Unsere erste Erfahrung mit den Ältesten begann auf einem verschneiten Hügel in Malone, New York, in der Nähe von Akwesasne, dem Territorium der Mohawk-Nation, das sich über den Norden von New York und Kanada erstreckt. Der Weg zu dieser Zusammenkunft zum Thema gegenseitige Abhängigkeit wurde von der Weisheitshüterin der Oglala Lakota, Loretta Afraid of Bear Cook, geebnet, einer Nachfahrin von Afraid of Bear und George Sword, Anführern der Oglala Lakota Shirtwearer-Tradition. Angst vor Bear Cook, die durch ihre Heirat mit dem Mohawk-Anführer Tom Cook nach Akwesasne kam, hatte von ihren Vorfahren spirituelle Anweisungen erhalten, einen Großteil ihrer Wege und Weisheiten mit „allen Nationen“ und allen vier Farben des Medizinrads zu teilen. Das Medizinrad stellt die Vernetzung des Lebens dar und seine Farben – Schwarz, Rot, Gelb und Weiß – symbolisieren die vier Richtungen, vier Jahreszeiten und alle vier Rassen oder Nationen der Menschheit.
Während ihrer Reise knüpfte sie enge Beziehungen zu Amelia Rose Barlow. Barlow – Tochter von John Perry Barlow, Texter von Grateful Dead, Mitbegründer der Electronic Frontier Foundation und Autor von Unabhängigkeitserklärung des Cyberspace– hat ihr Leben, wie sie es ausdrückt, dem Ziel gewidmet, „den Kodex der Trennung und Herrschaft zu entzaubern, im Dienste des Lebens.“ Sie war ihren eigenen Weg der Wiederherstellung zwischen ihrer kolonialen Abstammung und indigenen Weisheitshütern wie Afraid of Bear Cook gegangen und hatte ihre Arbeit im Naturrecht und in heiligen Beziehungen verankert.
Durch die 15-jährige Beziehungsgründung von Barlow und Afraid of Bear Cook kam unsere kleine Gruppe – Weiße, Schwarze und Asiaten im Alter von 27 bis 46 Jahren – nach Akwesasne. Die meisten von uns kannten sich nicht, aber wir hatten alle den gleichen leisen Ruf gehört, in einer tieferen Beziehung zu uns selbst, unseren Gemeinschaften und der Erde zu leben. Wir alle fühlten uns durch unsere Arbeit in Bewegungen in den Bereichen bioregionale Finanzen, Bürgermedien, Naturrechte, Sozialarbeit, Klimagerechtigkeit, Antirassismus, Kunst und mehr vom Prinzip der gegenseitigen Abhängigkeit angezogen.
Wir standen draußen in einer geschwungenen Linie mit Blick auf das Feuer, mit dem Rücken zu den Adirondacks und dem Blick nach Norden. Aus Angst vor Bear Cooks Neffen, einem Mohawk-Mann namens Anontaks Barreiro, trat er vor, um uns zu begrüßen. Er identifizierte sein Volk als das Volk der Nation des Feuersteins, die Hüter der Osttür ihrer Konföderation. Er beschrieb ihre Rolle darin, Diplomaten, Reisende und müde Freunde willkommen zu heißen und dafür zu sorgen, dass alle, die eintraten, dies in Frieden taten und sich dem Kreis unter der großen Kiefer des Friedens anschließen konnten. „Kommst du als Freund oder Feind?“ fragte er. „Freund“, antworteten wir. „Warum bist du gekommen?“ Barlow antwortete: „Wir kommen in Frieden, um Interdependenz zu lernen.“
Er nickte. „Guter Weg“, sagte er und ging, um seine Ältesten zu befragen. Ein paar Minuten später kam er zurück. „Ich habe mit meinen Großmüttern und Großvätern gesprochen. Es wärmt ihnen das Herz, Ihre gute Botschaft zu hören. Sie sind in unserem Gebiet willkommen. Bitte kommen Sie herein.“
Bevor über Ideen oder Geschichte gesprochen wurde, wurden wir rituell empfangen und dann mit einer Zeremonie begrüßt. Älteste Häuptlingin Beverly Cook, die am längsten amtierende gewählte Häuptlingin in Akwesasne, und ihre Bluts- und Schwiegergeschwister wischten uns mit weichem weißem Hirschleder über die Augen, damit wir klar sehen konnten. Sie strichen uns mit Adlerfedern über die Ohren, damit wir einander hören konnten. Sie gaben uns Wasser, damit wir unsere Wahrheiten klar und warm aussprechen konnten. Und uns wurde gesagt, wir sollten unsere Tränen, in weiße Tücher gewickelt, ins Feuer werfen. Dies wird als „Kondolenzzeremonie“ bezeichnet.
Die Zeremonie bereitete uns darauf vor, ein tieferes Verständnis der „Beziehungen“ zu erlangen – untereinander, mit den Ältesten und mit dem Land. Eine Woche lang saßen wir im Kreis, tauschten Geschichten aus und bauten Vertrauen auf. Die Ältesten erzählten Geschichten, die für viele von uns neu waren, aber dennoch älter als jeder Gründungsmythos, der uns beigebracht wurde.
Eine Zeile wurde immer wieder gesprochen und hallte durch Zeit und Territorium, Geschichte und Zeremonie: „Wir haben sie willkommen geheißen.“
