KAPSTADT, Südafrika – Die Kirche Unserer Lieben Frau von Muxima wurde von portugiesischen Kolonisatoren erbaut in Angola Ende des 16. Jahrhunderts als Teil einer Festungsanlage erbaut und wurde zu einem Knotenpunkt des Sklavenhandels. Es bleibt eine Erinnerung an die untrennbare Verbindung zwischen ihnen vor Hunderten von Jahren Katholizismus und die Ausbeutung des afrikanischen Kontinents.
Papst Leo XIV geplanter Besuch der Kirche in der Stadt Muxima am Sonntag im Rahmen seiner Afrika-Tournee ist eine Anerkennung dafür, dass es sich zu einem beliebten katholischen Heiligtum entwickelt hat, nachdem Gläubige von einem Erscheinen der Jungfrau Maria um 1833 berichteten.
Doch davor war die Kirche mit ihren weißen Wänden am Ufer des Kwanza-Flusses ein Ort, an dem versklavte Afrikaner versammelt wurden, um sich von portugiesischen Priestern taufen zu lassen, bevor sie gezwungen wurden, die letzten 145 Kilometer (90 Meilen) bis zum Haupthafen Angolas, Luanda, zu Fuß zurückzulegen, wo sie auf Schiffe nach Amerika verschifft wurden.
Die portugiesischen Kolonisatoren wurden durch Richtlinien aus dem 15. Jahrhundert ermutigt der Vatikan das ermächtigte sie, Nichtchristen zu versklaven.
Letztendlich verließen mehr als 5 Millionen Menschen Angola auf der transatlantischen Sklavenroute, mehr als jedes andere Land und fast die Hälfte der rund 12,5 Millionen afrikanischen Sklaven, die über den Ozean geschickt wurden.
Es ist unklar, ob Leo auf seiner Afrikareise die Sklaverei thematisieren wird, wie es der heilige Johannes Paul II. bei Papstbesuchen in Kamerun 1985 und Senegal 1992 tat. Joe Biden besuchte Angola in den letzten Monaten seiner Präsidentschaft im Jahr 2024 und sprach von der Sklaverei als Amerikas „Erbsünde“.
Aber einige afrikanische Katholiken sehen einen höchst symbolischen Moment, wenn das Oberhaupt der katholischen Kirche – der selbst Amerikaner ist – auf der Uferpromenade neben der Festung und der jahrhundertealten Kapelle in Muxima den Rosenkranz betet, wie Leo es vorhat.
„Für mich wird der Papst, der dorthin geht, um den Rosenkranz zu beten, diesem Ort eine neue Bedeutung verleihen“, sagte Pfarrer Celestino Epalanga, Priester der Katholischen Bischofskonferenz von Angola. „Wir müssen ihm einen neuen Sinn geben. Um diesen Ort heilig zu machen, anstatt ein Ort des Bösen zu sein.“
Der Moment könnte nach Enthüllungen über Leos eigene Herkunft noch mehr Nachhall finden.
Letztes Jahr, a Ahnenforscher in den USA entdeckt dass der erste amerikanische Papst – dessen Name Robert Prevost ist – kreolisches Erbe hat und seine Urgroßeltern mütterlicherseits in den Volkszählungsunterlagen von Louisiana als farbige Menschen beschrieben wurden. Die Forschung ergab, dass Leo schwarze und weiße Vorfahren hatte, zu denen sowohl versklavte Menschen als auch Sklavenhalter gehörten.
Einige der ersten Sklaven Ankunft in Louisiana Historikern zufolge wurden sie aus Angola geschickt.
Leo hat nicht öffentlich über seine Herkunft gesprochen. Aber Mariana Candido, Geschichtsprofessorin an der Emory University in Atlanta, sagte, sie sehe eine faszinierende Komplexität darin, wie ein Ort, der mit einer so unmoralischen Tat wie Muxima in Verbindung steht, zu einem Wallfahrtsort für Angolaner wurde und wie Leo sich dessen bewusst sein könnte, wenn er dorthin geht, um eine neue Generation afrikanischer Katholiken zu erreichen.
„Ich kann sehen, dass dies eine Möglichkeit ist, mit den Katholiken in Angola in Kontakt zu treten und die Kirche besser mit der Art und Weise in Einklang zu bringen, wie Menschen in Angola und in afrikanischen Ländern den Katholizismus praktizieren“, sagte sie.
