Wie aus den iPhone-Fotos des Bad-Religion-Gitarristen Brian Baker ein visuelles Punkrock-Tagebuch wurde

Als Gitarrist verfügt Brian Baker über Punkrock- und Hardcore-Referenzen, die ihresgleichen suchen. Von der effektiven Einführung von „Hardcore“ als Genre mit Minor Threat als Teenager über die Einführung der melodischeren Seite der Szene mit Dag Nasty bis hin zu seinem Beitritt zu Bad Religion Mitte der 90er Jahre lässt sich kaum behaupten, dass irgendein Gitarrist die Szene stärker beeinflusst hat als Baker.

„Ich glaube, ich habe einfach ein Händchen dafür, zur richtigen Zeit am richtigen Ort zu sein“, sagt Baker, als er nach seinen Beiträgen zu den oben genannten legendären Bands gefragt wird. „Der Schlüssel liegt darin, dieses Erbe zu respektieren und es nicht zu ruinieren. Ich verstehe, dass es für viele Menschen eine große Sache ist – viel mehr als für mich. Ich bin nur der Typ, der Gitarre spielt, aber ich hatte das Glück, in Bands zu sein, die für viele Menschen von grundlegender Bedeutung waren. Ich denke jeden Tag darüber nach, wenn ich auf die Bühne gehe. Ich möchte jedes Mal einen tollen Job machen. Solange ich immer noch eine Leistung abliefern kann, vor der ich Respekt habe, werden es hoffentlich auch andere Leute tun auch.“

Nachdem er fast ein halbes Jahrhundert lang angeblich zufällig auf eine ikonische Band nach der anderen gestoßen war, stand er hinter der Bühne beim Riot Fest (Chicagos riesigem Punkrock-Festival, bei dem die meisten Acts entweder mit Baker befreundet sind oder von einer oder mehreren seiner Bands inspiriert wurden) an einem hohen Tisch unter einer weißen Markise und veröffentlichte kürzlich ein neues Projekt – eines, an dem er fast 20 Jahre lang während seiner laufenden Zusammenarbeit mit Bad Religion gearbeitet hat.

Jedes Mal, wenn die legendäre Punkband aus Los Angeles auf Tour geht, hat Baker (wie die meisten Tourmusiker) vor und nach ihren nächtlichen Auftritten viel zu viel Zeit totzuschlagen. Um die langen Stunden in fremden Städten zu verbringen, greift der 60-jährige gebürtige DC-Amerikaner oft auf die Technologie zurück, mit der so viele ihre Freizeit verbringen: sein Smartphone. Doch anstatt gedankenlos durch soziale Medien zu scrollen oder YouTube-Videos anzuschauen, entdeckte Baker eine neue Leidenschaft für die Fotografie und nutzte ständig jedes einzelne Kameraobjektiv der iPhones, die er seit der Veröffentlichung des Originals Ende der 2000er Jahre in der Tasche hatte.

Bis vor Kurzem waren die Früchte von Bakers Fotohobby praktisch nur auf seinem persönlichen Instagram zu finden. Bis sich die Dinge zu ordnen begannen („Wie viele Dinge in meiner Karriere“, sagt Baker, konsequent in seiner Weigerung, die Anerkennung für den Großteil seiner Erfolge anzuerkennen), veröffentlichte er einige seiner Lieblingsfotos als Buch mit dem passenden Titel „Die Straße“ (veröffentlicht am 4. November über Akashic Books).

Ein Fahndungsfoto von Bakers erster Band, den DC-Hardcore-Pionieren Minor Threat.

(Brian Baker)

„Meine Frau schlug lange Zeit vor, dass sich die Leute vielleicht meine Fotos ansehen sollten, und ich meinte ‚Okay, das ist großartig‘, habe aber nie wirklich darüber nachgedacht“, sagt Baker, während seine Bandkollegen und andere langjährige Freunde durch Chicagos Douglass Park schlendern. „Schließlich hat eine gute Freundin von uns namens Jennifer Sakai – eine großartige Fotografin, die in der Vergangenheit Bücher gemacht hat – auf meinem Instagram ein Modell erstellt, wie ein Buch aussehen könnte. Ich hatte nicht vor, ein Buch zu machen, aber sie präsentierte mir im Grunde ein fertiges Produkt, also kontaktierte ich einen Mann, mit dem ich zur Grundschule ging, Johnny Temple – der (Bass) bei Girls Against Boys und Soulside spielt und einen Verlag hat. Ähnlich wie meine erfolgreicheren Rockbands kam ich herein, nachdem alle es getan hatten die ganze Arbeit, und jetzt werde ich sie nur noch erledigen.“

