Dennoch ist die Geschichte der Naturschutzarbeit keine Geschichte einer Niederlage. Während viele Experten die Orange River-Karoo völlig abgeschrieben haben, wie es bei vielen Wüstenlandschaften der Fall ist, wurde ORKCA im Jahr 2020 gegründet, als seine Mitglieder das Potenzial für eine Wiederherstellung erkannten. Die einzigartige Ökologie von Die Region umfasst drei verschiedene Biome: die Wüste, das trockenste aller Biome; die Nama Karoo, gekennzeichnet durch niedrige Sträucher und raues Gelände; und die Sukkulenten-Karoo, die Welt einziger trockener Biodiversitäts-Hotspot – die Orange River-Karoo zu einem Ökoton, einem natürlichen Knotenpunkt und einem „Katalysator für die Evolution.“
„Wenn man über Forschung im hohen Süden, in der Wüste, spricht, lacht jeder und fragt einen, was es dort gibt?“ sagte ORKCA-Chef Nabot Mbeeli. „Wenn man wirklich genau hinschaut, nah an die Oberfläche, wird man erstaunt sein, wie viel Leben es dort tatsächlich gibt.“
Lokale Stämme wussten das schon immer. „Karoo“ leitet sich vom Khoisan-Wort ab und bedeutet „Land des Durstes“. Für die Nama – die größte und einzige verbliebene Gruppe des KhoiKhoi-Volkes, die heute in der Karas-Region Namibias lebt – ist die Landschaft anspruchsvoll, aber nicht hoffnungslos. Leben bringt Leben hervor; und wenn Menschen, Pflanzen und Wildtiere in Symbiose mit dem lebendigen Land leben, gibt es immer etwas zurück. Das Nama-Volk verlässt sich auf diese Gegenseitigkeit.
„Traditionelle Heiler sind für ihre Heilmittel auf einheimische Arten angewiesen, Hirten auf gesunde Weideökosysteme und unsere Lebensweise ist vom Gleichgewicht zwischen Mensch und Natur geprägt“, sagte Lizle Jacobs, Mitglied einer lokalen Nama-Frauengruppe namens Orange River Queens.
Die Großzügigkeit des Landes kam voll zur Geltung, als wir durch seine unterschiedlichen Biome fuhren und von grünem Gebüsch über rosa Quarz bis hin zu kiesigem Berggelände wechselten. In den letzten Jahren habe sich die Gesundheit des Landes dramatisch verbessert, sagt Mbeeli. Von oben betrachtet stehen die 395.000 Hektar, die ORKCA für den Naturschutz reserviert hat, in scharfem Kontrast zu den umliegenden Bauerngemeinden. „Es gibt hüfthohes und hüftdickes Gras, weil in der Gegend kein Viehdruck herrscht; es darf jetzt seit fünf Jahren ruhen“, sagte Mbeeli. „Es ist erstaunlich, wie groß der Unterschied ist.“
