Rezension: Hildegard von Bingen war eine Heilige, eine Äbtissin, eine Mystikerin, eine wegweisende Komponistin und ist heute eine Oper

Die Oper beherbergt seit langem einen merkwürdigen Fetisch für das Kloster. Vor etwa einem Jahrhundert konnten Komponisten nicht genug von lüsternen, visionären Nonnen bekommen. Obwohl Puccinis „Suor Angelica“ von 1918 im Vergleich zu dem, was folgen sollte, relativ harmlos war, offenbarte er ein Kloster, in dem weltliche und spirituelle Wünsche aufeinanderprallen.

Aber Hindemiths „Sancta Susanna“ mit der verblüffenden Liebesbeziehung zwischen einer Nonne und ihrer Magd begeisterte das deutsche Publikum zu Beginn der Goldenen Zwanzigerjahre und kann es immer noch. Eine sexuell und gewalttätige Inszenierung in Stuttgart im vergangenen Jahr führte dazu 18 ausgeflippte Zuschauer ärztliche Hilfe erforderlich – und ausverkaufte Häuser.

Die Los Angeles Opera war schon früh aktiv. Eine gewagte Inszenierung von Prokofjews „Der feurige Engel“ aus dem Jahr 1927, einer der Opern, die 1967 die zweite Spielzeit des Ensembles eröffneten, sah, schrieb der Musikkritiker der Times Martin Bernheimer„Hysterische Nonnen reißen ihre heiligen Gewohnheiten ab, während sie sich in dämonischer Raserei oben ohne winden.“

Jetzt haben wir Sarah Kirkland Sniders aufrichtige und überzeugende „Hildegard“, die auf einer echten Äbtissin aus dem 12. Jahrhundert und heutigen Kultfigur, der heiligen Hildegard von Bingen, basiert und als Gegengewicht zu einem grellen männlichen Blick die neue Oper der Saison für die Saison zum 40-jährigen Jubiläum der LA Opera bietet. Die Oper, die am Mittwochabend im Wallis uraufgeführt wurde, ist die jüngste in der laufenden Zusammenarbeit der LA Opera mit Beth Morrison Projects, die das Werk in Auftrag gegeben hat.

Elkhanah Pulitzers Produktion ist anständig und sparsam. Sniders langsame, elegant zurückhaltende und in gewissen Grenzen ehrfurchtsvolle Oper wirkt sowohl wie ein Passionsspiel als auch wie eine Oper. Seine Sorgen und Wünsche sind unsere Sorgen und Wünsche des 21. Jahrhunderts, wobei Hildegard als protofeministische Ikone gilt. Seine Charaktere und seine Musik überwinden so mühelos eine Jahrtausenddistanz, als wäre das Hochmittelalter vorgestern.

Hildegard ist vor allem für die Musik bekannt, die sie in ihrem rheinlanddeutschen Kloster produzierte, und für die Transkriptionen ihrer leuchtenden Visionen. Aber sie hat auch eine kultähnliche Anhängerschaft als Heilerin mit einem umfassenden Wissen über pflanzliche Heilmittel gewonnen, die einige bis heute als alternative Medizin anwenden, wie es ihr bemerkenswerter Erfolg bei der Herausforderung des Patriarchats der römisch-katholischen Kirche verdankt.

Ein breites Publikum erreichte sie außerdem durch das Buch „Migräne“ von Oliver Sacks, in dem der vielgelesene Neurologe die These aufstellte, Hildegards Visionen seien eine Folge ihrer Kopfschmerzen. Diese Visionen selbst haben Klassikerstatus erlangt. Aufnahmen ihrer Musik gibt es in Hülle und Fülle. „Lux Vivens“, produziert von David Lynch und mit der schottischen Geigenspielerin Jocelyn Montgomery, dürfte der erste sein, der die Lieder eines Heiligen auf die Landkarte der Populärkultur brachte.

Margarethe von Trotta hat ein effektvolles Hildegard-Biopic gedreht, in dem die intensive Sängerin Barbara Sukowa die Hauptrolle spielt. Eine wesentliche Biografie, „The Woman of Her Age“ von Fiona Maddocks, folgte auf Hildegards Heiligsprechung durch Papst Benedikt XVI. im Jahr 2012.

Snider, die auch das Libretto schrieb, konzentriert ihre zweieinhalbstündige Oper jedoch nur auf ein entscheidendes Jahr in Hildegards langem Leben (sie soll 82 oder 83 Jahre alt geworden sein). Als Oberin in den Vierzigern hat sie eine junge Akolythin, Richardis, gefunden, die ihr zutiefst ergeben ist und Darstellungen von Hildegards Visionen malt. Diese Visionen stellen eine beispiellose göttliche Gemeinschaft mit einer Frau dar und bringen sie in Konflikt mit Priestern, die sie für falsch halten. Aber sie geht über den Kopf ihres gegnerischen Abtes Cuno hinweg und überzeugt den Papst, dass ihre Visionen die Stimme Gottes sind.

Hildegard könnte, wie einige Musikwissenschaftler vermuten, eine romantische Bindung zu der jungen Richardis entwickelt haben, und Kirkland verwandelt dies in eine spirituelle Krise für beide Frauen. Zu einer gemeinsamen Krise kommt es in den Kämpfen Hildegards mit Cuno, der sie mit einem Musikverbot bestraft, das sie ignoriert.

