hancock und Charles Lloyd). Er tauchte in den Soundtracks von „Apocalypse Now“ auf und sorgte dafür, dass Ryuichi Sakamotos Filmmusik für „Little Buddha“ funktionierte. Er spielte Bluegrass mit Béla Fleck. Zu seinen Fans zählte er Michael Tilson Thomas, Barack Obama und Nancy Pelosi.

Aber während Hussain die Tabla in den Mittelpunkt stellte, war seine wahre Leistung die eines Kollaborateurs. Der indische Rhythmus ist unglaublich komplex und anspruchsvoll. Sein eigenes Zentrum ist die religiöse Praxis. Tabla-Spieler singen die Rhythmen und spielen sie auch, die schwierigste und erstaunlichste Form des Gesangs, die es gibt. Das Schlagzeug kann Melodien erzeugen und, obwohl es sanft ist, mit einer Geschwindigkeit lebendig werden, die die Pulsfrequenz dramatisch erhöht.

Mit „Murmurs of Time“ schuf Hussain eine Art Tablakonzert. Das Ensemble verbringt einen Großteil seiner Zeit mit Mallet-Instrumenten, um die Bühne vorzubereiten und eine melodische Linie oder einen melodischen Puls aufrechtzuerhalten. Der Anfang ist ein Erwachen mit von der Gruppe gesungenen Rhythmen, aber das ist etwas, was nur einem Tabla-Spieler wirklich gelingen kann. „Murmurs“ endet schließlich mit einem mitreißenden Tabla- und Schlagzeugdialog am Ende, der an die fesselnden Finales seines Vaters und Shankars erinnert.

Hussain schrieb „Murmurs“ für sich selbst und arbeitete über ein Jahr lang eng mit Third Coast zusammen. „Schrieb“ ist nicht ganz richtig. Er hat seinen eigenen Teil nicht aufgeschrieben; er brauchte Raum für Freiheit und Improvisation. Das anspruchsvolle Solo lernte Nader sehr eindrucksvoll aus der Aufnahme und fügte dann, wie Hussain es erwartet hätte, seinen eigenen Charakter hinzu.

Das ist etwas, das mit der Zeit wachsen muss. Bei der Aufnahme erleben wir einen zutiefst bewegenden Abschied. Im Konzert verwandelt sich „Murmurs“ in etwas Neues, während es noch in Arbeit ist und dennoch den Guru ehrt.

In einer Diskussion auf der Bühne nach dem Konzert betonte Nader, der in Los Angeles lebt, sein eigenes Interesse an der Zukunft der Tabla. Auch er hat beim Film mitgewirkt, unter anderem war er am Soundtrack für „Reluctant Fundamentalist“ von Mira Nair beteiligt. Mit „The Kite Runner“ hatte er eine Affäre mit dem Broadway. Er sagte, er sei zu fast allem bereit. Er hat im Hip-Hop gearbeitet und festgestellt, dass Tabla eine Selbstverständlichkeit ist – und das stimmt, „Planet Drum“ war ein früher Einfluss.

Tabla ist hier, um zu bleiben, und Nader muss zusehen.