Fünfzig der 303 Schulkinder aus einer katholischen Schule entführt im nördlich-zentralen nigerianischen Bundesstaat Niger sind der Gefangenschaft entkommen und jetzt bei ihren Familien, teilte die Schulbehörde am Sonntag mit und brachte damit einigen verstörten Familien Erleichterung nach einer der größten Schulentführungen des Jahres Nigerias Geschichte.
Laut Pfarrer Bulus Dauwa Yohanna, Vorsitzender der Christian Association of Nigeria im Bundesstaat Niger und Eigentümer der Schule, seien die Schulkinder im Alter zwischen 10 und 18 Jahren zwischen Freitag und Samstag einzeln geflohen. Insgesamt seien noch 253 Schulkinder und zwölf Lehrer von den Entführern festgehalten worden, hieß es in einer Erklärung.
„Das konnten wir feststellen, als wir beschlossen, einige Eltern zu kontaktieren und zu besuchen“, sagte Yohanna.
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Die Schüler und Studenten wurden zusammen mit ihren Lehrern von bewaffneten Männern festgenommen, die am Freitag die St. Mary’s School, eine katholische Einrichtung in der abgelegenen Gemeinde Papiri im nigerianischen Bundesstaat, angriffen. Noch hat keine Gruppe die Verantwortung für die Entführungen übernommen und die Behörden sagten, dass taktische Einheiten zusammen mit örtlichen Jägern eingesetzt wurden, um die Kinder zu retten.
Es war nicht sofort klar, wo die Kinder des nigerianischen Staates festgehalten wurden oder wie es ihnen gelang, nach Hause zurückzukehren. Das nigerianische Militär und die Polizei reagierten nicht sofort auf eine Anfrage von Associated Press.
„Obwohl wir die Rückkehr dieser 50 entkommenen Kinder mit einem gewissen Seufzer der Erleichterung begrüßen, fordere ich Sie alle auf, weiterhin für die Rettung und sichere Rückkehr der verbleibenden Opfer zu beten“, sagte Yohanna.
Der Angriff des Staates Niger ereignete sich vier Tage, nachdem 25 Schulkinder unter ähnlichen Umständen in der 170 Kilometer entfernten Stadt Maga im benachbarten Bundesstaat Kebbi festgenommen worden waren.
Beide Staaten liegen in einer nördlichen Region Nigerias, wo Dutzende bewaffneter Banden Entführungen zur Erpressung von Lösegeld als eine Möglichkeit nutzen, abgelegene Gemeinden mit geringer Regierungs- und Sicherheitspräsenz zu dominieren.
Ein Satellitenbild zeigt, dass das Gelände der staatlichen Schule in Niger an eine angrenzende Grundschule mit mehr als 50 Klassenzimmern und Wohnheimen angeschlossen ist. Es liegt in der Nähe einer Hauptstraße, die die Städte Yelwa und Mokwa verbindet.
Schulentführungen sind in Afrikas bevölkerungsreichstem Land mittlerweile zum Inbegriff der Unsicherheit geworden, und bewaffnete Banden betrachten Schulen oft als „strategische“ Ziele, um mehr Aufmerksamkeit zu erregen.
Der Staat Niger hat nach dem Angriff am Freitag eilig alle Schulen geschlossen, und auch einige Bundeshochschulen in Konfliktherden in der Region wurden von der nigerianischen Regierung geschlossen.
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