Nur wenige Veranstaltungsorte verkörperten die Leidenschaft für Live-Musik so sehr wie der kleine, heruntergekommene Veranstaltungsort für alle Altersgruppen, Chain Reaction. Mit einem mit Bandaufklebern und T-Shirts bedeckten Innenraum und einer engen, geschlossenen Gasse mit mit Kaugummi und Graffiti bedeckten Wänden war der Veranstaltungsort in Anaheim an der Lincoln Avenue fast 30 Jahre lang ein fester Bestandteil für Punk, Ska, Hardcore, Emo und mehr, was dazu beitrug, OC für Generationen lokaler Musikfans bekannt zu machen.
An diesem Freitag finden die letzten Shows an dem Veranstaltungsort statt, den OC Weekly einst nannte „die CBGBs der Westküste“. Seit 1996 förderte Chain bahnbrechende Bands wie Touché Amoré, Atreyu, Thrice, Throwdown und Eighteen Visions. Mittlerweile ist es auch ein Muss für Tourbands wie Paramore, Fall Out Boy, Jimmy Eat World, Dashboard Confessional, Yellowcard, My Chemical Romance und The Used.
Aber nach so vielen Jahren langsam sinkender Besucherzahlen und einem schweren Schlag durch die COVID-19-Pandemie begann Chain Reaction zu sinken. Leider reichte nicht einmal das Zugeständnis, eine Bar an den lange Zeit trockenen Veranstaltungsort anzuschließen, aus, um den Club profitabel zu halten, und so gaben sie letzte Woche die Ankündigung in letzter Minute über Instagram bekannt:
„Dieser Anruf kam nicht schnell. Wir haben damit gerungen und haben letztendlich die Entscheidung getroffen, unsere Türen zu schließen. Wir möchten jeder Band, jedem Fan und jedem Besucher unserer Shows danken. Wir möchten der Szene danken, die uns fast drei Jahrzehnte lang unterstützt hat. Wir möchten Ihnen für die Freundschaften und Erinnerungen danken, die in unserem besonderen Club entstanden sind. Vielen Dank, dass Sie uns über die Jahre hinweg unterstützt haben und als wir es am meisten brauchten. KETTENREAKTION FÜR IMMER.“
Die Schließung einer Filiale in einer der größten alternativen Musik-Communitys des Landes ist ein Symbol für den düsteren Zustand einer einst blühenden Szene.
„Es ist irgendwie ironisch, dass Chains letzte Show an meinem 68. Geburtstag stattfinden wird“, sagte Tim Hill, der 1996 den Anaheim Club gründete, gegenüber The Times. Hill, der heute in Oregon lebt, zog 1996 einige Monate vor der Eröffnung des Veranstaltungsortes von seiner Heimatstadt Maywood nach Villa Park am nördlichen Ende von Orange County. Zu dieser Zeit besaß und betrieb er ein erfolgreiches Unternehmen für Automobilelektrik, das ihm die finanzielle Freiheit verschaffte, sich im Live-Musikgeschäft zu versuchen.
1996 lieh er einem Freund namens Charlie Meloncamp 10.000 US-Dollar, um im Gegenzug für 10 % der Einnahmen einen Konzertsaal in Anaheim zu eröffnen, doch es dauerte nur ein paar Monate, bis sein Freund das Schiff verließ.
„Charlie war einfach ein Typ, der gute Ideen hatte, und ich war der Geschäftsmann“, sagte Hill. „Obwohl es seine Idee war, das Geschäft zu eröffnen, war er derjenige, der entschied, dass er es nicht mehr tun wollte, weil er erkannte, dass es kein Geld einbringen würde. Aber das war mir egal, weil ich bereits Geld hatte, sodass es lange Zeit mit Verlust arbeiten konnte und ich mir darüber keine Sorgen machen musste.“
Das erste Konzert des Clubs fand am Labor Day-Wochenende 1996 unter dem ursprünglichen Namen Public Storage Coffee Lounge statt, mit einer Bühne, die damals nur 30 cm hoch war.
„Leider hatte Charlie vergessen, sich vor der Veranstaltung eine Live-Entertainment-Lizenz zu besorgen, und die Stadt kam und schloss die Show und warf alle nach etwa einer Stunde der Show raus, ich glaube nach der ersten oder zweiten Band. Wir gaben jedem einen Gutschein für die nächste Show, damit sie nicht das Gefühl hatten, betrogen zu werden“, sagte Hill.
Die nächsten Monate waren ein mühsamer Prozess, um die notwendigen Genehmigungen für einen Live-Veranstaltungsort für alle Altersgruppen zu erhalten.
