Ein geteiltes, aus drei Richtern bestehendes Gremium des Berufungsgerichts des Neunten Gerichtsbezirks regiert dass die University of Washington die First Amendment-Rechte eines Informatikprofessors verletzt hat, als sie gegen ihn ermittelte und ihn rügte, weil er in einem Lehrplan eine Parodie-Land-Anerkennung veröffentlicht hatte.
Der Professor, Stuart Regesunterrichtet seit 2004 an der Paul G. Allen School of Computer Science and Engineering der UW. Im Januar 2022 nahm er seine eigene Landanerkennung in den Lehrplan für einen Einführungskurs in die Programmierung auf und lehnte damit die Empfehlung der Schule ab, dass Lehrkräfte eine Erklärung zur Anerkennung der Coast Salish-Völker abgeben sollten.
Seine Version berief sich auf die Arbeitseigentumstheorie des Philosophen John Locke, um das Gegenteil zu argumentieren – dass indigene Völker „fast nichts“ des von UW besetzten Landes beanspruchen könnten.
Die Aussage löste Beschwerden von Studenten, eine öffentliche Entschuldigung der Allen School, eine mehr als einjährige Disziplinaruntersuchung und einen separaten Abschnitt des Kurses aus, der von einem anderen Lehrer unterrichtet wurde.
Reges wurde letztendlich nicht offiziell bestraft, aber er wurde gewarnt, dass die Wiederholung der Aussage zu Disziplinarmaßnahmen führen könnte – eine Drohung, die das Gericht selbst als Verstoß gegen den Ersten Verfassungszusatz bezeichnete.
Vertreten durch die Stiftung für individuelle Rechte und Meinungsäußerung, Reges verklagt die UW im Jahr 2022. Ein Bezirksgericht stellte sich auf die Seite der UW, aber der Neunte Bezirk hob diese Entscheidung letzten Freitag, den 19. Dezember, auf.
Richter Daniel Bress schrieb für die Mehrheit und sagte, das Unbehagen der Studenten könne keine Vergeltung für die Rede eines Professors zu Angelegenheiten von öffentlichem Interesse rechtfertigen.
Richter Sidney Thomas war anderer Meinung und argumentierte, dass die Störung, die Reges‘ Aussage für das Lernen einheimischer Schüler verursachte, seine Interessen an der Rede des Ersten Verfassungszusatzes überwiege.
Mögliche nächste Schritte für die University of Washington könnten darin bestehen, eine erneute Anhörung des gesamten Neunten Gerichtsbezirks zu beantragen oder beim Obersten Gerichtshof der USA Berufung einzulegen. Wenn die Universität keines von beidem unternimmt, wird der Fall an das Bezirksgericht zurückverwiesen, um über Abhilfemaßnahmen zu entscheiden.
Die UW sagte in einer Erklärung, dass sie ihre Optionen abwägt. „Wir bleiben dabei, dass wir die Verantwortung haben, unsere Studenten zu schützen, und dass die UW angemessen gehandelt hat“, heißt es in der UW-Erklärung.
