Buchclub-Skeptiker? Das Gleiche galt für Roxane Gay. Hier erfahren Sie, was sie letztendlich bekehrt hat

Ich war nie ein großer Fan von Buchclubs. Obwohl ich das Lesen liebe, ist es eine seiner größten Freuden, dass ich in der Einsamkeit in die Welt eines guten Buches eintauchen kann. Allein. Ohne Rauschen aus der Welt jenseits der Geschichte. Buchclubs würden bedeuten, dass mir das Lesen zugewiesen wird, dass die Meinungen anderer mein Leseerlebnis prägen, dass ich Kontakte knüpfen muss, das Gegenteil von Einsamkeit. Als ich im ländlichen Illinois unterrichtete, bin ich kurzzeitig einem Buchclub einiger Arbeitskollegen beigetreten, und es hat Spaß gemacht, aber die meiste Zeit haben wir damit verbracht, über, nun ja, die Arbeit zu klatschen. Die Bücher waren eher zweitrangig oder sogar tertiär.

Aber ich bin auch Schriftstellerin, und während das Lesen und Schreiben im Allgemeinen in der Einsamkeit geschieht, ist die Förderung des eigenen Schreibens nicht der Fall. Der erste Buchclub, den ich als Autor besuchte, war in Kalamazoo, Michigan, wo ich zu einem fröhlichen Brunch mit einem örtlichen Buchclub eingeladen wurde, während ich für meinen Debütroman auf Tour war. „Ein ungezähmter Staat.“ Die Einladung kam von der Schwiegermutter meiner Cousine, einer lebhaften, gesprächigen Michiganerin, die absolut begeistert war, dass ich durch Kalamazoo schaukelte. Wie Sie sich vorstellen können, liegt Kalamazoo etwas abseits der typischen Routen für Büchertouren. Wenn also Schriftsteller vorbeikommen, werden die Leser aufmerksam. Und da ich selbst aus dem Mittleren Westen stamme, weiß ich mit Sicherheit, dass es überall Leser gibt. Abgesehen davon und der familiären Verbindung war es ein leichtes Ja, ein oder zwei Stunden mit diesem Buchclub zu verbringen.

Ich hatte keine Ahnung, was mich erwarten würde. Mein allgemeines Verständnis von Buchclubs war bis zu diesem Zeitpunkt oberflächlich. Buchclubs werden oft als eine Art kultureller Pointe betrachtet, weil sie weitgehend die Domäne von Frauen sind und wir eine Vorliebe dafür haben, alles, was Frauen tun, abzulehnen oder abzuwerten. In Film und Fernsehen werden Buchclubs als eine Möglichkeit für Frauen dargestellt, sich kurzzeitig von den Fesseln häuslicher Verantwortung, klebriger Kinder und rücksichtsloser Ehemänner zu befreien. Sie treffen sich mit Freunden und Bekannten, gönnen sich eine schöne Flasche Wein und gut ausgewählte Snacks, plaudern ein bisschen und reden vielleicht, nur vielleicht, über die Buchauswahl des Monats. Pointe hin oder her, wenn das das war, was mich erwartete, hatte ich das Gefühl, dass ich gerne einem Buchclub beitreten würde.

Als ich mich dem Garden Gate Café näherte, wo der Brunch stattfinden würde, begrüßte mich ein Whiteboard mit rosa Blumenzeichnungen. Ich wurde ohnmächtig. Im Café waren die Tische mit bunten Polyurethan-Tischdecken bedeckt, die ebenfalls mit Blumen bedeckt waren. Es war alles sehr festlich.