„Der Standort war früher eine Bar, die geschlossen wurde, weil dort jemand angeschossen wurde, und das Gebäude wurde von der Stadt Anaheim rot markiert, sodass die alte bedingte Nutzungsgenehmigung entzogen wurde und wir ganz von vorne anfangen mussten“, sagte Hill. „Ich musste ein paar Mal vor dem Stadtrat sprechen, Blumenbeete auf dem Parkplatz anlegen, die Anzahl der Parkplätze ändern, einen Behindertenparkplatz einrichten, mich an die Beschilderungsregeln vor dem Rathaus halten, jede Menge Formulare unterschreiben usw.“ Dazu gehörte auch, dass der damalige Polizeichef von Anaheim die bedingte Nutzungserlaubnis für den Veranstaltungsort unterzeichnete, sagte Hill.
„Es war eine große Sache. Denken Sie mal darüber nach, dass ein Haufen minderjähriger Teenager zu einem Konzert kommt? Es kann alles Mögliche schief gehen.“ Aber Hill erkannte die Notwendigkeit eines Veranstaltungsortes für alle Altersgruppen in Orange County. „Es war so wichtig, dass es einen Ort wie diesen gibt, an den all diese Kinder gehen können.“
Hill war nach seinem Hauptjob bei jeder einzelnen Veranstaltung an der Abendkasse tätig, und als sich die Nachricht von der Zufluchtsstätte für alle Altersgruppen verbreitete, entwickelte sich der Club, der defizitär war, über Nacht zu einer Erfolgsgeschichte.
„Ja, Chain fing an, ziemlich gutes Geld zu verdienen. Es waren kleinere Bands, aber die Szene war viel besser. So ziemlich jede Show war ausverkauft. Wir hatten damals dreimal pro Woche Shows. Manchmal fünfmal pro Woche. Punk-Shows, Ska, Hardcore, Emo.“
Hall führt den langfristigen Erfolg darauf zurück, der Szene einen sicheren Ort zu bieten, an dem Teenager ihr Hauptquartier anrufen können.
„Ich war absolut entschlossen, keine Bar zu besuchen. Ich fand es einfach so cool, einen Ort zu haben, an dem Kinder hingehen können. Eltern redeten die ganze Zeit mit mir, weil sie Angst hatten, dass ihr 14-jähriges Kind alleine zu einem Konzert gehen würde. Ich sagte ihnen: ‚Kommen Sie einfach mit Ihrem Kind rein, setzen Sie sich während der Show hinten hin und entscheiden Sie selbst, ob Ihr Kind zurückkommen kann.‘“
„Die Kette fing an, ziemlich gutes Geld zu verdienen. Ich hatte ein gutes System gefunden“, sagte Hill. „Als die Punk- und Hardcore-Bands kamen – Throwdown, Eighteen Visions – gingen sie ins Showcase Theater und verkauften das Lokal, aber der Typ zahlte ihnen nur etwa 200 Dollar. Ich dachte mir, was auch immer durch die Tür hereinkam, ich würde meine Mitarbeiter abziehen, und was übrig blieb, würde die Band etwa 60 % bekommen. Wenn also Leute kommen, um dich zu sehen, bekommst du im Grunde viel Geld. Es waren kleinere Bands, aber die Szene war viel besser.“ Damals gab es so ziemlich jede Show ausverkauft, manchmal fünfmal pro Woche, Ska-, Hardcore-, Emo-Shows.
Touche Amoré tritt 2010 bei Chain Reaction auf
(Joe Calixto)
Hill führt den langfristigen Erfolg darauf zurück, der Szene einen sicheren Ort zu bieten, an dem Teenager ihr Hauptquartier anrufen können.
„Ich war absolut entschlossen, keine Bar zu besuchen. Ich fand es einfach cool, einen Ort zu haben, an den Kinder gehen können. Eltern redeten die ganze Zeit mit mir, weil sie Angst hatten, dass ihr 14-jähriges Kind alleine zu einem Konzert gehen würde. Ich sagte ihnen: ‚Kommen Sie einfach mit Ihrem Kind rein, setzen Sie sich während der Show hinten hin und entscheiden Sie selbst, ob Ihr Kind zurückkommen kann.‘“
Was folgte, waren Jahre mit unzähligen Abenden in vollem Haus, ein Bericht des Rolling Stone Magazine im Jahr 1999, „geheime Shows“ für Bands wie The Offspring, New Found Glory und Billie Joe Armstrongs Nebenprojekt Pinhead Gunpowder von Green Day und gelegentliche Besuche von Prominenten.
„Ich kann mich nicht erinnern, wann ich ihn zum ersten Mal gesehen habe, aber Jason Schwartzman kam immer vorbei“, sagte Hill. „Er hat dort tatsächlich einmal mit seiner Band Phantom Planet gespielt. Ich habe eines Abends mit Gary Busey auf dem Parkplatz eine Zigarre geraucht, als er zu einer Show gekommen war … Oh, und Billy Ray Cyrus und seine Frau kamen auch einmal. Sein Sohn ist in einer Band, die dort mehrere Male gespielt hat, und sie kamen durch die Hintertür, um sich diese anzusehen. Ehrlich gesagt, ich hätte Chain Reaction oft für viel Geld verkaufen können, aber ich wollte sicherstellen, dass es so weiterlief, wie es war. Deshalb habe ich verkauft es an Andy (Serrao).“
Andy Serrao war seit 2006 einer der Booking-Agenten von Chain Reaction. 2015 verkaufte Tim den Club an ihn und zog sich in sein jetziges Zuhause in Oregon zurück.
