Molly Mandel hat ein begrenztes Budget. Wie viele andere in ihrem Alter ist die 77-jährige Rentnerin auf ihren Sozialversicherungsscheck und eine kleine monatliche Rente angewiesen, um ihre Ausgaben zu decken. Sie kauft nur Lebensmittel, die es im Supermarkt gibt. Sie spart mit ihrer Kleidung, weil die Preise in Kaufhäusern heutzutage zu hoch sind. „Du gehst zu Penney’s und schaust dir eine Bluse an, und sie kostet 24,99!“ sagte sie.
Aber trotz aller Sparsamkeit sind ihre Ausgaben immer noch höher, als sie auf ihren monatlichen Schecks sieht. „Ich spare an so vielen Orten wie möglich, aber die Inflation bei fast allem, was ich nutze, übersteigt mein Einkommen“, sagte sie.
Jetzt schlägt ihr Stromversorger, Arizona Public Service, vor, ihre Stromrechnungen zum dritten Mal in drei Jahren zu erhöhen. Als sich also die Gelegenheit bot, in einem Rathaus über die mögliche Zinserhöhung in Sun City, einer Seniorensiedlung nördlich von Phoenix, zu sprechen, war sie eine der ersten, die darüber sprach, wie sich steigende Kosten bereits auf ihre knappe Haushaltsplanung auswirken.
Sie saß an einem runden Tisch ganz vorne im Raum und sprach direkt mit dem Generalstaatsanwalt Kris Mayes, der das Treffen einberufen hatte. „Ich bin eine Rentnerin, die von der Sozialversicherung und einer kleinen Rente lebt, und angesichts der Erhöhung der Medicare-Kosten, die von der Sozialversicherung abgezogen werden, der Lebensmittelkosten und der Zollkosten für fast jedes in die Vereinigten Staaten eingeführte Produkt erscheint mir eine Steigerung von 16 Prozent unverschämt“, sagte sie.
Sie war eine von rund 40 Personen, die zu dem Treffen erschienen waren, dem ersten einer Reihe von Bürgerversammlungen, die der Generalstaatsanwalt organisiert hatte, nachdem die größten Stromversorger des Staates mögliche Tariferhöhungen angekündigt hatten.
„Die neuen Eier“
Einigen Experten zufolge steigen die Tarife für Menschen im ganzen Land rasant an nennt Elektrizität jetzt „die neuen Eier“..“
Im letzten Jahr sind die Strompreise doppelt so schnell gestiegen wie die Inflation. Und Einwohner in 41 Bundesstaaten rechnen laut einer Analyse von mit noch höheren Kosten für Strom und Erdgas aufgrund geplanter Tariferhöhungen in diesem und im nächsten Jahr das Center for American Progresseine überparteiliche Denkfabrik.
In einigen Bundesstaaten wie Arizona waren die Anstiege besonders stark. Wie Mayes im Rathaus feststellte: „Die Stromkosten in Arizona sind in den letzten zwei Jahren schneller gestiegen als in den neun Jahren davor.“ Der jüngste Antrag würde die Wohnkosten um schätzungsweise 240 US-Dollar pro Jahr erhöhen.
Für die Einwohner Arizonas kommt der Preisanstieg zu den bereits explodierenden Rechnungen hinzu, die die Bewohner im Sommer aufgrund der extremen Hitze zahlen, die sich durch den Klimawandel weiter verschlimmert.
Versorgungsunternehmen haben verschiedene Gründe, ihre Tarife zu erhöhen. In Arizona beispielsweise führt eine Explosion von Rechenzentren zu einem explodierenden Strombedarf. Auch extreme Wetterbedingungen wie Hitze und Waldbrände belasten das Netz, und die Notwendigkeit, bestehende Infrastrukturen wie Übertragungsleitungen zu modernisieren, erhöht die Kosten für Versorgungsunternehmen.
Viele Versorgungsunternehmen sind jedoch auch gewinnorientiert. Arizona Public Service, einer von zwei Versorgungsunternehmen, die Tariferhöhungen beantragten, erzielte im Jahr 2024 einen Nettogewinn von 608 Millionen US-Dollar, nachdem er die Tarife im letzten und im Jahr zuvor um 8 Prozent erhöht hatte.
Der CEO von APS, Ted Geiser, hat die Zinserhöhungen gesagt erforderlich sind, um für notwendige Modernisierungen der Infrastruktur aufzukommen, und dass der neue Tarifvorschlag auch eine neue Möglichkeit beinhaltet, großen Stromverbrauchern wie Rechenzentren die Kosten für die Belastung zu berechnen, die sie für das System verursachen.