Ob mit oder ohne das neue Buch, Baker sagt, dass seine zeitraubende Liebe zur Fotografie aus dem Gefühl des erfahrenen Gitarristen entstand, als würde er zu viel vergessen und einige seiner wichtigsten Erinnerungen aus seiner Zeit auf Tour vermissen. Nachdem er mit dem Trinken aufgehört hatte, erkannte Baker, dass er eine Möglichkeit brauchte, die mehr als 20 Stunden am Tag zu bewältigen, die er nicht auf der Bühne oder bei den Vorbereitungen verbrachte. Er begann, seine Tage mit langen Spaziergängen und Besuchen an seinen Lieblingsorten zu verbringen – alten Kirchen, interessanten Gebäuden, Friedhöfen („Das ist nicht der Gothic in mir, der das sagt“, scherzt Baker) und überall sonst, wo er sich abseits der Menschen vergnügt. Und anstatt zu versuchen, die Geschichte der letzten 18 Jahre mit seiner iPhone-Kamera zu erzählen, dokumentiert er in „The Road“ einfach nur diese bestimmten Momente und „viele verschiedene Arten, seine Zeit zu verbringen“.

„Früher nahm ich auf Tour eine Filmkamera mit, drehte ein paar Filme und vergaß dann die Kamera und ließ sie im Hotel oder so“, sagt Baker. „Ich habe meine Arbeit als Fotograf nicht wirklich gut gemacht, weil ich kein Fotograf bin. Ich bin nur ein Typ mit einem Handy, aber da ich das Handy immer bei mir habe, habe ich einfach ständig Fotos von Dingen gemacht, ohne wirklichen Grund. Es war wie ‚Hey, sieh dir das seltsame Ding an‘ oder ‚Schau dir an, was wir heute Abend gegessen haben‘ oder ‚Diese Kirche ist kaputt‘, ohne dass es die Absicht war, eine Sammlung zu sein oder irgendjemand außer meinen Freunden und meiner Familie sie wirklich sehen würde. Irgendwann bekam ich einen Instagram-Account und einige davon Das Zeug würde dorthin gehen, aber ich bin auch kein wirklicher Social-Media-Experte.“

Bad Religion-Bassist Jay Bentley spielt einen Bass.

(Brian Baker)

Abgesehen von seinen fotografischen Fähigkeiten hat die Veröffentlichung von „The Road“ es Baker auch ermöglicht, seine Fähigkeiten als Erzähler in den verschiedenen Buchläden, Plattenläden und mehr, die er diesen Herbst besucht, unter Beweis zu stellen (darunter Termine Anfang Oktober bei Book Soup in West Hollywood und bei Fullertons Program Skate & Sound). Obwohl es eine intimere Atmosphäre ist als früher und ihm seine charakteristische Gitarre fehlt, scherzt Baker, dass sich das nicht so sehr von der Aufführung von Musik unterscheidet, weil er immer noch „mit einem Mikrofon und einer schwarzen Hose auf der Bühne steht“.

Die Büchertour war für Baker auch eine Gelegenheit, mit Fans in Kontakt zu treten und über Bad Religion und seine früheren Bands (zusammen mit verschiedenen Nebenprojekten wie der Supergroup Fake Names und Beach Rats) nachzudenken. Während er behauptet, dass sein Engagement in der Punk-Geschichte größtenteils dem Zufall geschuldet sei, glaubt er, dass Bad Religions Durchhaltevermögen über mehrere Generationen darauf beruht, immer „einzigartig unmodern“ zu sein und intelligente Texte zu Themen zu haben, die immer noch relevant sind. Hinzu kommt, dass sie sich als Musiker immer weiter verbessern und es einfach genießen, zusammenzukommen, ohne das große Ganze im Blick zu haben, und dass es sich für die Getreuen als effektiv erwiesen hat, „keinen Plan zu haben“.

Foto von Bakers erstem Verstärker und Gitarre

(Brian Baker)

Vor allem aber führt Bakers Mangel an Planung oder Führung in Bezug auf seine Fotografie zurück zum DIY-Charakter seiner frühen Tage, als er Alben schuf, die heute als Grundlage einer vier Jahrzehnte alten globalen Hardcore-Bewegung gelten.

„Jeder kann das, deshalb erinnert es mich daran, Platten zu machen, als ich noch sehr jung war“, sagt Baker. „Wir haben gerade unsere eigenen Platten gemacht und sie in der High School verkauft, und das war eine kleine Bedrohung. Wenn man bedenkt, wie bedeutsam das jetzt ist, 45 Jahre später, ist es dasselbe mit dem Fotografieren. Ich habe einfach ein paar Bilder gemacht, und jetzt hat jemand ein Buch daraus gemacht. Das kann man selbst machen, und das gefällt mir daran.“