Es ist unmöglich, das ganze Grauen zu begreifen, das die von der Hamas entführten Geiseln ertragen mussten, während sie in der unterirdischen Hölle unter Gaza festgehalten wurden.
Aber ich bekam einen kurzen Einblick, als The Sun ein riesiges Tunnelnetz besichtigte, in dem die Oberbefehlshaber der Terrorgruppe Pläne schmiedeten mörderische Angriffe auf Israel.
Ich schnappte nach Luft in der sauerstoffarmen Dunkelheit und stolperte durch einen schmalen Gang, der in ein Labyrinth aus Tunneln führte.
Da die Hitze und der Staub das Atmen erschwerten und die niedrige Decke einen in eine ermüdende geduckte Haltung zwang, kam man nur langsam voran.
Aber schließlich kamen wir an eine unterirdische Kreuzung, an der die drei neuen Routen in unterschiedliche Richtungen in das größere Netzwerk führten, das sich – in völliger Dunkelheit – über kaum vorstellbare sechs Meilen in einer Tiefe von 80 Fuß erstreckt.
Es verfügt über 80 separate Wohnräume mit Badezimmern inklusive Duschen und Toiletten, Stahlschutztüren und einem Trolleysystem, das auf schmalen Schienengleisen läuft, um Vorräte zu verteilen.
Lesen Sie mehr über Israel und Gaza
Neben der Kreuzung befand sich ein Grabenloch, das man gegraben hatte israelisch Truppen, einer von unzählige Versuche, die Überreste von Geiseln zu finden die ihre Tortur durch die Hamas nicht überlebten.
Es ist nur einer von 1.300 Tunneln, die über den gesamten Streifen verteilt sind und die die Terrorgruppe jahrzehntelang und mit geschätzten Kosten von 1 Milliarde US-Dollar gebaut hat, alles mit dem Ziel, sie zu bauen Terroranschläge gegen Israel.
Das hochentwickelte Netzwerk mit dem Namen Gaza Metro verlief über 450 Meilen bis zu einer Tiefe von 230 Fuß.
Fast 6.000 Zugangsschächte ermöglichten es Terroristen, sich in einem weitaus ausgedehnteren Spinnennetz aus Tunneln unentdeckt durch Gaza zu bewegen Israel erkannte, als der Krieg begann.
Für den Bau der größten Tunnel wurde langweilige Ausrüstung eingeschmuggelt – einer, der 150 Fuß unter der Erde entdeckt wurde und sich über zweieinhalb Meilen erstreckte, war groß genug, um einen Lastwagen hindurchzufahren.
Die Tunnel verfügten über strategische Knotenpunkte, an denen sich Kommando- und Kontrollzentren befanden, über wichtige Nebenrouten für den Truppentransport und den Waffenschmuggel sowie über schmale taktische Tunnel mit versteckten Zugangsschächten, um Blitzschläge auf israelische Truppen durchzuführen.
Der Tunnel, der uns gezeigt wurde – eine der „bedeutendsten und komplexesten Routen“, die bisher gefunden wurden – wurde White Sparrow genannt, was auf Hebräisch „Freiheit des Sohnes“ bedeutet und zu Ehren der Eltern von Leutnant Hadar Goldin benannt wurde.
Der 23-jährige Aufklärungssoldat der israelischen Streitkräfte (IDF) wurde zwei Stunden nach Beginn eines Waffenstillstands nach einem sechswöchigen Krieg zwischen Israel und der Hamas im Jahr 2014 getötet.
Anschließend behielt die barbarische Terrorgruppe seine Leiche elf Jahre lang in diesem Tunnel, bevor sie letzten Monat schließlich der Rückgabe zustimmte, als Spezialkräfte der Yahalom-Einheit und Shayetet 13 näher kamen.
Als wir uns auf die Einreise nach Gaza vorbereiteten, um den Tunnel zu erkunden, gab Oberstleutnant Nadav Shoshani eine Sicherheitseinweisung für den Fall eines Angriffs durch abtrünnige Militante.
Trotz des von Donald Trump vermittelten Waffenstillstands das im Oktober in Kraft trat, wurden die Feindseligkeiten auf niedriger Ebene fortgesetzt.
In den 48 Stunden vor unserem Besuch vier Palästinenser wurden von der IDF erschossen, weil sie befürchteten, sie würden Einzelkämpferangriffe auf Soldaten starten, die die gelbe Linie überwachten.
Diese Linie teilt den Streifen in zwei Teile, wobei die Hamas immer noch die westliche Hälfte kontrolliert und der östliche Teil von israelischen Truppen kontrolliert wird.
Obwohl die Hamas-Führung der ersten Phase des Waffenstillstands zugestimmt hat, was bedeutet, dass die größeren Feindseligkeiten eingestellt wurden, sind einige Kämpfer immer noch in einem Tunnel in der Nähe unseres Besuchsorts verschanzt, wo sie sich seit fast 20 Monaten aufhalten.
