Annie Leibovitz spricht über den neuen Band ihres Fotobuchs über Frauen

Unter dem tosenden Jubel von 1.500 überwiegend weiblichen Fans betritt Annie Leibovitz die Wiltern-Bühne. Sie nimmt ihren Platz am Podium ein, eine kleine, lässig gekleidete Figur auf einer großen Bühne. Auf dem Bildschirm hinter ihr sind Bilder der passenden Cover ihres neuen Zwei-Bücher-Sets „Annie Leibovitz: Women“ zu sehen. Band 1 ist ihre Sammlung von 1999. Band 2 enthält 100 neue Fotos, die in den letzten 25 Jahren aufgenommen wurden. Zusammengenommen beleuchtet das Schuberset das letzte Vierteljahrhundert der amerikanischen Frauenwelt, dargestellt in 250 Bildern von Tänzern, Schauspielern, Astronauten, Künstlern, Politikern, Bauern, Schriftstellern, CEOs, Philanthropen, Soldaten, Musikern, Sportlern, Prominenten und Wissenschaftlern.

„Das Buch war Susans Idee“, sagt Leibovitz am Dienstag und bezieht sich dabei auf die Schriftstellerin Susan Sontag, ihre Partnerin bis zu Sontags Tod im Jahr 2004. „Ich hielt es für eine schlechte Idee, ein Fotobuch über Frauen zu machen, so wie rauszugehen und das Meer zu fotografieren. Aber dann hörte ich, was Hillary Clinton 1995 auf der UN-Frauenkonferenz sagte – ‚Frauenrechte sind Menschenrechte, und Menschenrechte sind Frauenrechte‘ – und ich überlegte es mir noch einmal.“ Applaus erschüttert die Wilterner Sparren.

Es erscheint ein Bild aus Band 2 mit einem düster aussehenden Sontag. „Dies ist das letzte offizielle Porträt von Susan“, sagt Leibovitz. „Man könnte denken, dass sie ein Gefühl von Stärke ausstrahlt, aber in Wirklichkeit war sie sauer auf mich, weil ich sie gezwungen hatte, nach draußen zu gehen, um das Foto zu machen.“ Die Menge brüllt vor Lachen.

Wenn man an Leibovitz denkt, kommen einem einige legendäre Fotos in den Sinn. Whoopi Goldberg tauchte in einer mit Milch gefüllten Badewanne auf dem Cover von Vanity Fair, Juli 1984. Ebenfalls auf VF-Covern: Michael Jackson, passend gekleidet und in Schwarzweiß fotografiert, 1989. Demi Moore, völlig schwanger und völlig nackt, zwei Jahre später. Aber das Foto, das bis heute Leibovitz‘ ikonischstes Foto bleibt, ist das Cover des Rolling Stone vom Januar 1981, auf dem ein nackter, fötaler John Lennon zu sehen ist, der Yoko Ono umschlungen hat. „John ist nackt aufgetaucht“, erzählt Leibovitz dem Publikum. „Yoko wollte Kleidung tragen, also ist sie komplett angezogen.“ Leibovitz nahm das Polaroid am 8. Dezember 1980 auf – ein paar Schritte entfernt und ein paar Stunden zuvor wurde Lennon von dem ehemaligen Fan Mark David Chapman erschossen.

In Band 2 finden wir eine barfüßige Joan Baez, die auf einem Baum sitzt und auf ihrer Gitarre spielt; eine schwangere Rihanna, gekleidet in Juwelen und Pelz; Billie Eilish träumt mit Bleistift in der Hand über einem Tagebuch; Shonda Rhimes mit den Füßen auf einem Schreibtisch, der so massiv ist wie ihr Gesamtwerk; und eine hemmungslose Michelle Obama, wie wir sie noch nie zuvor gesehen haben: erhobenes Kinn, geschlossene Augen, zurückgeworfenes Haar, T-Shirt und Jeans so gescheitelt, dass ihre Taille sichtbar ist. „Ich stand unter Schock“, sagt Leibovitz. „Aber die Assistentin der First Lady stand neben mir und rief: ‚Das ist‘ Mein First Lady!‘“

