Bryce Dessner vom National über seine Partitur für „Train Dreams“

Ein paar Tage vor der Verleihung der Golden Globes am Sonntag gab Bryce Dessner lachend zu, dass er ohne Smoking nach Los Angeles gekommen sei – was ein Problem darstellte, wenn man bedenkt, dass er für eine Auszeichnung ansteht.

„Die Filmleute denken natürlich darüber nach, was die Schauspieler tragen werden, aber den Komponisten – wen interessiert das?“ sagte er letzte Woche beim Mittagessen in Beverly Hills. „Ich fragte mich: ‚Leute, habt ihr etwas, das ich mir ausleihen könnte?‘“

Er könnte darüber nachdenken, sich einen eigenen Smoking zuzulegen: Obwohl Dessner und Nick Cave den ursprünglichen Songpreis bei den Globes unweigerlich an den Chartstürmer „Golden“ von „KPop-Dämonenjäger„, ihr Titelthema aus Regisseur Clint Bentleys „Zugträume“ schaffte es auf die Shortlist für eine Oscar-Nominierung, ebenso wie Dessners Filmmusik für den Film über einen Arbeiter im Norden Idahos im frühen 20. Jahrhundert.

„Train Dreams“, eine Adaption einer Novelle von Denis Johnson aus dem Jahr 2011, handelt von Robert Grainier (gespielt von Joel Edgerton) durch 80 Lebensjahre in all seinen Turbulenzen und Routinen; Wir beobachten, wie er im Wald Baumstämme fällt, wie er eine romantische Beziehung pflegt und Vater wird, wie er eines Tages mit einer alptraumhaften Entdeckung nach Hause zurückkehrt, von der er sich nie ganz erholt. Der Film ist eine mitreißende Meditation über Arbeit, Liebe, Natur und Trauer und enthält nicht viele Dialoge – Kritiker haben ihn mit den Filmen von Terrence Malick verglichen –, was bedeutet, dass Dessners sanft plätschernde Kammermusik ein fast gleichwertiger Partner für die Bilder im Geschichtenerzählen ist.

„Es ist das Wasser des Flusses, das den Film vorantreibt“, sagte Bentley.

Der Titelsong enthält eine eindringliche Gesangsdarbietung von Cave, dem erfahrenen australischen Post-Punk-Sänger und Songwriter, der von Dessners Musik so angetan war, dass er zunächst nicht mitmachen wollte.

„Das Letzte, was jemand, der eine schöne Filmmusik geschrieben hat, wünscht, ist, dass ein Rockstar hereinkommt und alles darüber singt“, sagte Cave, selbst ein erfahrener Filmkomponist. „Das ist mir schon oft passiert.“

Dessner, 49, ist vor allem als Mitglied der Grammy-prämierten Indie-Rock-Band The National bekannt und gehört zu einer wachsenden Zahl von Rockmusikern, die einen Platz in Hollywood finden. Der letztjährige Gewinner des Oscars für die Originalmusik war „The Brutalist’s“. Daniel Blumbergder seine Karriere in der Band Yuck begann; Weitere Komponisten auf der diesjährigen Shortlist sind Jonny Greenwood von Radiohead (für „One Battle After Another“), Nine Inch Nails („Tron: Ares“) und Daniel Lopatin, der unter dem Namen Oneohtrix Point Never („Marty Supreme“) Platten aufnimmt.

Und Dessner ist nicht das einzige Mitglied der National, das eine erfolgreiche Karriere außerhalb der Gruppe aufgebaut hat: Sein Zwillingsbruder Aaron ist ein gefragter Popproduzent, mit dem er zusammengearbeitet hat Taylor Swift, Ed Sheeran Und Brandi Carlileunter anderem.

Dennoch fühlt sich „Train Dreams“ für Bryce Dessner wie ein Durchbruch an – der Punkt, an dem seine Wurzeln in Roots-Musik, Konzertaufführung und Filmmusik zusammenlaufen.

Er kam früh zum Film, nachdem er zuvor mit Bentley an „Jockey“ von 2021 und „Sing Sing“ von 2023 gearbeitet hatte (für die Bentley und sein kreativer Partner Greg Kwedar eine Oscar-Nominierung für das adaptierte Drehbuch erhielten).

„Sie schickten mir das Drehbuch und ich komponierte ziemlich viel Musik“, sagte Dessner, als Bentley drehte, „was tendenziell eine schlechte Idee ist.“ Er erinnerte sich an ein ähnliches Erlebnis vor etwa einem Jahrzehnt in Alejandro G. Iñárritus „The Revenant“. „Ich habe ungefähr zwei Stunden Cellomusik geschrieben und dann meinte Alejandro – er ist der netteste Mensch –: ‚Also, ich muss dir sagen – ich glaube nicht, dass wir Cello brauchen.‘“

Dessner, der mit seiner Frau und seinem kleinen Sohn in Paris lebt, war wie immer ganz in Schwarz gekleidet, wie er es auch am nächsten Abend während einer Live-Aufführung von „Train Dreams“ im Egyptian Theatre sein würde.

„Aber in diesem Fall hat es funktioniert, denke ich, weil es eine andere Art von Film ist – eher wie ein filmisches Gedicht“, sagte er über „Train Dreams“.

Einige von Dessners Stichworten erinnern an den tuckernden Rhythmus einer Lokomotive; andere, sagte er, seien von der rauen Pracht des pazifischen Nordwestens inspiriert – einer Landschaft, in die er eintauchte, indem er einen Großteil der Partitur bei Flora Recording in Portland, Oregon, aufnahm, wo The National zuvor gearbeitet hatte.

