Das Repräsentantenhaus wird diese Woche darüber abstimmen, das Justizministerium zu zwingen, Akten über den in Ungnade gefallenen Finanzier und verurteilten Sexualstraftäter Jeffrey Epstein freizugeben.
Es ist ein seltenes und bemerkenswertes Beispiel dafür, dass der von den Republikanern kontrollierte Kongress die Trump-Regierung zurechtweist – und dass Präsident Donald Trump sich dem Willen des Kongresses beugt – in einer Angelegenheit, die über die Parteigrenzen hinausgegangen ist und Trumps zweite Amtszeit erschüttert hat.
Nachdem er monatelang versucht hatte, die Dynamik in der Epstein-Frage zu bremsen, einschließlich erfolgloser Druckmittel auf die republikanischen Gesetzgeber, ihre Unterstützung für die Maßnahme zurückzuziehen, änderte Trump am Sonntagabend abrupt eine Kursänderung.
„Die Republikaner im Repräsentantenhaus sollten für die Veröffentlichung der Epstein-Akten stimmen, denn wir haben nichts zu verbergen, und es ist an der Zeit, mit diesem demokratischen Schwindel der radikalen linken Verrückten Schluss zu machen“, schrieb er in einem langen Beitrag auf Truth Social und sagte: „Der Aufsichtsausschuss des Repräsentantenhauses kann alles haben, was ihm gesetzlich zusteht, das ist mir egal! Mir ist nur wichtig, dass die Republikaner wieder auf den Punkt kommen.“
Während das Justizministerium seit dem Watergate-Skandal in den 1970er Jahren im Allgemeinen politisch unabhängig agierte, sagte Trump hat sich nicht an diese Tradition gehalten. Der Präsident hat das Ministerium nicht angewiesen, alle Akten freizugeben, was ohne einen Beschluss des Kongresses möglich wäre, sondern darum gebeten Epsteins Beziehung zu Trumps politischen Gegnern untersucht werden.
Der von den Abgeordneten Thomas Massie und Ro Khanna gesponserte Epstein Files Transparency Act weist das Justizministerium an, die geschätzten 100.000 Seiten mit Akten zu veröffentlichen, die sich auf Epstein beziehen, der in Bundeshaft starb, nachdem er 2019 wegen bundesstaatlicher Anklage wegen Sexhandels verhaftet worden war; sein Tod wurde als Selbstmord gewertet. Massie, ein Republikaner aus Kentucky, und Khanna, ein Demokrat aus Kalifornien, verwendete ein Verfahrensinstrument, das als Entlassungsantrag bekannt ist um den Widerstand der Führung des republikanischen Repräsentantenhauses zu umgehen und den Gesetzentwurf ins Repräsentantenhaus zu bringen.
Der Vorstoß zur Veröffentlichung der Epstein-Akten hat zu Zwietracht innerhalb von Trumps Unterstützern geführt und Trump frustriert, der dies wiederholt als „Schwindel“ abgetan hat. Trump war in den 1990er- und frühen 2000er-Jahren mit Epstein befreundet, sagte jedoch, die beiden hätten sich zerstritten, bevor Epstein 2008 als Sexualstraftäter verurteilt wurde. Trump wurde offiziell kein Fehlverhalten vorgeworfen.
Hochrangige Beamte des Justizministeriums, darunter Generalstaatsanwältin Pam Bondi und FBI-Direktor Kash Patel, haben sich geweigert, die Akten freizugeben, obwohl sie dies im Präsidentschaftswahlkampf 2024 versprochen hatten.
Der kalifornische Abgeordnete Robert Garcia, der oberste Demokrat im Aufsichtsgremium des Repräsentantenhauses, warf am Montag in einer Erklärung vor, dass Trump „eine Vertuschung im Weißen Haus anführt“.
„Lassen Sie es uns ganz klar sagen: Trump hat die Macht, heute alle Akten freizugeben“, sagte Garcia. „Und er steht unter einer Vorladung, dies zu tun. Stattdessen will er diese Vertuschung fortsetzen und gefälschte neue Ermittlungen einleiten, um unsere Ermittlungen abzulenken und zu verlangsamen. Das wird nicht funktionieren. Wir werden den Überlebenden Gerechtigkeit widerfahren lassen.“
Als nächstes wird die Maßnahme dem Senat vorgelegt, wo sie zur Verabschiedung 60 Stimmen in der von den Republikanern kontrollierten Kammer benötigt.