Bekannte Gesichter dominieren, aber dazwischen sind Porträts „normaler“ amerikanischer Frauen verwoben. Ein Botaniker geht Oprah Winfrey voran, ein Philanthrop und ein Rabbiner umgeben den Gründer einer gemeinnützigen Skid Row, die Aktivisten für reproduktive Rechte von Moms Demand Action teilen sich den Raum mit einer nackten Lady Gaga. „Ich habe ihr gesagt, sie solle einen Zettel mitbringen“, kommentiert Leibovitz. „Mir wäre es lieber, wenn die Leute zu diesem Zeitpunkt in meinem Leben ihre Kleidung anbehalten.“

Band 2 enthält jeweils einen Aufsatz der Aktivistin Gloria Steinem, der nigerianischen Schriftstellerin Chimamanda Ngozi Adichie und Leibovitz selbst. Steinem schreibt: „Dieses Buch wird uns helfen, unser abenteuerlustiges wahres Selbst zu entdecken. … Wir sind Atome, die an Ort und Stelle wirbeln und von denen in der Nähe und in der Ferne von unserem Standort beeinflusst werden und diese beeinflussen.“

Adichie stimmt zu. „Insgesamt“, schreibt sie, „schaffen diese Fotografien ein zutiefst bewegendes Erlebnis, sie widerlegen die singuläre Linse, sie schwelgen in der Macht der Pluralität und aufgrund – oder vielleicht trotz – ihrer großen Bandbreite sind sie von einem Geist durchdrungen, der gemeinschaftlich, kollektiv, sogar einigend – und letztendlich hoffnungsvoll ist.“

Leibovitz schließt das zweite Buch ab. „Für diesen Band habe ich über Themen nachgedacht, die heute wichtig sind“, schreibt sie. Als sie 2016 mit der Arbeit an Band 2 begann, erzählte die notorisch zurückhaltende Leibovitz einem Reporter der New York Times von den landesweiten „Talking Circles“, die sie und Steinem organisiert hatten, in denen Frauen ihre Erfahrungen mit Themen wie sexueller Gewalt, Technologie und Menschenrechten austauschten. „In solchen Gruppen zu reden, bringt mich zu Tränen“, sagte Leibovitz dem Reporter und fügte hinzu, dass die neue Arbeit, die sie für Band 2 machte, „demokratischer“ sei. Band 2 ist in der Tat vielfältiger, möglicherweise als Reaktion auf eine viel diskutierte Kritik an Leibovitz‘ Fotografien schwarzer Frauen.

Keine Berühmtheit überlebt den Ruhm, ohne ein oder zwei Anstrichschichten zu tragen. In den Jahrzehnten zwischen Band 1 und 2 malten Leibovitz‘ Darstellungen schwarzer Frauen Leibovitz mit ihren. A 2022 Guardian-Geschichte Die Überschrift lautete: „Annie Leibovitz beweist einmal mehr: Sie kann keine schwarzen Frauen fotografieren.“

„Leibovitz‘ Fotografien sind das, was passiert, wenn Schwarzheit durch einen weißen Blick gesehen wird, der nicht in der Lage ist, ihre wahre Schönheit einzufangen“, schrieb der Autor Tayo Bero und bezog sich dabei auf eine Liste von Leibovitz-Motiven, darunter Simone Biles, Viola Davis, Serena Williams und Rihanna. Bero schrieb: „In allen Fällen schafft sie es, ihre Motive langweilig, aschfahl, gequält und traurig aussehen zu lassen, ganz anders als die lebhaften und anmutigen Menschen, die sie normalerweise sind.“

Bero und andere kritisierten insbesondere ein Bild, das Leibovitz für die Vogue anfertigte und das den Richter des Obersten Gerichtshofs, Ketanji Brown Jackson, am Lincoln Memorial zeigt. Auf dem Foto steht die schneeweiße Marmorstatue im Mittelpunkt und blickt unten links auf Brown Jackson. Als dieses Bild im Wiltern erscheint, spricht Leibovitz von ihren eigenen Erfahrungen beim Fotografieren, nicht von der Kontroverse um seine Veröffentlichung. „Ich stand dieser Idee skeptisch gegenüber“, sagt Leibovitz. „Aber sie ging in die Rotunde und begann, Lincolns Worte zu lesen, die in die Wand eingraviert sind. Es war ein so bewegender Moment.“

Zwei Jahre später wurde die Kontroverse durch Leibovitz‘ Darstellungen von Zendaya, ebenfalls in der Vogue, erneut entfacht. Ein Artikel vom April 2024 auf der Website Screenshot-Medien bekräftigte, dass die Fotos „die Schönheit melanierter Hauttöne und die schlechte Beleuchtung, die oft zu glanzlosen Darstellungen führt“, nicht genau widerspiegeln.