Abgeschnitten von ihrer Führung haben sie geschworen, niemals aufzugeben, weil dieses Konzept in den Al-Qassam-Brigaden, dem bewaffneten Flügel der Hamas, nicht existiert.
Oberstleutnant Shoshani sagte zu mir: „Glauben Sie, Sie können kämpfen? Das können Sie nicht.“
„Wenn irgendetwas passiert, während wir da drin sind, dann landen Sie auf dem Boden und bedecken Sie Ihren Kopf.
„Die Soldaten der Special Forces, die Sie begleiten, werden sich um alles kümmern, was entsteht.
„Sie werden tun, wozu sie ausgebildet sind. Sie müssen still bleiben – nicht reagieren, nicht versuchen zu kämpfen, nicht weglaufen.“
Unser Konvoi rumpelte durch den Sicherheitszaun, der Israel und Gaza trennt, begleitet von zwei Humvees voller Spezialeinheiten, einer vorne und einer hinten.
Als wir uns Rafah näherten, einer Stadt an der Grenze zu Ägypten Wo einst 170.000 Menschen lebten, wurde das ganze verheerende Ausmaß der israelischen Reaktion auf die Anschläge vom 7. Oktober – als 1.200 Menschen ermordet und 251 als Geiseln genommen wurden – deutlich.
Die UN schätzen, dass 75 Prozent der Gebäude im gesamten Gazastreifen zerstört oder beschädigt sind – im Shaboura-Viertel von Rafah sind es 100 Prozent.
Fast jedes einzelne Gebäude, soweit das Auge reicht, wurde von Israels rücksichtsloser Bombardierung bombardiert. Die Handvoll, die noch stehen, sind irreparabel beschädigt.
Mit der Warnung von Oberstleutnant Shoshani in meinen Ohren hielten wir am Eingang des White-Sparrow-Tunnels.
Soldaten standen auf nahegelegenen Erdhügeln Wache und suchten von erhöhten Aussichtspunkten aus den Horizont nach verdächtigen Aktivitäten ab, die aus den Trümmern von Rafah, der letzten Hochburg der Hamas, hervorgingen.
Über mir durchbrach das unverkennbare Heulen einer Überwachungsdrohne die Stille dieser Geisterstadt, als ich mich auf den Weg zum Versteck der Terroristen machte, in den staubigen Fußspuren der höchsten Kommandeure der Hamas.
Laufen unter Moscheen, Gesundheit Kliniken und SchulenHier hatte Mohammed Sinwar, der Bruder des Drahtziehers des 7. Oktober, Yahya Sinwar, seinen Sitz.
Sinwar übernahm die Führung der Terrorgruppe, als sein älterer Bruder getötet wurde. Auch er wurde im Mai dieses Jahres im Alter von 49 Jahren getötet.
Auch Muhammad Shabaneh, Kommandeur der Rafah-Brigade der Hamas, war hier stationiert, bevor auch er von der IDF getötet wurde.
Der Tunneleingang ist nur wenige Meter hoch, so dass man auf Händen und Knien hineinkriechen muss.
Sobald er drinnen ist, steigt er an, allerdings nur bis zu einer Höhe von etwa 1,60 m, was das Gehen schwierig macht.
Nach Angaben der IDF besteht der Tunnel aus einer Reihe vorgefertigter Bögen aus Beton, der von der Hamas gestohlen wurde, nachdem er für legitime zivile Bauprojekte nach Gaza verschifft worden war.
Der Boden ist staubig und mit Trümmern übersät, und obwohl die Konstruktion der Tunnel auf den ersten Blick rudimentär erscheint, hat die Hamas eindeutig technische Fähigkeiten entwickelt, die es den Kämpfern ermöglichten, längere Zeit unter der Erde zu verbringen, ohne einen Dacheinsturz befürchten zu müssen.
Die Hamas nutzte diesen Tunnel für viele verschiedene Zwecke. Sie nutzten es, um unsere Streitkräfte anzugreifen, als Unterschlupf und zum Schmuggel
IDF-Soldat
Ein Soldat der israelischen Spezialeinheiten sagte: „Ich würde sagen, dass die Tunnel geschickt gebaut sind.
„Die Hamas nutzte diesen Tunnel für viele verschiedene Zwecke. Sie nutzte ihn zum Angriff auf unsere Truppen, als Unterschlupf und zum Schmuggel.“
Der Tunnel ist Teil eines wichtigen Abschnitts der „Gaza-Metro“, der an der Grenze verläuft Ägypten im Süden des Streifens.
Sie wird als Sauerstoffpipeline der Hamas bezeichnet, da Dutzende Tunnel nach Ägypten führen und zum Schmuggel von Waffen und anderen Hilfsgütern in den Gazastreifen genutzt wurden.
