Bari Weiss treibt einen digitalen Plan voran, um ihren holprigen Start bei CBS News zu überwinden

Bevor Sie ankommen CBS News im Oktober Um Chefredakteur zu werden, war Bari Weiss noch nie in einem Fernsehkontrollraum gewesen.

Doch am Dienstag präsentierte sie ihren Plan, die traditionsreiche Nachrichtenabteilung voranzubringen, nachdem eine Reihe von Schritten ihr Ansehen bei den Zuschauern geschädigt, die Einschaltquoten nicht verbessert, die interne Moral geschwächt und eine äußerst negative Berichterstattung in der Presse hervorgerufen hatten.

Weiss wandte sich an die im CBS Broadcast Center in Manhattan versammelten Mitarbeiter und wandte sich an diejenigen, die von dem, was sie bisher gesehen haben, nicht beeindruckt waren. „Ich werde heute nicht hier stehen und um Ihr Vertrauen bitten“, sagte sie laut einer von CBS News bereitgestellten Abschrift. „Ich werde es mir verdienen, so wie wir es mit unseren Zuschauern tun müssen.“

Die Aussage war eine Anerkennung dafür, dass die ersten Tage von Weiss‘ Amtszeit nicht reibungslos verliefen. Weiss hat sich mit ihrer eigenen mangelnden Vertrautheit mit Fernsehnachrichtenverfahren, der fest verwurzelten Kultur einer alten Medieninstitution und dem Verdacht auseinandergesetzt, dass parteiische Politik Veränderungen vorantreibt. Die Bürgerversammlung war ein Versuch eines Neustarts.

Weiss wehrte sich gegen die Behauptung, ihr Auftrag bei CBS News bestehe darin, der Trump-Administration eine freundlichere Berichterstattung zu bieten Als Muttergesellschaft strebt Paramount eine Übernahme von Warner Bros. Discovery an. Sie sagte, sie habe die Berichterstattung von CBS News über das Weiße Haus nie mit Paramount-Chef David Ellison besprochen, dem sie unterstellt ist.

„Ich bin hier, um eine Sache zu tun“, sagte Weiss. „Es geht nicht darum, ein Sprachrohr für irgendjemanden zu sein. Es geht einfach darum, ein Sprachrohr für Fairness und das Streben nach Wahrheit zu sein.“

Sie teilte den Mitarbeitern mit, dass ihr Geschäftsziel für CBS News darin bestehe, seine Reichweite auf digitalen Plattformen zu vergrößern.

„Wir tun nicht genug, um das Publikum dort zu treffen, wo es ist, also verlassen sie uns“, sagte sie und fügte hinzu, dass die Strategie des Senders bisher darin bestand, „sich an das Publikum zu klammern, das im ausgestrahlten Fernsehen verbleibt. Wenn wir an dieser Strategie festhalten, sind wir zufrieden.“

Weiss sagte, sie wolle sich darauf konzentrieren, die erfolgreichsten CBS-Nachrichtensendungen – „60 Minutes“, „CBS Sunday Morning“ und das True-Crime-Magazin „48 Hours“ – auf andere Plattformen auszuweiten, darunter Podcasts, Newsletter und Live-Events. „Wir müssen sofort zur Streaming-Mentalität übergehen“, sagte sie und fügte hinzu, dass „unsere Konkurrenten nicht nur die anderen Rundfunksender sind.“

Die Erklärung – die schon vor fünf bis zehn Jahren hätte abgegeben werden können – wurde von einigen Mitarbeitern von CBS News begrüßt, die der Ansicht sind, dass das Unternehmen bei der Nutzung seiner Ressourcen für eine Expansion über das traditionelle Fernsehen hinaus zurückgeblieben ist. Insgesamt waren sie durch die Ausführungen von Weiss ermutigt.

„Sie hat einen guten Weg gefunden, Menschen zusammenzubringen“, sagte ein Teilnehmer. „Das war ein guter Anfang.“

Eine an Weiss gestellte Frage, die ihre Amtszeit voraussichtlich prägen wird, ist, wie viel Zeit CBS News hat, um die erheblichen Einnahmen, die das traditionelle Fernsehen immer noch generiert, durch digitale Unternehmen zu ersetzen. Die Werbepreise für digitale Plattformen sind deutlich niedriger als für das Fernsehen, was eine größere Abhängigkeit von Abonnements und anderen Einnahmequellen bedeutet.