In ihrem einleitenden Essay zu Band 2 lobt Adichie hingegen die Sensibilität von Leibovitz. „Als Annie mich vor mehr als zehn Jahren zum ersten Mal bei mir zu Hause fotografierte, spürte sie sofort mein Unbehagen und wusste, dass es nicht nur an meinem allgemeinen Unbehagen lag, fotografiert zu werden. Es ging speziell um meinen Bauch, der frisch nach der Geburt war, obwohl ich mir wahrscheinlich auch dann noch Sorgen gemacht hätte, wenn das nicht der Fall gewesen wäre. … Annies optimistische Reaktion war eine Erleichterung. Es gab keine Uneinigkeit, kein Urteil.“

Rihanna im Ritz Hotel, Paris, im Jahr 2022, aus „Annie Leibovitz: Women“.

(Annie Leibovitz)

Leibovitz, ihre Vertreter und ihr Verleger Phaidon Press lehnten es ab, sich zu der Kritik zu äußern. In einem E-Mail-Interview mit Phaidon-Vizepräsidentin Deborah Aaronson, die an vier Leibovitz-Titeln mitgearbeitet hat, sagte Aaronson: „‚Women‘ bekräftigt Annie Leibovitz‘ Platz im fotografischen Kanon. In der ‚Women‘-Serie fängt sie eine beispiellose Bandbreite an Erfahrungen und Menschen ein, die in verschiedenen Bereichen leben und arbeiten. Ich glaube, dass die Serie sie zur wichtigsten Chronistin von Frauen in den letzten 50 Jahren macht.“

Annie Leibovitz trat mit 22 Jahren in das San Francisco Art Institute ein, mit der Absicht, Malerin zu werden. Doch ein Nachtfotografiekurs, den sie aus einer Laune heraus belegte, veränderte ihr Medium und ihr Leben. Noch als Studentin zeigte Leibovitz das Selbstvertrauen, das ihre Karriere prägen sollte, und warf dem Rolling Stone einen Lennon-Shooting vor. Drei Jahre später wurde Leibovitz als letzter Fotograf von Lennon und Ono unsterblich und Cheffotograf des Rolling Stone.

1983 trat Leibovitz dem Team von Vanity Fair bei, wo sich ihr Forschungsgebiet und ihr sozialer Bereich um Schauspieler, Sportler und Politiker erweiterten. 1991 hatte sie als erste Frau eine Einzelausstellung in der National Portrait Gallery in Washington, D.C. Im Jahr 2000 wurde sie zur lebenden Legende der Library of Congress ernannt.

Im Jahr 2001, im Alter von 52 Jahren, brachte Leibovitz ihre erste Tochter, Sarah Cameron Leibovitz, zur Welt. Sontag war an ihrem Bett. Im Mai 2005 wurde Leibovitz durch eine Leihmutter Mutter der Zwillingstöchter Susan (benannt nach ihrer geliebten Malerschwester) und Samuelle. Im Jahr 2009 erhielt Leibovitz den Auftrag, das offizielle Porträt der ersten Familie anzufertigen – Präsident Barack Obama; seine Frau Michelle; und ihre Töchter Sasha und Malia – sie führen die Beziehung fort, die 2004 begann, als sie Obama bei seiner Kandidatur für den US-Senat fotografierte.

„Ich möchte das Weiße Haus fotografieren“, sagt Leibovitz, „aber ich glaube nicht, dass davon viel übrig sein wird, wenn ich dort ankomme.“ Der Abend endete, wie er begonnen hatte: mit dem begeisterten Applaus ihres Publikums.