Die Artemis-II-Astronauten landeten am Freitag um 17:07 Uhr sicher vor der Küste von San Diego. Nach ihrer historischen 10-tägigen Mission um den Mond atmen die Besatzung und die NASA-Beamten endlich auf.
„Mir fehlen immer noch die Worte. Jareds Kindheit kann nicht glauben, was ich gerade gesehen habe“, sagte NASA-Administrator Jared Isaacman, der an Bord eines Kriegsschiffs der Marine stand und bei der Bergung der vier zurückgekehrten Astronauten im Pazifischen Ozean half.
Isaacman wurde mehr als ein Jahrzehnt nach dem letzten Menschen auf dem Mond geboren.
„Ich habe fast mein ganzes Leben darauf gewartet, das zu sehen, und dann könnte ich als NASA-Administrator einfach nicht stolzer auf die gesamte Belegschaft sein“, sagte er.
Die Rückkehrmission wurde mit großer Spannung erwartet und lockte begeisterte Zuschauer aus dem ganzen Land an. Der Das Empire State Building war beleuchtet in Rot, Weiß und Blau, um die Crew zu Hause willkommen zu heißen. Mehrere MLB-Stadien angezeigte Aufnahmen der Landung auf ihren Anzeigetafeln.
Die NASA betrachtete den hochenergetischen Wiedereintritt, der in einem fast 5.000 Grad Fahrenheit heißen Feuerball mit mehr als 32-facher Schallgeschwindigkeit durch die Atmosphäre raste, als einen der riskantesten Momente der Mission.
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Der Blutdruck von Beamten der Raumfahrtbehörde war weiter erhöht Experten beobachteten die Leistung des Hitzeschilds des Fahrzeugs genauauf die Astronauten angewiesen sind, um sie zu verlangsamen und die Temperaturen erträglich zu halten.
Während der Artemis I-Testmission 2022 ohne Besatzung splitterte der Hitzeschild unerwartet an mehr als 100 Stellen. Die NASA stellte fest, dass alle Astronauten an Bord unversehrt geblieben wären, stellte jedoch fest, dass das Problem ein erhöhtes Risiko für zukünftige Besatzungen darstellte. Anstatt den Hitzeschild neu zu gestalten – was die NASA für zukünftige Missionen tun wird – entschied sich die Agentur dafür, die Kapsel auf eine steilere Flugbahn zu bringen, um die Materialien weniger zu belasten.
Nach der Wasserspritze verzögerten mehrere kleinere Pannen die Taucher der Marine, als sie versuchten, die Astronauten aus der Kapsel zu holen.
Zunächst hatten die Taucher Schwierigkeiten, Kontakt zu den Astronauten im Inneren aufzunehmen – obwohl beide Parteien immer noch die Missionskontrolle erreichen konnten. Nachdem die Marinebesatzung die Luke geöffnet hatte, behinderten Meeresströmungen ihre Fähigkeit, aufblasbare Vorrichtungen rund um die Kapsel zu platzieren, um sie zu stabilisieren und den Astronauten beim Ausstieg zu helfen.
Schließlich, fast anderthalb Stunden nach der Wasserung, half das Team den Astronauten aus der warmen Orion-Kapsel, unter dem Jubel Dutzender Fluglotsen im Mission Control.
Anschließend flog das Marineteam die Astronauten mit einem Hubschrauber zum etwa 1,5 Meilen entfernten Marinekriegsschiff USS John P. Murtha zur medizinischen Untersuchung.
Die Besatzungen werden bis in die Nacht hinein daran arbeiten, die Kapsel zu sichern und sie zurück zur Murtha zu bringen, die voraussichtlich am frühen Samstag den Marinestützpunkt San Diego erreichen wird.
Für viele Wissenschaftler und Ingenieure der NASA im ganzen Land hat die Arbeit zur Analyse aller Daten der Kapsel gerade erst begonnen.
„Wir werden uns auf jeden Fall das Wärmeschutzsystem ansehen“, sagte Isaacman. „Wir wollen alle Daten herunterladen, die sie nicht an uns zurücksenden konnten, und diese nutzen, um Artemis III zu informieren.“
Das Artemis-Programm, eine internationale Zusammenarbeit unter der Federführung der NASA, zielt darauf ab, zum ersten Mal seit mehr als 50 Jahren wieder Boote auf den Mond zu schicken. Die Raumfahrtbehörde hofft, eine Mondbasis als Testgelände für zukünftige Missionen zum Mars errichten zu können.
Artemis II, eine Vorbeiflugmission um den Mond am 1. April abgehobenkonzentrierte sich auf das Testen von Lebenserhaltungssystemen und das Üben der Steuerung des Raumfahrzeugs, um die Reise für zukünftige Besatzungen, die sich auf die komplexe Herausforderung der tatsächlichen Landung auf der Mondoberfläche konzentrieren müssen, reibungsloser zu gestalten.
Christian Ramirez, Jr., 8, schaut sich einen Astronautenanzug an, während er auf die Artemis II Landing Watch Party wartet, bei der am Freitag im Columbia Memorial Space Center in Downey eine Live-Übertragung des Wasserabsturzes auf einer Großleinwand übertragen wird.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Sie lösten (mehrmals) Probleme mit der Weltraumtoilette der Kapsel, steuerten das Raumschiff von Hand und testeten Verfahren wie den Schutz vor Sonneneinstrahlung im Frachtraum.
Doch der Vorbeiflug am Montag – der Zum ersten Mal seit 1972 erreichten Menschen den Mond – hatte für die Besatzung und Weltraumbegeisterte eine emotionale Bedeutung, die über die technischen Ziele der Mission hinausging.
Während sie im Weltraum war, sprach die Besatzung davon surreale Anblicke unseres staubigen, rauen natürlichen Satellitenetwa so groß wie eine Bowlingkugel auf Armeslänge entfernt, schwebend im Nichts. Die Astronauten konnten nicht umhin, eine neue Wertschätzung für unseren Heimatplaneten zu verspüren.
„Vielleicht lässt Sie die Entfernung, die wir von Ihnen entfernt sind, denken, dass das, was wir tun, etwas Besonderes ist“, sagte Artemis II-Pilot und Der aus Südkalifornien stammende Victor Glover sagte er zu Ostern auf dem Weg zum Mond. „Aber wir haben den gleichen Abstand zu dir, und – ich versuche dir zu sagen, vertrau mir einfach – du bist etwas Besonderes. In all dieser Leere – das ist ein ganzer Haufen Nichts, dieses Ding, das wir das Universum nennen – hast du diese Oase, diesen wunderschönen Ort, an dem wir gemeinsam existieren können.“
Ungefähr 25 Minuten bevor die Besatzung wieder auf unserer Oase landete, kam Artemis II Commander. Reid Wiseman funkte Mission Control an.
„Aus Fenster zwei haben wir einen tollen Blick auf den Mond“, sagte er. „Sieht etwas kleiner aus als gestern.“
„Ich schätze, wir müssen zurück“, antwortete Mission Control.