„Wir haben das schon so lange gemacht. Bedenken Sie, dass ich die meisten dieser Jahre 18 Stunden am Tag gearbeitet habe, direkt zu Chain gegangen bin, um an der Abendkasse zu arbeiten, und geblieben bin, bis alle Kinder irgendwo zwischen Mitternacht und 1 Uhr morgens gegangen sind und ich am nächsten Tag um 7 Uhr morgens aufstehen und bei der Arbeit sein musste. Andy war einer der Jungs, die lange Zeit lokale Bands für uns gebucht haben. Eines Tages habe ich ihn einfach gefragt, ob er Chain kaufen möchte, und wir haben einen Deal ausgearbeitet. Es war ziemlich einfach.“
Die Hardcore-Band Touché Amoré spielte von 2009 bis 2019 ein Dutzend Shows bei Chain Reaction, darunter ihr erstes Headliner-Set mit der Eröffnung von Joyce Manor im Mai 2010. Leadsänger Jeremy Bolm ist also so gut wie jeder andere, wenn es um eine zuverlässige Quelle zu diesem Thema geht.
„Genau wie bei den meisten Veranstaltungsorten weiß man nicht, was man hat, bis es weg ist. Ich führe tatsächlich ein Buch über jeden Ticketzettel für jede Show, bei der ich jemals war, also habe ich immer noch den Zettel von dem ersten Mal, als ich jemals bei Chain war. Es war am 22. September 2001. Die Bands waren Eighteen Visions und Taken.“
Taken war eine Hardcore-Band der früheren Generation, die zwischen 1998 und 2004 mehr als 40 Shows bei Chain Reaction spielte.
„Ich weiß, es ist eine Ausrede, aber es ist nicht wirklich besser oder schlechter, es ist jetzt einfach anders“, sagte Ray Harkins, Leadsänger von Taken. „Die Kultur hat sich definitiv verändert. Damals gab es so viele Leute, die in einem Jahr nicht mehr da waren, aber jetzt gibt es mehr Kinder, die bereit sind, Bands auch in Zukunft zu unterstützen. Ich denke, die Szene ist im Großen und Ganzen immer noch äußerst gesund. Früher war der Höhepunkt des Erfolgs so etwas wie das Spielen im Glasshouse. Jetzt haben wir eine Band wie Turnstile, die dieses Jahr für fünf Grammys nominiert wird.“
Kurz vor dem COVID-19-Lockdown spielten Touché Amoré ihren letzten Auftritt bei Chain Reaction auf Tour zum 10-jährigen Jubiläum ihrer ersten Platte „…To the Beat of a Dead Horse“.
„Wir wussten, dass wir für die Westküste die offensichtlichen drei Dinge tun mussten, wenn es darum geht, woran die Leute denken, wenn sie an legendäre Veranstaltungsorte an der Westküste denken: Che Cafe, Gilman und Chain“, sagte Bolm.
Seit der Ankündigung des Niedergangs des Ortes haben Menschen aus allen Bundesstaaten und sogar anderen Ländern ihren Kummer online in Foren wie Reddit zum Ausdruck gebracht.
„Ich komme aus San Diego, also war Chain ein fester Bestandteil. Mein Mann stammt aus Upstate New York und erzählte mir, als er ein Kind war, dass es sein Traum sei, eine Show im Chain zu spielen“, kommentierte ein Reddit-Benutzer.
„Ich bin den ganzen Weg in Florida und war noch nie in der Nähe von SoCal, und selbst ich weiß, wie legendär dieser Veranstaltungsort ist. RIP to a real“, beklagte ein anderer.
Greg Katz von der Band Wangengesicht wuchs in Irvine auf und brachte in Worte, wie prägend Chain Reaction für seine Identität in der Szene war.
„Chain hat mir beigebracht, unabhängige Musik zu lieben. Es hat mir beigebracht, Teil einer Indie-Szene zu sein. Ich habe gelernt, lokale Bands zu lieben und auf Tournee gehende Bands zu unterstützen. Die T-Shirts an der Wand waren eine Art Wegweiser zu anderen Bands, die einem gefallen könnten. In der Seitengasse vor dem Veranstaltungsort kristallisierten sich viele meiner langjährigen Freundschaften heraus.“
„Es ist wirklich traurig, dass es Orange County ohne offensichtlichen Ersatz verlässt. Und es signalisiert wahrscheinlich das Ende einer Ära der Unterstützung echter unabhängiger Musik in Oklahoma. Natürlich gibt es andere Veranstaltungsorte, aber es gibt keine weitere Kettenreaktion.“