„Es verfügt über analoge Geräte, alte Bändchenmikrofone und ein klappriges Klavier“, sagte er über das Studio. „Ich wollte etwas Staub auf dem Sound haben.“

Für den Titelsong des Films sagte Bentley, Cave sei die einzige Person gewesen, von der er sich vorstellen könne, dass sie den richtigen Ton antreffe: eine zarte Mischung aus Müdigkeit und Dankbarkeit.

„Ich weiß eigentlich nicht, ob ich hätte weitermachen können, wenn er uns abgewiesen hätte“, sagte der Regisseur.

In einem Telefonat sagte Cave, der sich selbst als großer Fan von Johnsons Buch bezeichnete, er habe den Film „mit einer Hand über meinen Augen gesehen, nur weil ich dachte, sie hätten es vielleicht schrecklich gemacht.“ Er lachte. „Aber innerhalb weniger Minuten habe ich mich einfach darauf eingelassen. Ich war sehr bewegt.“

Er sagte, der Text des Liedes, der eine Abfolge von starken Bildern aus Robert Grainiers Welt darstellt, sei ihm eingefallen, als er schlief, nachdem er den Film gesehen hatte. „Es war ein Geschenk aus einem Fiebertraum“, sagte er.

Hat sich Cave als Elternteil, der zwei Söhne verloren hat, mit Edgertons Darstellung eines trauernden Vaters identifiziert?

„Sehr sehr“, sagte er und fügte hinzu, dass er Johnsons Buch vor Jahren zum ersten Mal gelesen hatte, bevor sein jugendlicher Sohn Arthur bei einem versehentlichen Sturz von einer Klippe in der Nähe des Hauses der Familie in Brighton, England, ums Leben kam. „Natürlich war es ein Buch über Trauer, aber es hat mich nicht in dieser Weise berührt. Dann habe ich es noch einmal gelesen – nein, eigentlich habe ich mir Will Pattons Hörbuch angehört, das ein Kunstwerk für sich ist – und plötzlich war es nichts mehr, was ich aus der Ferne las.“ (Bentleys Film verwendet Pattons Erzählung im Voice-Over.)

Auf die Frage, ob er eine Lieblingszeile aus Caves Lied hat, wählte Dessner – der „Train Dreams“ in einer Art Gespräch mit dem neuesten Album des Sängers, „Wild God“, hört, den Refrain des Liedes, in dem Cave singt: „I can’t begin to tell you how that Feels.“

„In gewisser Weise ist es wie der ganze Film“, sagte der Komponist. „Es geht darum, was Kunst leisten kann.“

Dessner und sein Bruder wuchsen in Cincinnati auf, wo Bryce bereits mit 12 oder 13 Jahren Flöte und klassische Gitarre spielte.

„Außerdem war er wirklich gut in Mathe“, erinnert sich Aaron. „Die Kombination dieser Dinge fühlte sich für mich immer verwandt an.“

Für die Dessners war Musik „genau das, was man als Vorstadtkinder tat, zu einer Zeit, als es nichts zu tun gab“, sagte Bryce. „Entweder man nimmt Drogen oder man macht Musik.“

Bryce trat dem National in New York bei, nachdem er einen Master-Abschluss an der Yale School of Music erworben hatte. (Die weiteren Mitglieder der Band sind Sänger Matt Berninger und eine zweite Gruppe von Brüdern, der Bassist Scott Devendorf und der Schlagzeuger Bryan Devendorf.)

Aaron Dessner (links), Matt Berninger und Bryce Dessner vom National treten 2022 in Edinburgh, Schottland, auf.

(Roberto Ricciuti / Redferns über Getty Images)

„Es war ein kleiner Zufall, dass wir in einer Band gelandet sind, die populär wurde“, sagte Aaron, aber genau das ist passiert. Mitte der 2000er Jahre standen die Alben von The National regelmäßig ganz oben auf der Kritikerliste; 2011 war die Band Headliner im Hollywood Bowl.

Bryce beschäftigte sich ernsthaft mit Filmmusik, nachdem Iñárritu 2014 ein Stück hörte, das er für Gustavo Dudamel und den LA Phil komponiert hatte; Der Regisseur rief ihn am nächsten Tag an, erinnerte sich Dessner, und bat ihn, an „The Revenant“ zu arbeiten.

In diesen Tagen genießen die Mitglieder von The National „wirklich eine Pause“, sagte Dessner, nachdem sie 2023 zwei Alben veröffentlicht hatten und 2024 mit ihnen auf Tour waren. Er ist zuversichtlich, dass die Band wieder zusammenkommt, geht aber davon aus, dass es etwa ein Jahr dauern wird, bis er und seine Bandkollegen wieder etwas in Gang bringen.

Bis dahin konzentriert er sich auf Konzertmusik – „Ich wurde gerade gebeten, ein Konzert für die Ondes Martenot zu schreiben“, sagte er und bezog sich dabei auf das frühe elektronische Instrument, das Greenwood berühmt für Radioheads experimentelles „Kid A“-Album verwendete – und arbeitete gelegentlich mit seinem Bruder an Aarons Popproduktionen zusammen.

„Bryce wird in jeder Umgebung immer etwas Interessantes machen“, sagte Aaron, der ihn kürzlich gebeten hat, einen Song für Florence + the Machine zu orchestrieren.

Und natürlich ist da noch der lange Weg zu den Oscars mit dem leisen, aber kraftvollen „Zugträume.“

„Ich freue mich irgendwie, mit Spielberg, Scorsese und all diesen Leuten eine Fliege an der Wand zu sein“, sagte er vor der Verleihung der Golden Globes.

Hegt Dessner zu Beginn der Preisverleihungssaison irgendeine Hoffnung, irgendwie über den weltberühmten „Golden“ zu triumphieren?

„Ich muss ja sagen“, antwortete er lachend. „Aber nein.“