Das Clubtreffen selbst war sehr schön. Die Frauen hatten alle mein Buch gelesen und überhäuften mich eifrig mit Fragen. Sie schienen es zu genießen, mit einem Autor sprechen zu können, und ich genoss es, meine kreativen Entscheidungen erklären zu können und wie es sich anfühlte, ein echtes Live-Buch auf der Welt zu haben, das in Buchhandlungen überall erhältlich ist (sozusagen). Einige ihrer Fragen drehten sich um die mögliche Zukunft der „The Untamed State“-Protagonistin Mireille. Sie wollten wissen, welche Teile der Geschichte ich ausgelassen habe oder während des Überarbeitungsprozesses herausschneiden musste. Sie wollten wissen, wie ich auf die Handlung gekommen bin und wie sie, wenn überhaupt, die Realität widerspiegelt. Ich beantwortete ihre Fragen so gut ich konnte, und wir sprachen auch über andere Dinge – meinen Schreibprozess, ihre eigenen kreativen Werke, andere Bücher, die sie bereits hatten oder bald lesen würden.

Das war zu Beginn meiner Karriere, also fuhr ich von einem Tourstopp zum nächsten, meist hin und her durch den Mittleren Westen. Dieser besondere Schwung hatte mich von Detroit nach Kalamazoo und schließlich weiter nach Chicago geführt. Die Mitglieder des Buchclubs haben sich dafür eingesetzt, dass ich fahre, da dies, wie sie sagten, die Zusammensetzung ihres Geschenks bestimmen würde. Nun, ich liebe Geschenke, also war ich neugierig, aber nichts hätte mich auf den riesigen Korb voller Geschenke zum Thema Michigan vorbereiten können, der mich erwartete.

Es gab lokales Bier, Cupcakes, ein hölzernes Schneidebrett in der Form des Staates, Marmeladen und Gelee, Grußkarten, Popcorn, lokalen Kaffee, ein Kunstwerk, einen Ofenhandschuh mit einer Karte des Staates und ein Geschirrtuch mit den Namen aller Städte in Michigan von oben bis unten, einschließlich Houghton, wo ich meinen Doktortitel gemacht habe. Es war so bezaubernd und unerwartet und unnötig, aber willkommen. Als ich losfuhr, lächelte ich, während ich die Frauen beobachtete, die mir im Rückspiegel zuwinkten. Und zum ersten Mal hatte ich ein wirkliches Verständnis dafür, was ein Buchclub tun kann – Leser zusammenzubringen, um aus einem einsamen Unterfangen ein gemeinschaftliches Unterfangen zu machen.

Das war der Beginn vieler Buchclubbesuche, einige persönlich, viele virtuell, zunächst über Skype und dann, während und nach der Pandemie, über Zoom. Einige waren nur kleine Gruppen von Freunden in Kleinstädten, während andere internationale Buchclubs mit Mitgliedern in Dutzenden von Städten waren. Es war aufschlussreich zu sehen, wie viele Frauen vor allem Buchclubs angehören. Wir hören immer die düsteren Geschichten über den schlechten Zustand des Verlagswesens, darüber, dass die Leute einfach nicht lesen, aber das ist nicht die ganze Geschichte. Viele Menschen lesen und haben eine Leidenschaft für Bücher. Sie sind gut organisiert und haben einen ausgezeichneten Geschmack für ausgefallene Cracker, und sie lieben es so sehr, mit Schriftstellern zu reden, dass ihre Begeisterung ein wenig überwältigend und sehr schmeichelhaft sein kann.

Vier Jahre nach dieser ersten Buchclub-Veranstaltung war ich zum ersten Mal in London. Es war grau und feucht, wie London manchmal ist. Ich habe ein paar touristische Dinge gemacht. Es gab etwas Erstaunliches Jenny Holzer Ausstellung im Tate Modern. Ich bin durch Notting Hill gelaufen und habe nach dem Reisebuchladen gesucht, den ich gefunden habe, obwohl ich wusste, dass es nicht wirklich der Buchladen aus dem Film war. Ich habe an einer Veranstaltung im Southbank Centre teilgenommen, mit der ich im Gespräch war Liv Littleein britischer Zeitschriftenredakteur, über meine Memoiren „Hunger.“ Ich hatte eine lange Signierstunde, und am Ende hatte ich das bisschen Extrovertiertheit aufgebraucht, das ich hatte und brauchte, um meine Reserven wieder aufzufüllen. Aber.

