Ein Bundesrichter hat die Übernahme des Rivalen durch die Nexstar Media Group im Wert von 6,2 Milliarden US-Dollar blockiert und damit den bereits vollzogenen Zusammenschluss der beiden größten Fernsehsendergruppen des Landes auf den Kopf gestellt.
Der Vorsitzende Richter des US-Bezirksgerichts, Troy L. Nunley, erließ am Freitag eine einstweilige Verfügung, die Nexstar, das Eigentümer ist, verbietet KTLA-TV Kanal 5 in Los Angeles und sein Übernahmeziel, Tegna Inc., aufgrund eines Rechtsstreits mit California Atty von der Zusammenlegung ihrer Geschäftstätigkeit ausgeschlossen. General Rob Bonta und sieben weitere Generalstaatsanwälte.
Die Anordnung tritt am Dienstag in Kraft.
„Nexstar muss Tegna erlauben, weiterhin als separate und eigenständige, unabhängig geführte Geschäftseinheit von Nexstar zu operieren“, schrieb Nunley. „Und Nexstar muss Maßnahmen ergreifen, um Tegna als dauerhaften, wirtschaftlich tragfähigen und aktiven Konkurrenten zu erhalten.“
Die einstweilige Verfügung ist Nexstars jüngster Rückschlag Der umstrittene Deal von Präsident Trump verfochten.
Bonta und die anderen sind gegen die Fusion und argumentieren, sie verstoße gegen ein 112 Jahre altes US-Kartellgesetz, indem sie einen großen Konkurrenten ausschalte. Durch den Deal würde Nexstar mit Sitz in Irving, Texas, die Kontrolle über 265 Fernsehsender im ganzen Land erhalten (von 164). Und in Dutzenden von Märkten, darunter San Diego und Sacramento, würde Nexstar mehrere Tochtergesellschaften von Fernsehsendern besitzen.
Diese Doppelarbeit hat Bedenken hinsichtlich der Personalkonsolidierung hervorgerufen und ist weit verbreitet Entlassungen in der Redaktion.
„Das ist in unserem Fall ein entscheidender Sieg“, sagte Bonta in einer Erklärung. „Diese Fusion ist schlicht und einfach illegal. Die Bundesregierung hat vielleicht das Handtuch geworfen, aber wir werden weiter für Verbraucher, für Arbeitnehmer, für Erschwinglichkeit und für unsere lokalen Nachrichten kämpfen.“
Bonta und andere Die Generalstaatsanwälte des Bundesstaats reichten Klage ein, um die Fusion zu blockieren 18. März. Die Staatsbeamten, allesamt Demokraten, behaupteten, die Gewerkschaft würde „einen Rundfunkriesen“ schaffen, der „die Macht hat, die Preise für Fernsehkonsumenten zu erhöhen“ und „Lokalnachrichten“ verringern und Sport“, heißt es in ihrer Klage.
Das in El Segundo ansässige Unternehmen DirecTV verklagte separat. Es wurde behauptet, dass der Zusammenschluss die Wettbewerbsbedingungen im Bezahlfernsehen dramatisch verändern würde und DirecTV dazu zwingen würde, deutlich höhere Gebühren für die Rechte zu zahlen, Programme des Nexstar-Tegna-Senders, einschließlich lokaler Nachrichten und NFL-Football, zu übertragen. Diese Kosten würden, so DirecTV, an seine 10 Millionen Kunden weitergegeben.
Trump hatte sich für den Deal stark gemacht und im Februar in einem Social-Media-Beitrag geschrieben: „SCHLIESSEN SIE DEN DEAL AB!“
Am 19. März, einen Tag nach den Klagen, genehmigte die Trump-Regierung den Deal. Das US-Justizministerium beendete seine Kartellprüfung und das Medienbüro der Federal Communications Commission genehmigte die Übertragung der Senderlizenzen von Tegna an Nexstar.
Innerhalb einer Stunde gab Nexstar dies bekannt den Kauf abgeschlossen seines in McLean, Virginia, ansässigen Rivalen.
Tegna wurde aufgelöst und die Aktionäre wurden ausgezahlt – was Fragen über das Schicksal der Tegna-Stationen aufwarf.
