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EXKLUSIV – Catholic Charities of the Rio Grande Valley – die Non-Profit-Organisation im Süden von Texas, die seit langem für ihre von Schwester Norma Pimentel geleitete Migrantenunterkunft bekannt ist – wurde vom Empfang von Bundesmitteln suspendiert und muss nun mit einer seltenen sechsjährigen Sperre rechnen, nachdem bei einer Untersuchung des Heimatschutzministeriums schwerwiegende Verstöße gegen Fördermittel festgestellt wurden, wie aus internen Dokumenten des Heimatschutzministeriums (DHS) hervorgeht, die exklusiv mit Fox News Digital geteilt wurden.
Die Aktion, ergriffen von FEMA im Namen Die am 19. und 20. November vom DHS durchgeführte Untersuchung folgt auf monatelange Warnungen und Datenüberprüfungen, die nach Angaben von Prüfern weitreichende Ungenauigkeiten, große Lücken in den Migrantendaten und erhebliche Abrechnungen außerhalb der staatlich zulässigen Zeitrahmen aufgedeckt haben.
Die Aussetzung gilt nur für diese Tochtergesellschaft in Südtexas, nicht für Catholic Charities USA oder andere landesweite Zweigstellen katholischer Wohltätigkeitsorganisationen.
In einer formellen Mitteilung über die Aussetzung und den vorgeschlagenen Ausschluss: DHS-Beamte warf der Organisation vor, Migrantendaten so inkonsistent übermittelt zu haben, dass die Behörde nicht überprüfen konnte, ob viele der von ihr gemeldeten Personen, denen sie diente, jemals in DHS-Datenbanken aufgetaucht waren.
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Ende 2022 stehen Migranten Schlange vor dem Catholic Charities Humanitarian Respite Center im Rio Grande Valley Chapter. (Jordan Vonderhaar/Bloomberg über Getty Images)
Die Ermittler vermuteten außerdem mindestens 248 Fälle, in denen die gemeinnützige Organisation der Regierung Dienstleistungen außerhalb des 45-Tage-Fensters in Rechnung gestellt hat, das die Bundesvorschriften für Migranten vorsehen, die aus der Haft des DHS entlassen werden.
Die FEMA kam zu dem Schluss, dass die Gruppe Zusicherungen gegeben habe, dass ihre Tabellenkalkulationen korrekt und konform seien. Die Aussagen der Behörde seien „falsch“ oder „nicht ganz wahr“, heißt es in den Dokumenten.
Die vorgeschlagene Strafe ist ungewöhnlich hart. Während Bundesausschlüsse in der Regel drei Jahre dauern, strebt das DHS aufgrund eines Musters „allgegenwärtiger“ Probleme, das sich über mehrere Programme und mehrere Jahre erstreckte, ein sechsjähriges Verbot an.
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Schwester Norma Pimentel vom Rio Grande Valley Chapter of Catholic Charities wird im DHS-Memo namentlich genannt. (Leigh Vogel/Getty Images für Concordia Summit)
Im Falle einer endgültigen Benennung würde die Organisation von den meisten Bundesfinanzierungsströmen abgeschnitten und im regierungsweiten System für die Vergabeverwaltung gekennzeichnet, was Agenturen und Weiterleitungspartner davon abhalten würde, neue Zuschüsse zu vergeben.
Die Katholische Wohltätigkeitsorganisation des Rio Grande Valley (CCRGV) hat nun 30 Tage Zeit, um zu antworten, Unterlagen einzureichen oder ein Treffen zu beantragen, um zu argumentieren, dass sie „derzeit verantwortlich“ bleibt. Andernfalls würde wahrscheinlich das sechsjährige Verbot in Kraft treten.
Die DHS-Ergebnisse konzentrieren sich hauptsächlich auf Daten zur Migrantenaufnahme, die die gemeinnützige Organisation vorgelegt hat, um Zahlungen in Millionenhöhe im Rahmen des Emergency Food and Shelter-Humanitarian Program (EFSP-H) der FEMA und ihres neueren Shelter Services Program zu rechtfertigen. Die FEMA sagte, sie habe die Gruppe gebeten, Namen, A-Nummern, Herkunftsländer und Beweise für DHS-Begegnungen von Personen bereitzustellen, denen sie angeblich geholfen habe. Als Reaktion darauf teilte die gemeinnützige Organisation der Agentur mit, dass bei allen Migranten A-Nummern erfasst worden seien, und versicherte, dass ihre Tabellenkalkulationen mit einer Fehlertoleranz von 4,99 % korrekt seien.
