Atom-U-Boot-Deal zwischen den USA und Südkorea: Was bedeutet das?

Die südkoreanische Regierung hat bekannt gegeben, dass sie in Zusammenarbeit mit den Vereinigten Staaten eine Vereinbarung zum Bau von Atom-U-Booten abgeschlossen hat.

Die USA haben die „Angriffs-U-Boote“ genehmigt und sich bereit erklärt, bei der Treibstoffbeschaffung zusammenzuarbeiten, heißt es in einem Faktenblatt, das das Weiße Haus am Donnerstag veröffentlicht hat.

Das Abkommen stellt einen bedeutenden Schritt in den Beziehungen Südkoreas zu den USA dar und findet in einer Zeit wachsender Spannungen auf der koreanischen Halbinsel statt: mit dem atomar bewaffneten Nordkorea und einem expansiven China im Westen.

Hier erfahren Sie, was Sie über die Vereinbarung wissen müssen.

Die Einigung zwischen den USA und Südkorea kommt zustande, nachdem die Staats- und Regierungschefs beider Länder Anfang letzten Monats ein umfassendes Handelsabkommen erzielt haben, das eine Senkung der gegenseitigen Zölle von 25 % auf 15 % vorsieht.

US-Präsident Donald Trump hatte Seoul Anfang des Jahres einen Zollsatz von 25 % auferlegt, den sein Amtskollege Lee Jae Myung auf 15 % senken konnte, nachdem Seoul angekündigt hatte, 350 Milliarden US-Dollar (265 Milliarden Pfund) in den USA zu investieren, darunter 200 Milliarden US-Dollar an Barinvestitionen und 150 Milliarden US-Dollar in den Schiffbau.

In einer am Donnerstag veröffentlichten Mitteilung des Weißen Hauses erklärten die USA, sie hätten „der Republik Korea die Genehmigung zum Bau von Angriffs-U-Booten mit Atomantrieb erteilt … und würden eng zusammenarbeiten, um die Anforderungen für dieses Projekt voranzutreiben, einschließlich Möglichkeiten zur Treibstoffbeschaffung“.

In einem früheren Beitrag auf seiner Social-Media-Plattform Truth Social hatte Trump erklärt, die Schiffe würden auf einer Werft des südkoreanischen Mischkonzerns Hanwha in Philadelphia gebaut.

Derzeit verfügen nur sechs Länder über strategische U-Boote mit Atomantrieb: die USA, China, Russland, Großbritannien, Frankreich und Indien.

Südkorea verfügt bereits über etwa 20 U-Boote, die jedoch alle dieselbetrieben sind und daher weitaus häufiger auftauchen müssen. Auch Atom-U-Boote können weiter und schneller operieren.

„Ich habe ihnen die Genehmigung gegeben, ein Atom-U-Boot zu bauen, anstatt der altmodischen und weitaus weniger wendigen Diesel-U-Boote, die sie jetzt haben“, hatte Trump auf Truth Social geschrieben.

Südkorea ist ein Kraftwerk, wenn es um zivile Kernenergie geht. In den 1970er Jahren verfügte das Land über ein Atomwaffenprogramm, gab es jedoch auf Druck der USA auf.

Daher wird die Fähigkeit des Landes zur Anreicherung oder Wiederaufbereitung von Uran durch die USA eingeschränkt, da das Land vollständig auf Importe angewiesen ist.

Das jüngste Schiffsprogramm zielt darauf ab, Nordkorea entgegenzuwirken, das kürzlich bekannt gab, dass es ein eigenes Atom-U-Boot-Programm verfolgt.

Präsident Lee hatte Trump letzten Monat auf dem APEC-Gipfel gesagt, dass Südkorea sie ausdrücklich zu diesem Zweck benötige.

In einem Fernsehinterview letzte Woche sagte Ahn Gyu-back, Südkoreas Verteidigungsminister, dass Atom-U-Boote eine „stolze Errungenschaft“ für Südkorea und ein großer Schritt bei der Stärkung der Verteidigung des Landes gegen den Norden seien.

Die Tarnung von Atom-U-Booten würde den nordkoreanischen Machthaber Kim Jong Un „nachts wach halten“, fügte er hinzu.

Nordkorea verfolgt nach Angaben südkoreanischer Beamter auch ein Atom-U-Boot-Programm – möglicherweise mit Hilfe Russlands.

Im März 2025 veröffentlichte Nordkorea Bilder eines angeblich im Bau befindlichen Atom-U-Bootes, auf denen Kim beim Besuch der Werft zu sehen war.

Pjöngjang wird voraussichtlich in den nächsten Jahren über die U-Boote verfügen.

Schätzungen zufolge verfügt Nordkorea im Rahmen seines umfassenderen Atomwaffenprogramms auch über ein Arsenal von etwa 50 Atomwaffen.