Aber Mayes, der früher Mitglied der Arizona Corporation Commission war, der für die Genehmigung von Zinserhöhungen zuständigen Stelle, greift in diesem Zinsfall ein, in der Hoffnung, die Erhöhung zu stoppen. Sie hält es für offensichtlich, dass die aufeinanderfolgenden Erhöhungen ein Zeichen dafür sind, dass die Bewohner einen Teil der Kosten tragen. „So etwas habe ich noch nie in meinem Leben gesehen“, sagte sie in einem Interview mit The 19th. „Ich beobachte Energieversorger seit 25 Jahren. Ich war Regulierungsbehörde für Versorgungsunternehmen und habe noch nie eine Situation wie diese erlebt, in der solch unglaublich profitable Unternehmen Privatkunden auffordern, ihre Stromkosten zu subventionieren.“
„Genug ist genug“, fuhr sie fort. „Die Bewohner Arizonas können sich diese Tariferhöhungen nicht mehr leisten, und der Energieversorger sollte nicht versuchen, sie Menschen aufzuzwingen, die bereits Probleme haben.“
Wer ist betroffen?
Mit 77 Jahren ist Mandel ein Sinnbild für die Menschen, die von den steigenden Kosten unverhältnismäßig stark betroffen sein werden: ältere Frauen.
Diese Bevölkerungsgruppe lebt typischerweise von einem festen Einkommen und verfügt über weniger Altersvorsorge und Sozialversicherungsleistungen als Männer. Frauen über 65 leben zudem häufiger in Armut als gleichaltrige Männer.
Diese Realitäten führen dazu, dass man sich Sorgen darüber macht, wie man über die Runden kommt. Laut einem April-Umfrage der AARP Bei den Erwachsenen im Alter von 50 Jahren und älter gaben Frauen eher an, dass sie sich Sorgen über steigende Stromrechnungen machten als Männer: 50 Prozent der Frauen gaben an, dass sie sehr besorgt seien, verglichen mit 35 Prozent der Männer.
„Hohe Energiekosten können dazu führen, dass ältere Erwachsene schwierige Entscheidungen treffen müssen, ob sie für Heizung, Kühlung, Medikamente oder Lebensmittel bezahlen sollen“, sagte Jenn Jones, Vizepräsidentin für finanzielle Sicherheit und lebenswerte Gemeinschaften bei AARP, in einer E-Mail. „Das Endergebnis ist, dass stabile, erschwingliche Energie dazu beiträgt, die Sicherheit, den Komfort und die Gesundheit der Menschen zu gewährleisten – insbesondere bei extremen Wetterbedingungen.“
Ältere Menschen sind zudem anfälliger für die Auswirkungen des Klimawandels. Es fällt ihnen schwerer, ihre Körpertemperatur zu regulieren, was sie anfälliger für Hitzekrankheiten macht, die aufgrund steigender Temperaturen immer häufiger auftreten.
„Wir hatten in Arizona mehrere hitzebedingte Todesfälle, und einer der Gründe, warum ich in diesen Tariffällen so aggressiv vorgehe, ist, dass ich mir große Sorgen mache, dass immer mehr Menschen das Gefühl haben werden, sie müssten ihre Klimaanlage ausschalten, um ihre Rechnungen bezahlen zu können“, sagte Mayes, die derzeit den Tod einer 82-jährigen Frau untersucht, die im Mai in Sun City starb, nachdem ihr der Strom abgestellt wurde, weil sie ihre Rechnungen nicht bezahlt hatte.
Während es keine bundesweiten Studien zur Strombelastung gibt, die sich auf Geschlecht und Alter konzentrieren, hat das Gender Equity Policy Institute im August veröffentlicht veröffentlichte eine kalifornische spezifische Analyseund stellte fest, dass Frauen am stärksten von den steigenden Energiekosten im Staat betroffen sind. Es wurde auch festgestellt, dass ältere Frauen – also Personen im Alter von 65 Jahren und älter – am wahrscheinlichsten energiegeladen sind – mehr als ältere Männer und jüngere Erwachsene jeden Geschlechts. Als energiebelastend gilt, wer sechs Prozent oder mehr seines Haushaltseinkommens für Energiekosten aufwendet. Der Bericht stellte außerdem fest, dass in Kalifornien die Energiebelastung für schwarze und einheimische Frauen größer ist.
Die Gründe für steigende Stromkosten variieren je nach Bundesstaat, aber einige Trends im Bericht können erklären, warum diese Kosten dazu führen können, dass ältere Frauen im ganzen Land mehr Angst vor ihren Stromrechnungen haben. „Vieles davon ist auf die geschlechtsspezifischen Ungleichheiten zurückzuführen, die Frauen ihr ganzes Leben lang erlebt haben. Sie haben im Durchschnitt eher niedrigere Löhne verdient und weniger Vermögen angehäuft. Und Frauen leben länger als Männer“, sagte Nancy Cohen, Gründerin und CEO des Instituts und Autorin des Berichts. „Es ist verständlich und ziemlich vorhersehbar, dass ältere Frauen mit dieser Schwierigkeit konfrontiert werden.“
Der Bericht ergab außerdem, dass 31 Prozent der von Frauen geführten Haushalte energiebelastet waren, verglichen mit 24 Prozent der von Männern geführten Haushalte, und dass 37 Prozent der von alleinerziehenden Müttern geführten Familien energiebelastet waren, verglichen mit 28 Prozent der von alleinerziehenden Müttern geführten Haushalte.