In Friedenszeiten wurden sie auch zum Bringen verwendet Fastfood nach Gaza.
Es gibt kein internationales Fastfood Restaurants im Strip, also bestellten die Einheimischen Mahlzeiten inklusive KFC aus Ägypten, die durch das Tunnelnetz gebracht wurden.
Als die IDF den White-Sparrow-Tunnel entdeckte, waren sie nicht überrascht, ein weiteres Netzwerk vorzufinden, aber sie waren erstaunt über dessen Komplexität und Ausmaß.
Der Kommandeur der Spezialeinheiten, der die Operation zur Erkundung und Räumung des Tunnels leitete, sagte gegenüber The Sun: „Als wir im Mai 2024 Rafah betraten, trafen wir in diesem speziellen Bereich über und unter der Erde auf viele Terroristen.“
„Wir waren nicht überrascht, eine unterirdische Infrastruktur zu finden. Was uns überraschte, war das Ausmaß der Tunnel und wie fortschrittlich und ausgefeilt das Netzwerk war.
„Wir waren überrascht, wie groß das Netzwerk war, wie breit es war und wie es mit anderen Tunnelnetzwerken bis nach Khan Yunis verbunden war.
„Es gibt Dutzende Kommunikationsräume und viele Aufenthaltsbereiche.
„Es sind zehn Kilometer, die miteinander verflochten sind und viele Kurven und verschiedene Räume haben, die man im weiteren Verlauf immer wieder entdeckt.
„Jeder Tunnel hat seine eigene DNA und es hängt wirklich von der Person ab, die den Tunnel gegraben hat und der Kommandant war.
„Dieser Tunnel ist sehr komplex, ein sehr komplizierter Tunnel.
„Wenn Sie über diesen Bergrücken schauen, gibt es eine UNWRA-Einrichtung (das palästinensische Flüchtlingshilfswerk der Vereinten Nationen) und eine Moschee.
„Das Tunnelnetz verläuft unter ihnen und ist ein weiteres Beispiel für den zynischen Einsatz ziviler Infrastruktur durch die Hamas, um darunter ihre eigene Terror-Infrastruktur aufzubauen.“
Wir waren überrascht, wie groß das Netzwerk war, wie breit es war und wie es mit anderen Tunnelnetzwerken bis nach Khan Yunis verbunden war
Kommandeur der IDF-Spezialeinheiten
Oberstleutnant Shoshani, ein IDF-Sprecher, fügte hinzu: „In diesem Tunnelnetz versteckten sich Muhammad Shabaneh und Mohammed Sinwar, die höchsten Führer der Hamas, und operierten von dort aus.
„Dies ist ein Tunnelnetzwerk, das die Hamas über Jahrzehnte aufgebaut hat und das Dutzende Räume und Durchgänge umfasst.
„Es wurde mit Geldern gebaut, die für Zivilisten im Gazastreifen bestimmt waren. Beton, der für zivile Projekte nach Gaza gebracht wurde, wurde für Terrorzwecke verwendet, um unsere Geiseln festzuhalten und von dort aus Terroraktivitäten durchzuführen.“
„Wir konnten die Kontrolle über diesen Tunnel übernehmen und dafür sorgen, dass die Bedrohung beseitigt wird.“
Als der Krieg begann, setzte Israel verschiedene Taktiken ein, um die Hamas in den Tunneln zu bekämpfen, darunter das Pumpen von Millionen Gallonen Meerwasser aus dem Mittelmeer, um Kämpfer auszutreiben.
Sie verwendeten auch 5.000-Pfund-Bunker-Buster-Bomben, die die Oberfläche durchdrangen, bevor sie unter der Erde explodierten.
Während die Welt in der Hoffnung, dass der Waffenstillstand in die zweite Phase übergehen kann, den Atem anhält, hat sich die Strategie der IDF von groß angelegten Angriffen auf Erkundung und Räumung verlagert, um sicherzustellen, dass keine Terroristen unentdeckt im Untergrund bleiben.
Sie durchsuchen weiterhin die Tunnel, um Beweise für Hamas-Aktivitäten zu sammeln und nach Hinweisen auf den Aufenthaltsort von Ran Gvili, 24, einem Mitglied einer Polizei Anti-Terror-Einheit, der am 7. Oktober getötet wurde, als seine Leiche nach Gaza gebracht wurde.
Er ist die einzige Geisel – ob lebend oder tot –, die noch von der Hamas festgehalten wird.
Als ich aus der Dunkelheit des White-Sparrow-Tunnels kam und in der hellen Wintersonne blinzelte, konnte ich den Gedanken an eine weitere Gruppe von Geiseln kaum loswerden, die letzten 20, die im Oktober im Rahmen des Friedensplans freigelassen wurden.
Es wäre unerträglich, nur eine Nacht in der Hölle unter Gaza zu verbringen – sie wurden dort mehr als zwei Jahre lang gefangen gehalten.