Eine Außenaufnahme des Rio Grande Valley Chapter der Catholic Charities mit vorbeigehenden Migranten Ende 2022. (Jordan Vonderhaar/Bloomberg über Getty Images)
Prüfer sagten, die Realität sei ganz anders. In den von der Agentur überprüften Stichprobensätzen fehlten häufig A-Nummern, wurden auf vier Ziffern gekürzt oder durch Telefonnummern und andere vereinzelte Einträge ersetzt. Die Fehlerraten erreichten in drei Tabellenkalkulationen 21 %, 26 % und 42 %, wie aus den Dokumenten hervorgeht. Als die FEMA 100 Namen testete, konnte sie 61 davon überhaupt nicht in DHS-Systemen finden.
Die Ermittler betonten auch die Verstöße des Rio Grande-Kapitels gegen die 45-Tage-Regel. Unter BundesrichtlinienNGOs dürfen Migranten nur innerhalb von 45 Tagen nach ihrer Entlassung aus dem Gewahrsam des DHS Kosten für Nahrung, Unterkunft oder Transport in Rechnung stellen.
Die FEMA teilte der Organisation mit, dass sie mindestens 248 Fälle gefunden habe, in denen Abrechnungstermine nach der Schließung dieses Zeitfensters lagen, was Bedenken aufkommen ließ, dass Bundesgelder für Dienstleistungen verwendet wurden, die über die gesetzlich zulässigen Grenzen hinausgingen. Die Behörde schrieb, dass solche Aktivitäten einer „potenziellen kriminellen Aktivität“ gleichkommen könnten, obwohl das DHS nicht gesagt hat, ob es beabsichtigt, den Fall zur strafrechtlichen Überprüfung zu überweisen.
In den Dokumenten wird außerdem auf die von der gemeinnützigen Organisation selbst veröffentlichte Prüfung für das Geschäftsjahr 2024 verwiesen, bei der „wesentliche Schwachstellen“ bei den internen Kontrollen über Bundesauszeichnungen, inkonsistente Aufnahmeverfahren und fehlende Unterlagen für etwa 5 % der in die Stichprobe einbezogenen Empfänger festgestellt wurden. Die FEMA sagte, die Korrekturmaßnahmenpläne seien von Jahr zu Jahr fast wörtlich übernommen worden, ohne dass es zu nennenswerten Verbesserungen gekommen sei.
Katholische Führer haben sich kürzlich gegen Bemühungen zur Kürzung der Mittel gewehrt. Papst Leo XIV lobte Catholic Charities USA diesen Herbst als „Agenten der Hoffnung“ und lobte seine 168 Organisationen für die jahrzehntelange Arbeit mit Migranten, Flüchtlingen und Armen.
Pimentel, der die leitet Zweigstelle im Rio Grande Valleyist seit Jahren eine nationale Persönlichkeit in der Migrationsarbeit. Ihr Humanitarian Respite Center verarbeitete einst auf dem Höhepunkt der Massenüberfahrten mehr als 1.500 Migranten pro Tag. Sie wurde vom Vatikan öffentlich für ihre humanitäre Arbeit gelobt und hat sich gegen eine Rückkehr zur Politik des Verbleibs in Mexiko ausgesprochen. Familien, die in Mexiko warten mussten, hätten „enormes Leid“ erlitten.
Aber ihre Organisation war auch ein politischer Brennpunkt. Der texanische Generalstaatsanwalt Ken Paxton hat Verfahren gegen mehrere katholische Migrantenunterkünfte eingeleitet und ihnen vorgeworfen, illegale Einwanderung zu fördern und illegale „Stash-Häuser“ zu betreiben, einschließlich seiner Klage gegen Annunciation House in El Paso. Ein Richter hat Paxton Anfang des Jahres daran gehindert, Schwester Norma in dieser separaten Angelegenheit abzusetzen.
Durch die Aussetzung wird der Betrieb im Rio Grande Valley nun gleichzeitig von Bund und Ländern überwacht. Es ist noch nicht klar, ob andere örtliche Tierheime oder kommunale Partner die Falllast in Südtexas auffangen können, wenn die gemeinnützige Organisation letztendlich Bundesmittel verliert. CCRGV betreut derzeit weit weniger Migranten als in den Vorjahren, bleibt aber einer der wichtigsten Aufnahmepunkte der Region.
Das DHS hat nicht gesagt, wann eine endgültige Entscheidung über den Ausschluss getroffen wird. Die Organisation ist während des Aussetzungszeitraums weiterhin tätig, kann jedoch keine neuen Bundesauszeichnungen erhalten, bis die Angelegenheit geklärt ist.
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Fox News Digital hat die katholischen Wohltätigkeitsorganisationen um einen Kommentar gebeten.
Das DHS wies gegenüber Fox News Digital darauf hin, dass es zu künftigen Ausschlüssen kommen könnte und dass die Ermittlungen noch andauern.