Konkrete Angaben zur Höhe der Investitionen für die neuen Initiativen machte Weiss nicht. „Der Schwerpunkt wird in Zukunft darauf liegen, Dinge zu bauen, für die die Menschen letztendlich bereit sind zu zahlen“, sagte sie.

Weiss sagte, das Netzwerk rekrutiere „frische junge Talente“, die sich zunächst auf die Berichterstattung über soziale Medien konzentrieren, „aber auch überall sonst auftauchen“. Sie zeigte drei Neueinstellungen mit Sitz in London, Kiew und New York, die ihre Geschichten mit ihren iPhones auf verschiedenen Plattformen verbreiten.

Weiss kündigte außerdem die Einstellung von 19 neuen Mitarbeitern an, von denen einige bereits bei Free Press erschienen sind, der digitalen Nachrichtenseite, die Paramount, die Muttergesellschaft von CBS News, im Rahmen des Deals erworben hat, um sie in das Unternehmen zu holen.

Die Abhängigkeit von Mitwirkenden, die keine Angestellten sind, sondern für ihre Fernsehauftritte bezahlt werden, wird häufig bei Kabelnachrichtensendern genutzt, die stundenlanges Programm abdecken müssen.

Weiss hat gegenüber Kollegen zugegeben, dass sie nicht mit dem Prozess vertraut ist, das Fließband der Geschichten von der Auftragsphase über den Berichterstattungs- und Bearbeitungsprozess bis hin zu einem Programmplan zu verschieben, von dem einige 365 Tage im Jahr laufen.

Ihr Mangel an Erfahrung zeigte sich deutlich bei der Leitung von „60 Minutes“, der prestigeträchtigsten und profitabelsten Sendung des Senders. Die Mitarbeiter von CBS News waren fassungslos, als Sie beschloss, ein Segment herauszuziehen über die Missbräuche in einem Gefängnis in El Salvador, in dem die US-Regierung illegale Einwanderer aus Venezuela festhält.

„CBS Evening News“-Moderator Tony Dokoupil und der Chefkorrespondent des Senders, Matt Gutman.

(CBS-Nachrichten)

Die Geschichte wurde monatelang von der Korrespondentin Sharyn Alfonsi recherchiert und berichtet und von der Normungsabteilung vollständig überprüft, als Weiss sie einen Tag vor dem ursprünglich geplanten Sendetermin am 21. Dezember herausnahm. Alfonsi bezeichnete den Schritt als politisch und der Konflikt verstärkte das Narrativ, dass Weiss versuche, das Weiße Haus zu besänftigen.

Weiss bestand darauf, dass Alfonsis Geschichte mehr Berichterstattung erforderte, einschließlich eines Interviews mit einem Regierungsbeamten, obwohl das Weiße Haus bereits Anfragen zur Teilnahme abgelehnt hatte. Das Segment lief einen Monat später mit nur geringfügigen Ergänzungen zur Berichterstattung, von denen Führungskräfte der Nachrichtenabteilung sagen, dass sie das öffentliche Drama, das durch Weiss‘ redaktionelle Entscheidung entstanden ist, nicht wert waren.

Bei dem Treffen gab Weiss zu, dass sie die Angelegenheit anders angegangen wäre, verteidigte jedoch ihre Absicht.

„Als Redakteurin dieser Nachrichtenredaktion wird es immer mein Vorrecht sein, zu sagen, dass ich mehr Informationen möchte, und darauf zu drängen, mehr Informationen zu erhalten“, sagte sie. „Werde ich jemals wieder etwas in der Hand halten, nachdem es mit Promos veröffentlicht wurde? Ich möchte nicht noch einmal genau die gleiche Entscheidung treffen, nein, das tue ich nicht.“

Weiss fügte hinzu, dass das Management von Paramount keinen Einfluss auf ihre Entscheidung hatte, die Geschichte von Alfonsi geheim zu halten. „Ich möchte das so klar und deutlich wie möglich sagen“, sagte sie. „Ich wurde weder von David Ellison noch sonst jemandem unter Druck gesetzt.“

Sie sagte, die journalistischen Standards des Senders hätten sich seit ihrer Ankunft nicht geändert, sei jedoch der Ansicht, dass die Abteilung ein breiteres Spektrum an Standpunkten offener aufgenommen habe.