Ich hatte mir vorgenommen, mich mit dem Black Girls Book Club zu treffen, einem Buchclub bestehend aus schwarzen Frauen. Ich wollte nicht enttäuschen, also besuchte ich den Club zwei Tage später zum Abendessen in einem örtlichen Restaurant. Am Ende war es einer der schönsten Abende meines Lebens als Schriftsteller. Zum einen waren dies einige der schönsten Frauen, die ich je in meinem Leben gesehen hatte. Sie hatten einen tadellosen Stil. Sie haben mit Leichtigkeit und Anmut zu einer Vielzahl von Themen vorgetragen. Es hat nicht geschadet, dass sie meine Arbeit liebten und interessante Fragen stellten. Ich habe etwas über die Erfahrung der schwarzen Briten gelernt und in der Gruppe talentierte Schriftsteller kennengelernt. Am Ende gab es entzückende kleine Geschenktüten und Blumen. Ich fühlte mich gesehen und geschätzt. Es war wirklich ein Geschenk. Das ist immer der Fall, wenn ich mich mit Buchclubs treffe.

Jetzt leite ich auch einen eigenen Buchclub, der Audacious Book Club – eine weitläufige Angelegenheit, die ich durchlaufe Newsletter. Das Schwierigste ist, nur ein Buch pro Monat auszuwählen, wenn so viele Bücher veröffentlicht werden, die Aufmerksamkeit verdienen. Mit der Hilfe eines großartigen Teams – Meg und Kaitlyn – führen wir Online-Diskussionen und treffen uns gegen Ende des Monats mit der Autorin zu einem Live-Gespräch über Zoom. Einmal lasen wir ein Kochbuch, „Hier beginnen“ von Sohla El-Waylly, und der Autor und ich haben zusammen in meiner Küche gekocht. Während des Live-Gesprächs kochten einige der Teilnehmer mit uns. Es hat so viel Spaß gemacht und war irgendwie beruhigend, die Menschen in ihren Küchen zu beobachten, ihnen zu folgen, Ratschläge zu geben, Fragen zu stellen und diese eine Stunde außerhalb unseres geschäftigen Alltags zu verbringen, in der wir diese gemeinsame Erfahrung machten.

Jeden Monat, wenn mein Buchclub zusammenkommt, werde ich daran erinnert, dass Menschen echte Freude daran haben, großartige Bücher zu lesen und darüber zu sprechen. Sie gründen Clubs basierend auf ihrer geografischen Lage oder ihrer kulturellen Affinität. Sie lesen nach Genre oder den neuesten Veröffentlichungen oder den Klassikern oder Hörbüchern. Sie teilen Neugier und schaffen Gemeinschaft. Sie lieben es, sich über die Charaktere zu beschweren, die sie hassen, und in Ohnmacht zu fallen über die Charaktere, die sie lieben. Sie lieben es, Notizen über verwirrende Passagen oder unerwartete Wendungen in der Handlung zu vergleichen. All diese Mitglieder des Buchclubs aus der ganzen Welt lesen gemeinsam und erinnern uns daran, dass selbst die Dinge, die wir in angenehmer Einsamkeit tun, uns dabei helfen können, auf die interessanteste Art und Weise miteinander in Kontakt zu treten.

Schwul ist eine international anerkannte Autorin, Professorin und Sozialkommentatorin, deren Arbeit die Schnittstellen von Rasse, Geschlecht und Popkultur erforscht. Sie ist die Autorin von „Bad Feminist“ und „Hunger“.“ und „Meinungen: Ein Jahrzehnt voller Argumente, Kritik und Sorge um die Angelegenheiten anderer Leute“ und Gründer von Ter Audacious Book Club.