Trump-Politik
Während die Zinsen steigen, werden von der Trump-Administration Richtlinien auf den Kopf gestellt, die zu einer Senkung der Rechnungen führen könnten. Die Finanzierung, um mehr saubere Energie in den Strommix einzubinden, die immer billiger geworden ist, wurde gestrichen. Auch Energieeffizienzstandards, die den Verbrauchern letztendlich helfen, Geld zu sparen, indem sie Geräte fördern, die weniger Strom verbrauchen, wurden ebenfalls zurückgenommen.
Und trotz Trumps Versprechen, die Energiekosten zu senken, wird erwartet, dass sein bahnbrechendes Gesetz, der One Big Beautiful Bill Act, die Energiepreise weiter beeinflussen wird. Laut einem Analyse der Princeton UniversityDie Gesetzgebung, die Steuergutschriften für saubere Energien aufhebt und die Finanzierung erneuerbarer Energien abschafft, dürfte die Stromkosten bis 2030 um 165 US-Dollar pro Jahr und bis 2035 um bis zu 280 US-Dollar pro Jahr erhöhen.
Und aufgrund des Regierungsstillstands befindet sich nun das Low Income Household Energy Assistance Program, eines der wenigen, das einkommensschwachen Amerikanern hilft, ihre Energierechnungen zu bezahlen, und das älteren Menschen, Behinderten und Menschen mit kleinen Kindern Vorrang einräumt, in der Schwebe, da sich die Finanzierung verzögert.
Normalerweise hätten die Staaten ihre Zuteilung bis Ende Oktober oder Anfang November erhalten – 80 Prozent davon werden für Heizkosten verteilt. Nun geht die beste Schätzung der National Energy Assistance Directors Association, einer Organisation, die mit staatlichen Programmdirektoren zusammenarbeitet, davon aus, dass die Finanzierung frühestens im Dezember erfolgen wird.
Nach Angaben der Organisation werden die Heizkosten eines Hauses in diesem Jahr voraussichtlich um 8 Prozent steigen, was vor allem auf die gestiegenen Strompreise zurückzuführen ist, was die Verteilung von Geldern noch dringlicher macht.
Aus diesem Grund fordert die Organisation die Versorgungsunternehmen auf, die Abschaltungen für Kunden, die ihre Rechnungen nicht bezahlen, freiwillig auszusetzen. „Keine Familie sollte aufgrund einer Verzögerung bei der Bundesfinanzierung gezwungen werden, zwischen Wärme und Essen zu wählen“, sagte Mark Wolfe, Geschäftsführer von NEADA, in einer Pressemitteilung. „Die Versorgungsunternehmen müssen im öffentlichen Interesse handeln und die Abschaltungen unterbrechen, bis wieder Bundeshilfe verfügbar ist.“
Konkurrierende Kosten
Für ältere Menschen steigt nicht nur der Strom; Auch die Gesundheitskosten steigen.
Die 62-jährige Margaret Mohr, die ebenfalls im Rathaus von Sun City anwesend war, muss mit Prämien in Höhe von 800 US-Dollar pro Monat für ihre Krankenversicherung rechnen; Sie ist nicht alt genug, um Anspruch auf Medicare zu haben. Sie arbeitet Teilzeit als zugelassene Beraterin, ein Job, zu dem sie wechseln wollte, lange bevor sie sich aus dem Polizeidienst zurückzog, aber jetzt ist dies die Möglichkeit, ihre steigenden Kosten zu bestreiten. „Alles steigt, außer dem Einkommen“, sagte sie.
Selbst für Medicare-Empfänger wie Mandel steigen die Kosten. Ihre Prämien steigen um 21 US-Dollar pro Monat, ein Kostenfaktor, der die kürzlich angekündigte Erhöhung der Lebenshaltungskosten der Sozialversicherung aufzehrt. Mandel macht sich auch Sorgen über die Preise für Medikamente. Sie hat gerade einen Vorschlag von Cigna, ihrem Gesundheitsdienstleister, erhalten, der von ihr verlangt, einen höheren Prozentsatz der Kosten für bestimmte verschreibungspflichtige Medikamente zu übernehmen.
Mandel schätzt sich glücklich. Sie besitzt ihr Haus und verfügt über einige Ressourcen, auf die sie zurückgreifen kann, wenn sie dazu gezwungen wird. Aber sie macht sich Sorgen um die Leute, die sie kennt und die überhaupt kein finanzielles Polster haben. „Es geht nicht nur um die Energiekosten, es ist die kumulative Wirkung all dieser Kosten“, sagte sie. „Selbst wenn Sie über zusätzliche Vermögenswerte verfügen, erschöpfen diese sich mit zunehmender Lebenszeit.“
Sie selbst befürchtet, dass sie möglicherweise umziehen muss. „Vielleicht muss ich mich verkleinern oder darüber nachdenken, ins Ausland zu ziehen“, sagte sie. „Aber weil ich hier so viel Familie habe, weiß ich nicht, ob ich diesen drastischen Schritt machen möchte.“
Anmerkung des Herausgebers: Nach der Veröffentlichung stellte Molly klar, dass sie sagen wollte, dass sie angesichts der steigenden Inflation befürchtet, dass ihre Kosten in Zukunft ihre Einnahmen übersteigen könnten.
