ReutersSuperstar-Fußballer Cristiano Ronaldo nahm am Dienstagabend zusammen mit dem faktischen Führer Saudi-Arabiens an einem Abendessen im Weißen Haus teil.
Im Vorfeld der Veranstaltung sagte Trump, es sei eine „Ehre“, Ronaldo zu Gast zu haben, dessen herausragende Rolle in der saudischen Fußballliga ihn zu einem Gesicht der Modernisierungsbemühungen des Landes unter dem Kronprinzen gemacht habe.
Bin Salman möchte die Abhängigkeit des Landes von Öleinnahmen durch eine Diversifizierung in andere Bereiche wie Sport und Tourismus verringern.
Ein Beamter des Weißen Hauses bestätigte früher am Tag, dass Ronaldo teilnehmen würde, sagte jedoch nicht, ob er Teil der offiziellen Delegation des saudischen Kronprinzen Mohammad bin Salman sei.
Trump nutzte seine Rede beim Abendessen, um engere Beziehungen zu Saudi-Arabien zu loben und das Land als „wichtigen Nicht-Nato-Verbündeten“ zu bezeichnen. Zuvor empfing Trump den saudischen Kronprinzen im Oval Office.
Trump wandte sich an den portugiesischen Fußballstar und sagte den versammelten Gästen: „Mein Sohn ist ein großer Fan von Ronaldo.“
„Und Baron (Trump) hat ihn kennengelernt, und ich denke, er respektiert seinen Vater jetzt ein bisschen mehr, allein die Tatsache, dass ich Sie vorgestellt habe.“
Beim Abendessen war auch der Tech-Milliardär Elon Musk anwesend, der sich anderen einflussreichen Wirtschaftsführern anschloss, darunter Apple-Chef Tim Cook. Es ist das erste Mal, dass Musk dabei ist seit seinem Rücktritt als Chef der Trump-Administration ins Weiße Haus Ministerium für Regierungseffizienz (Doge) im April.
Eine dramatische Fehde zwischen Trump und dem Tesla-Tycoon monatelang öffentlich ausgetragenund Musk kündigte an, dass er sich gründen würde eine neue politische Partei.
Der Besuch von Cristiano Ronaldo im Weißen Haus. ist einer seiner ersten bekannten Besuche in den USA seit 2016.
Inzwischen wird ihm ein Vorwurf des sexuellen Übergriffs vorgeworfen. Kathryn Mayorga behauptete, Ronaldo habe sie 2009 in einem Hotelzimmer in Las Vegas vergewaltigt, was er bestritt.
„Ich lehne die gegen mich erhobenen Anschuldigungen entschieden ab. Vergewaltigung ist ein abscheuliches Verbrechen, das gegen alles verstößt, was ich bin und woran ich glaube“, sagte er 2018 in einer Erklärung.
Im Jahr 2019 sagten US-Staatsanwälte, Ronaldo werde nicht angeklagt, weil die Behauptungen nicht bewiesen werden könnten.
Anfang 2023 wagte Ronaldo den Sprung nach Saudi-Arabien, als er das Gesicht der Saudi Pro League und Kapitän von Al Nassr wurde – dem Fußballverein im Besitz des Staatsfonds PIF, dessen Vorsitzender der Kronprinz ist.
In einer Branche, in der Spieler außergewöhnlich viel Geld erhalten, war Ronaldos Gehaltsabkommen mit Saudi-Arabien astronomisch. Berichten zufolge erhielt der Fußballer 200 Millionen Dollar (152 Millionen Pfund) pro Jahr – oder mehr als eine halbe Million Dollar pro Tag.
Dann unterzeichnete er im Juni dieses Jahres einen neuen Zweijahresvertrag über insgesamt 400 Millionen US-Dollar (300 Millionen Pfund) und wurde der erste Milliardär im Fußball, laut Bloomberg mit einem Nettovermögen von 1,4 Milliarden US-Dollar.
Das ist viel Geld für einen 40-jährigen Fußballer am Ende seiner Karriere.
Aber laut Sanam Vakil, Direktor des Programms für den Nahen Osten und Nordafrika im Chatham House, hat Saudi-Arabien in seinem Streben nach Modernität „stark in hochkarätige Veranstaltungen und Einzelpersonen investiert, um das Königreich bekannt zu machen“ in Bezug auf Sport und Tourismus.
Ronaldo hat Prinz Mohammed in einem Interview mit dem Sender Piers Morgan als „unseren Chef“ bezeichnet.
Anfang dieses Monats trat er bei einer Veranstaltung des Tourismusministeriums in Riad auf, wo er über die Entwicklungsprojekte des Königreichs und seine Hoffnungen für die FIFA-Weltmeisterschaft 2034 in Saudi-Arabien sprach.
Zum Treffen mit Trump sagt Vakil: „Der US-Präsident mag glänzende Dinge und Ronaldo ist ein glänzendes Ding.“
Allerdings hat der Fußballer für das Treffen in Washington größere Ambitionen: Weltfrieden.
Im Juli überreichte der Präsident des Europäischen Rates, Antonio Costa, Trump ein von Ronaldo signiertes Portugal-Trikot mit der Aufschrift: „An Präsident Donald J. Trump, Playing for Peace.“
Er sagte zu Morgan: „Ich hoffe, eines Tages mit ihm zusammensitzen zu können, denn er ist einer dieser Menschen, die ich wirklich mag.“
„Ich denke, er kann Dinge bewegen und ich respektiere solche Leute.“