Epstein bekannte sich 2008 schuldig, weil er in Florida einen Minderjährigen zur Prostitution angeworben hatte. Dies war Teil einer umstrittenen Nichtstrafvereinbarung, die eine FBI-Untersuchung wegen Sexhandels praktisch zum Erliegen brachte. Im Jahr 2019, nach dem Miami Herald veröffentlichte eine Untersuchung Nachdem er die Anschuldigungen gegen Epstein und die Bedingungen seines Plädoyers untersucht hatte, beschuldigte die Bundesanwaltschaft in New York Epstein der Verschwörung zum Sexhandel. Sie sagte in einer Anklage gegen ihn dass er in Florida und New York „Dutzende minderjährige Mädchen sexuell ausgebeutet und missbraucht“ habe.
Mehrere Epstein-Überlebende tauchten am Sonntag in einer landesweiten öffentlichen Bekanntmachung auf herausgegeben von der gemeinnützigen Organisation World Without ExploitationSie hielten Fotos ihres jüngeren Ichs in der Hand, als sie Epstein trafen, um auf die Veröffentlichung der Akten zu drängen. „Fünf Regierungen und wir tappen immer noch im Dunkeln“, sagte die PSA.
Das Aufsichtsgremium des Repräsentantenhauses führt seine eigene Untersuchung der Epstein-Affäre durch. Letzten Mittwoch veröffentlichte der Gesetzgeber einen Fundus von über 20.000 Dokumenten und E-Mails, die der Gesetzgeber aus einer Vorladung von Epsteins Nachlass erhalten hatte. Aus den E-Mails geht hervor, dass Epstein mit vielen einflussreichen Persönlichkeiten korrespondierte, lange nachdem er sich bundesstaatlicher Sexualstraftaten schuldig bekannt hatte. In vielen E-Mails steht Epstein sinniert darüber, was Trump wusste über den Fall gegen ihn, alternativ Trump beleidigen und stellt sich selbst als Trump-Insider dar.
Die aus Epsteins Nachlass erhaltenen Dokumente unterscheiden sich von denen im Besitz des Justizministeriums, deren freiwillige Veröffentlichung die Trump-Regierung größtenteils abgelehnt hat. Während Epstein-Überlebende und ihre Anwälte auf die Veröffentlichung der Akten drängen, gibt es noch viele offene Fragen zu dem Inhalt der Akten.
„Diese Dokumente deuten auch darauf hin, dass die Last weiterhin bei den Überlebenden liegt, diese Geschichte voranzubringen, und nicht bei der Regierung“, sagte Jennifer Freeman, eine auf Fälle von sexuellem Missbrauch spezialisierte Anwältin und Sonderberaterin bei der Anwaltskanzlei Marsh, wo sie Epstein-Überlebende vertritt. „Und das ist alles einer der Gründe, worüber ich so frustriert bin, nämlich dass dies eines der größten Versäumnisse der Regierung und der Strafverfolgungsbehörden in der Geschichte der USA ist.“
Es sei nicht klar, sagte Freeman, ob das Justizministerium über relevante Dokumente verfügt, die Aufschluss über Epsteins Beziehungen zu Finanzinstituten, seiner Mitverschwörerin Ghislaine Maxwell und anderen geben, die möglicherweise in Epsteins Aktivitäten verwickelt waren. Sie hofft, dass in den Akten die Befragungen des FBI mit Epstein-Überlebenden enthalten sind, die es im Rahmen seiner Ermittlungen geführt hat.
„Es hört sich so an, als hätte das Justizministerium alles, was die Ermittler für ihre jeweiligen Strafverfolgungsmaßnahmen hatten, was nicht unbedingt viele der Fragen beantwortet, die wir alle haben“, sagte sie.
Freeman vertritt Maria Farmerder Epstein erstmals 1996 dem FBI meldete und 2006 erneut mit den Behörden sprach, als Bundesermittler gegen Epstein wegen Sexhandels ermittelten. Bauer reichte Klage gegen die Bundesregierung ein im Mai behauptete er, das Justizministerium und das FBI hätten es fahrlässig versäumt, Epsteins Opfer zu schützen.
„Als sie im Zeitraum 2005 bis 2008 die Chance hatten, etwas zu unternehmen, gaben sie Epstein diese blödsinnige Nicht-Strafverfolgungsvereinbarung“, sagte Freeman. „Das Versagen dieser Regierung und der Strafverfolgungsbehörden ist einfach enorm, und das Versäumnis, die Akten freizugeben, ist ein Teil davon.“
Die Klage gegen Farmer, die sich noch in einem frühen Stadium befindet, ist ein weiterer Weg, über den die Regierung weitere Dokumente und Beweise veröffentlichen könnte. Die Epstein-Akten, sagte Freeman, „werden auf die eine oder andere Weise ans Licht kommen.“