Candido sagte, Leo sei dazu gut aufgestellt, da er sich schon immer für Menschen in seiner Heimatstadt Chicago mit ihrer großen afroamerikanischen Bevölkerung eingesetzt habe.
Pfarrer Stan Chu Ilo, ein nigerianischer Priester und Professor an der DePaul University in Chicago, sagte, er habe Beweise dafür gesehen, dass der Papst Verbindungen zu Afrika aufbaut, indem er afrikanische Persönlichkeiten in der Kirche hervorhebt, unter anderem durch die kürzliche Beförderung von Monsignore Anthony Ekpo aus Nigeria in eine hochrangige Position im Vatikan.
„Dieser Papst pflegt aktiv die afrikanische Präsenz innerhalb der Kirche und versucht, meiner Meinung nach, diese Politik oder dieses Programm zu ändern, das Afrika nur als Mittel zur Generierung von Zahlen betrachtet“, sagte Chu Ilo.
Leo sagte zu Beginn seiner Reise, er habe im Mai letzten Jahres, kurz nach seiner Wahl, beschlossen, dass Afrika seine erste Reise als Papst sein würde. In der Zwischenzeit fanden weitere Reisen statt, aber er sagte, dieser besondere Besuch in Afrika sei „aus mehreren Gründen etwas ganz Besonderes“.
Angola trägt besonders tiefe Narben von Sklaverei und Kolonialismus. Bis 1975 war es eine portugiesische Kolonie. Unmittelbar nach der Unabhängigkeit geriet es in einen blutigen Bürgerkrieg, in dem die frisch vom Kolonialismus befreiten Angolaner gegeneinander antraten. Der Konflikt dauerte 27 Jahre lang und forderte mehr als eine halbe Million Todesopfer.
Die afrikanischen Priester Epalanga und Chu Ilo erkennen beide die Auswirkungen des Kolonialismus an, sagten aber, es sei auch wichtig, dass Leo eine katholische Kirche in Angola belebt – die ursprünglich von kolonialen Unterdrückern gegründet wurde –, um als Vermittler des Guten bei der Bewältigung moderner Probleme zu wirken.
Der Vatikan sagte, dass einige der Themen, die Leo in Afrika ansprechen wird, die Ausbeutung natürlicher und menschlicher Ressourcen, Korruption und autoritäre Regime sind.
Das stimmt mit Olivio Nkilumbo überein, einem Oppositionsabgeordneten im angolanischen Parlament, der sagte, das Land sei auch mehr als ein halbes Jahrhundert nach der Unabhängigkeit immer noch keine Demokratie, die seinen 37 Millionen Menschen etwas bringt. Nkilumbo verwies auf jahrzehntelange autoritäre Regierungen und eine wirtschaftliche Ungleichheit Das hat Millionen Menschen in Armut zurückgelassen, trotz Angolas Öl, Diamanten und anderen Ressourcen.
„Wir haben immer noch keine Demokratie, keine Freiheit“, sagte Nkilumbo und fügte hinzu, er wolle, dass der Papst es sei ein Pilger für Frieden und Versöhnung sondern auch eine eindringliche Botschaft zu überbringen, die soziale Gerechtigkeit fordert. „Meiner Ansicht nach kennt der Papst die reale Situation in Angola.“
Nkilumbo sagte, er sei kein Katholik, lobte jedoch die katholische Kirche in Angola, die dominierende Religionsgemeinschaft des Landes, dafür, dass sie an der Spitze dieses Kampfes für Gleichberechtigung stehe.
Epalanga spielt diese Rolle. Neben seiner Arbeit als Priester ist er geschäftsführender Sekretär der Katholischen Kommission für Gerechtigkeit und Frieden in Angola, die sich aktiv für die Förderung der Demokratie und die Linderung von Armut und Ungleichheit einsetzt und dabei oft die Behörden in Frage stellt.
Epalanga sagte, er sei eines von vielen Mitgliedern der Kirche gewesen, die zu einer Audienz bei Papst Leo in Angola eingeladen worden seien. Wenn er die Gelegenheit hätte, mit dem Papst zu sprechen, sagte Epalanga, er werde ihm „für sein Kommen danken und ihn bitten, den Bischöfen zu sagen, dass sie sich stärker für die Armen und für soziale Gerechtigkeit einsetzen sollten.“
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