„Ich glaube nicht, dass CBS News vor einem Jahr (ehemalige Sprecherin der National Rifle Assn.) Dana Loesch, sagen wir mal, in der Morgensendung gehabt hätte“, sagte Weiss. „Ich denke, darauf kann man stolz sein.“

Weiss lobte die neu gestalteten „CBS Evening News with Tony Dokoupil“ – mit einem neuen Moderator, den sie selbst ausgewählt hatte, obwohl die Kritiker hart waren und die Einschaltquoten zurückgingen. Alle drei großen Abendnachrichtensendungen des Senders sind im Januar im Vergleich zum Vorjahr gesunken, aber CBS ist mit rund 20 % am stärksten zurückgeblieben.

Segmente im Programm, wie z Dokoupils schaumige Hommage an Außenminister Marco Rubio und ein kurzer Artikel zum fünften Jahrestag des Aufstands vom 6. Januar in Washington, bei dem Präsident Trump die Schuld der Polizei des Kapitols nannte, wurden weithin kritisiert. Aber die Aufmerksamkeit hat nachgelassen, da sich die Sendung zu einer geradlinigen Nachrichtensendung entwickelt hat.

Während die Fiasko rund um „60 Minutes“ oder die erste Woche der „CBS Evening News“ demoralisierend waren, hoffen einige Journalisten in der Abteilung immer noch, dass Weiss ein Katalysator für Veränderungen sein kann und wollen, dass sie Erfolg hat.

Laut Tom Bettag, einem ehemaligen Nachrichtenproduzenten des Senders, der jetzt Dozent am Philip Merrill College of Journalism der University of Maryland ist, wird es schwierig sein, ihren holprigen Start zu ändern.

„Weiss hat mit ‚60 Minutes‘ und dem Start von Dokoupil so miserabel begonnen, dass man sich fragt, ob sie sich wieder gutmachen kann“, sagte Bettag. „Man hat nur eine Chance, einen ersten Eindruck zu hinterlassen.“

Weiss ist nicht die erste Führungskraft, die ohne praktische Erfahrung die Leitung einer TV-Nachrichtenabteilung übernimmt. Auch für die anderen war es nicht einfach.

Michael Gartner, ein mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneter Zeitungsredakteur, wurde Mitte der 1980er Jahre zum Leiter von NBC News ernannt. Während seiner turbulenten fünfjährigen Amtszeit kämpfte er mit Talent-Egos, während er versuchte, die Kosten unter Kontrolle zu bringen. Walter Isaacson wechselte 2001 vom Time Magazine, um CNN zu leiten. Er verließ das Unternehmen nach 18 Monaten und zeigte sich fassungslos über die öffentliche Prüfung jedes Senderwechsels.

Weiss‘ frühere Managementerfahrung sammelte er in der Leitung der Free Press, die 60 Mitarbeiter beschäftigt, verglichen mit dem weitläufigen CBS News-Unternehmen mit mehr als 1.200 Mitarbeitern auf der ganzen Welt.

Weiss ist auch eine Ausnahme, da sie mit einer festen Sichtweise an den Job herangeht. Bevor sie die Free Press ins Leben rief, arbeitete sie als Journalistin als Meinungsautorin. Die Website erlangte durch ihre Kritik an der progressiven Linken und den Verfechtern sogenannter „Woke“-Politik große Anhängerschaft.