Jo Bee-yun, wissenschaftlicher Mitarbeiter am Sejong-Institut, meinte, dass Seouls Erwerb von Atom-U-Booten dazu beitragen werde, im eskalierenden Wettrüsten Ostasiens Schritt zu halten.

„Nordkoreas Atomwaffen sind eine erwiesene Tatsache“, sagte sie der BBC. „Der Erwerb von Atom-U-Booten durch Südkorea ist nur ein Schritt im größeren Trend zunehmender Spannungen.“

Es ist unklar, wie viel die Atom-U-Boote zur Verteidigungsfähigkeit Südkoreas beitragen werden – und obwohl sie sehr teuer sind, ändern sie nach Ansicht einiger Experten nicht ganz das Kräfteverhältnis auf der koreanischen Halbinsel.

Yang Uk, ein wissenschaftlicher Mitarbeiter am Asan Institute for Policy Studies, sagte der BBC, dass der Hauptzweck der Atom-U-Boote darin bestehe, den südkoreanischen Wählern zu versichern, dass ihre Regierung auf die nukleare Bedrohung Nordkoreas reagiert.

„Südkorea kann keine eigenen Atomwaffen entwickeln, um denen Nordkoreas entgegenzuwirken“, sagte Dr. Yang. „Was können sie tun? Atom-U-Boote einsetzen.“

Dr. Yang glaubt jedoch, dass sich Nordkorea über die Veränderung freuen könnte, da sie seine Berechtigung, an Atomwaffen festzuhalten, bestärkt – was bedeutet, dass es schwieriger wird, von Pjöngjang die Aufgabe seines Atomwaffenarsenals zu fordern.

Jo betonte dennoch den strategischen Vorteil, den Südkorea aus dem neuen U-Boot-Deal ziehen werde, und beschrieb es als „große Veränderung“, die „bedeutet, dass Südkorea jetzt ein regionaler Akteur ist“.

„Das beste Merkmal eines Atom-U-Bootes ist seine Geschwindigkeit“, sagte sie. „Jetzt kann es schnell und weit gehen und Südkorea kann mit mehr Ländern zusammenarbeiten.“

Nach Ansicht Washingtons zielt die Unterstützung des südkoreanischen Atom-U-Boot-Programms wahrscheinlich darauf ab, sowohl Nordkorea als auch China unter Druck zu setzen.

„Trump hat die Last der Verteidigungsausgaben auf Südkorea abgewälzt“, erklärte Dr. Yang. „Südkorea wird seinen Verteidigungshaushalt deutlich ausweiten. Sie werden als Stellvertreter Amerikas fungieren, um Druck auf China und Nordkorea auszuüben.“

Die USA und China konkurrieren seit langem um strategischen Einfluss in Südkorea und überlassen Seoul eine geopolitische Gratwanderung. In jüngerer Zeit hat China seine Marineaktivitäten in der Nähe der südkoreanischen Seegrenze verstärkt – ein Schritt, der mit denen im Südchinesischen Meer vergleichbar ist.

Peking müsse „wütend“ über das Atom-U-Boot-Abkommen Südkoreas mit den USA sein, sagte Dr. Yang.

Nach der Ankündigung des Abkommens sagte der chinesische Botschafter in Südkorea, Dai Bing, er hoffe, dass Südkorea „diese Angelegenheit umsichtig angehen und dabei die Bedenken aller Seiten berücksichtigen“ werde.

Dai fügte außerdem hinzu, dass Peking in dieser Angelegenheit über diplomatische Kanäle mit Seoul in Kontakt stehe und betonte, dass „die (Sicherheits-)Situation auf der koreanischen Halbinsel und in der Region immer noch komplex und heikel sei“.

Obwohl Präsident Trump sagte, die U-Boote würden in Philadelphia gebaut und Arbeitsplätze in die USA bringen, beharrten südkoreanische Beamte darauf, dass sie vor Ort gebaut werden müssten, wo bestehende Anlagen sie in viel kürzerer Zeit liefern könnten.

Berichten zufolge hatte Südkoreas Premierminister Kim Min-seok während einer parlamentarischen Anhörung selbst gesagt, dass die südkoreanische Werft in Philadelphia „nicht die Kapazitäten“ habe, solche Schiffe zu bauen.

Hanwha, dem die Werft gehört, hat sich zu der Angelegenheit noch nicht geäußert.

Doch nun, da eine Einigung erzielt wurde, besteht der nächste Schritt darin, das Atomabkommen zwischen den beiden Ländern anzupassen und den USA die Bereitstellung von Kernbrennstoff zu ermöglichen und den Zaun für dessen militärische Nutzung festzulegen.