Was ist mit Musik? „Hildegard“ ist nicht nur eine Klosteroper, sondern reiht sich in ein weniger bekanntes Genre von Opern über Komponisten ein, zu denen auch Todd Machover gehört „Schönberg in Hollywood“ von der UCLA Anfang dieses Jahres gegeben, und Louis Andriessens perverses Meisterwerk über einen fiktiven Komponisten, „Rosa.“ Dabei vermittelt die Musik eines Komponisten irgendwie die Präsenz und den Charakter eines anderen Komponisten.

Snider folgt diesem faszinierenden Weg. „Hildegard“ ist für ein neunköpfiges Kammerensemble – Streichquartett, Bass, Harfe, Flöte, Klarinette und Fagott – geschrieben, das Mitglieder des LA Opera Orchestra ist. Gabriel Crouch, der als Musikdirektor fungiert, ist als Sänger und Dirigent ein langjähriges Mitglied der Alten Musik-Community. Doch die Anspielungen auf Hildegards Musik bleiben bescheiden.

Stattdessen ist jede kurze Szene (es gibt neun im ersten Akt und fünf – zusammen mit Zwischenakt und Epilog – im zweiten) mit einer kurzen instrumentalen Eröffnung versehen. Das kann ein rhythmisches, an Steve Reich erinnerndes Rhythmusmuster oder ein kurzes melodisches Motiv sein, das in der gesamten Szene variiert. Jedes erzeugt ein Gefühl von Bewegung.

Hildegards Gesangsstil zeichnete sich durch überschwängliche Melodielinien aus, ein Stil, der mit dem zurückhaltenderen Gesang der Zeit untypisch war. Sniders Gesangslinien wirken jedoch eher gesprächig und eignen sich eher für die erzählerische Gliederung. Charaktere werden vorgestellt und erhalten erst nach und nach Persönlichkeit (von Richardis bekommen wir erst im zweiten Akt viel Ahnung). Sogar Hildegards Visionen sind eher angedeutet als offenbart.

Dahinter verbirgt sich jedoch eine verführerische Komplexität des Instrumentalensembles. Immer noch mit Hilfe einiger Engel schleicht sich in kurzen Chorpassagen eine Üppigkeit ein.

Im zweiten Akt erblüht die Beziehung zwischen Hildegard und Richardis und damit musikalisch die Ankunft der Verzückung und der Beginn einer Ekstase, die überwältigender ist als göttliche Visionen. Am Ende erfordert die Oper, wie der Heilige, Geduld. Der fesselnde Beginn der spirituellen Transformation kommt im Nachwort.

Snider hat eine gute Besetzung zusammengestellt. Äußerlich kann die Sopranistin Nola Richardson wie eine kühle, kompetente Hildegard wirken, die effiziente Verwalterin eines Klosters und ihrer Schwestern. Doch sobald sie preisgegeben wird, färbt ihr strahlendes Innenleben jede Äußerung. Mikaela Bennetts Richardis steht im Kontrast zu ihrem dunkleren, kraftvollen und dramatischen Sopran. Ihre Duette sind Gänsehaut.

Der Tenor Roy Hage ist der liebenswürdige Volmar, Hildegards Vertrauter im Kloster, und der Bariton David Adam Moore ihr Peiniger-Abt. Die kleinen Rollen von Mönchen, Engeln und Co. sind allesamt spannende Stimmen.

Bühnenbild (Marsha Ginsberg), Lichtshow-Projektionsdesign (Deborah Johnson), Bühnenbild, zu dem auch kleine Kirchenmodelle (Marsha Ginsberg) gehören, und verschiedene andere Designer dienen alle dazu, einen konzentrierten Raum für Musik und Bewegung zu schaffen.

Alle bis auf einen. Beth Morrison Projects, die unschätzbare Quelle progressiver und unerwarteter neuer Werke der LA Opera, tendiert zu offensichtlicher Verstärkung. Die Herkulesaufgabe, fünf Aufführungen und eine Generalprobe dieser anspruchsvollen Oper über sechs Tage hinweg zu singen, könnte ohne die Hilfe von Mikrofonen leicht zu einer Massenzerstörung der Stimme führen.

Aber die Intensität des Klangs verleiht dem Instrumentalensemble, das ausschließlich aus Harfe oder ohrenbetäubender Klarinette bestehen kann, eine Rohheit und verringert die Individualität der Sängerstimmen. An einem vermeintlich ruhigen Ort, an dem Stille praktiziert wird, herrscht wenig Ruhe.

Vielleicht ist das der Punkt. Wir verstärken die weltlichen und spirituellen Konflikte des 21. Jahrhunderts und gehen nicht sanft in diese oder irgendeine gute Nacht.

„Hildegard“

Wo: The Wallis, 9390 N. Santa Monica Blvd., Beverly Hills

Wann: Bis 9. November

Tickets: Die Vorstellungen waren ausverkauft, aber achten Sie auf Rücksendungen

Info: (213) 972-8001, laopera.org

Laufzeit: Etwa 2 Stunden und 50 Minuten (eine Pause)