Weiss hat den Mitarbeitern von CBS News lautstark mitgeteilt, dass die Öffentlichkeit weniger Vertrauen in die alten Medien habe, eine Behauptung, die oft von Trump und seinen Unterstützern vertreten wird. (Sie sagte bei dem Treffen, dass sich das Netzwerk an „Unabhängige … diejenigen richten muss, die sich mit allen Fakten ausstatten wollen, die neugierig sind, zu hören, was vor sich geht, auch wenn es ihre Sensibilität verletzt.“)

Weiss verfolgt diese Agenda, während sie versucht, das Geflüster von „Sie ist keine von uns“ bei CBS News zu überwinden, von dem selbst treue Insider glauben, dass es sich zu sehr auf seine geschichtsträchtige Geschichte stützt, die von Journalismus-Ikonen des 20. Jahrhunderts wie Walter Cronkite und Edward R. Murrow geprägt ist.

„Ich denke, dieser Ort hat es den Geistern der Vergangenheit etwas zu oft ermöglicht, durch diese Hallen zu wandeln“, sagte ein Journalist von CBS News. „Sie müssen anerkannt werden, dürfen aber nicht jeden Tag von ihnen besessen werden. Die New York Yankees sitzen nicht jeden Tag herum und grübeln über Babe Ruth. Sie konzentrieren sich auf den Sieg.“

Während „60 Minutes“ und „CBS Evening News“ das redaktionelle Rückgrat der Sparte bilden und die meiste Aufmerksamkeit von Weiss auf sich ziehen, muss die Sparte auch einen zukünftigen Kurs für „CBS Mornings“, einen wichtigen Umsatzbringer, festlegen. Der Vertrag von Co-Moderatorin Gayle King läuft im Mai aus und letztes Jahr gab es Leaks zu einer Branche, die darauf hindeuteten, dass Paramount möchte, dass sie in einer anderen Rolle und vermutlich mit einem niedrigeren Gehalt zurückkehrt.

„CBS Mornings“ liegt auf dem dritten Platz hinter „Good Morning America“ von ABC und „Today“ von NBC, hat aber immer noch eine Anhängerschaft und King ist der bekannteste Star in der Nachrichtenabteilung. Das Ansehen von Morgensendungen ist eine Gewohnheit und ein Wechsel auf dem Moderatorenstuhl könnte dazu führen, dass Kings Fans die Sendung abbrechen. Wenn die Zuschauer einmal weg sind, ist es schwierig, sie zurückzugewinnen, insbesondere im heutigen fragmentierten Medienumfeld, in dem den Verbrauchern scheinbar endlose Alternativen zur Verfügung stehen.

Im Rathaus lobte Weiss King positiv, der über die Presseberichte verärgert ist. „Es kamen Leute zu mir, die mich wie einen Welpen streichelten und sagten: ‚Es tut mir leid, dass du CBS verlässt, ich werde diese Jungs nicht mehr sehen‘“, sagte King.

„Ich möchte nur, dass jeder hier weiß, dass sie absolut geliebt wird“, sagte Weiss. „Und wir sehen sie hier bei CBS noch lange in der Zukunft.“

Personen, die dem Morgenprogramm nahe stehen und nicht befugt sind, sich öffentlich zu äußern, glauben, dass King für einen anderen Vertrag zurückkehren würde. Aber das Netzwerk bereitet sich bereits auf die Zukunft vor, falls King tatsächlich abreist.

Adriana Diaz und Kelly O’Grady wurden zu Co-Moderatoren von „CBS Saturday Morning“ ernannt und werden die Hauptdarsteller für King in der Wochentagssendung sein, offensichtlich ein Versuch, sie mit dem Publikum vertraut zu machen. „Es ist ein sehr expliziter Versuch, mit dem Bau einer Bank zu beginnen“, sagte ein Insider.

Vor der Bürgerversammlung am Dienstag waren viele Veteranen von CBS News frustriert darüber, dass Weiss in den ersten drei Monaten ihrer Amtszeit nicht die gesamte Abteilung angesprochen hatte. Königdie ihren Kollegen erzählte, dass sie insgesamt von der Präsentation beeindruckt war, sagte Weiss, dass sie sich früher treffen müssten.

„Viele Menschen haben Ihre verdammte Stimme noch nie gehört“, sagte King. „Es ist also gut zu hören, zu sehen, dass man ein echter Mensch ist und das ist, was man will.“