„Nexstar darf keinen Einfluss auf die Führung der getrennt gehaltenen TEGNA-Geschäftseinheit nehmen“, schrieb Nunley. „Das Personal von Tegna muss die Kontrolle über die Entscheidungsfindung von Tegna behalten, einschließlich … Verhandlungen (mit Pay-TV-Partnern), Personal der Nachrichtenredaktion, Betrieb und Programmierung, Produkt- und Serviceangebote, Produktentwicklung, Werbeverkauf und Personal.“
Nexstar hat sich darüber beschwert, dass es ungewöhnlich sei, eine Transaktion nachträglich zu blockieren. Die Kläger stellten jedoch fest, dass Nexstar sich der Bedenken des Generalstaatsanwalts mindestens seit dem 10. März bewusst war – mehr als eine Woche bevor DirecTV und die staatlichen Regulierungsbehörden Klage erhoben.
Colorado, Connecticut, Illinois, New York, North Carolina, Oregon und Virginia haben sich Kalifornien in der Klage angeschlossen.
Der Zusammenschluss wurde von der gesamten FCC-Kommission nicht genehmigt, was zwei US-Senatoren – Ted Cruz (R-Texas) und Maria Cantwell (D-Wash.) – dazu veranlasste, die Behandlung der Angelegenheit durch die FCC in Frage zu stellen.
„Diese Entscheidung wirft ernsthafte Bedenken hinsichtlich der Nutzung delegierter Befugnisse durch die Kommission in Angelegenheiten mit erheblichen rechtlichen, politischen und wirtschaftlichen Konsequenzen auf“, schrieben die beiden Gesetzgeber in einem Brief vom 30. März an die FCC. „Die Transaktion hat ein beispielloses Ausmaß und führt zur größten lokalen Fernsehgruppe in der Geschichte der USA.“
Nexstar hat sich durch eine Reihe von Akquisitionen zu einem Koloss entwickelt, darunter die 6,2-Milliarden-Dollar-Übernahme von Tribune Broadcasting, dem langjährigen Eigentümer von KTLA, im Jahr 2019 – während der ersten Amtszeit von Trump.
Gegner haben argumentiert, dass der geplante Kauf von Tegna durch Nexstar Nexstar-Stationen in 44 Bundesstaaten verschafft, die 80 % der US-Bevölkerung abdecken – mehr als a 39 % Eigentumsobergrenze vom Kongress festgelegt.
DirecTV hat argumentiert, dass der Zusammenschluss der beiden größten Fernsehsendergruppen des Landes seinem Pay-TV-Geschäft schaden könnte, indem die Preise für Verbraucher steigen und möglicherweise die Programmausfälle zunehmen.
Der Richter fasste Ende letzten Monats die beiden Klagen zusammen.
Während einer zweistündigen Anhörung Anfang des Monats argumentierten die Anwälte von Nexstar gegen die einstweilige Verfügung und sagten, sie habe die notwendigen bundesstaatlichen Genehmigungen erhalten, um die Kontrolle über die Tegna-Stationen zu übernehmen.
„Abgesehen vom ungewöhnlichen FCC-Freigabeverfahren hält das Gericht die Argumente der Beklagten für nicht überzeugend“, schrieb Nunley.
Nexstar behauptet, dass der Deal dazu führen würde Stärkung der TV-Sender-Ökonomiesodass Stationen ihre Nachrichtensammlung verstärken und die Anzahl der Nachrichtensendungen erhöhen. DirecTV entgegnete jedoch, dass Nexstar in Märkten, in denen es zwei Sender besitzt, nur auf eine Nachrichtenredaktion angewiesen sei, um beide Kanäle zu programmieren.
„Wir loben die Entscheidung des Gerichts, die die Koalition der Staaten und unsere gemeinsame Überzeugung bestärkt, dass eine unkontrollierte Senderkonsolidierung die Verbraucher dazu zwingen wird, mehr für weniger zu bezahlen, indem sie die Qualität und Vielfalt der lokalen Berichterstattung verringert“, sagte DirecTV in einer Erklärung.
Nexstar-Anwalt Alexander Okuliar sagte, die Kläger hätten nicht nachweisen können, dass die Fusion eine unmittelbare Bedrohung für die Öffentlichkeit darstelle.
Nunley, der vom ehemaligen Präsidenten Obama ernannt wurde, schrieb in seinem Beschluss, dass die Kläger gezeigt hätten, dass sie aufgrund der Begründetheit ihrer Argumente einen Weg hätten, sich in einem Verfahren durchzusetzen.
Nexstar wird voraussichtlich gegen Nunleys einstweilige Verfügung Berufung einlegen.
Nexstar hatte den Richter gebeten, von den Klägern die Hinterlegung einer Kaution in Höhe von 150 Millionen US-Dollar zu verlangen, um das Unternehmen für Schäden zu entschädigen, die ihm durch Verzögerungen beim Abschluss des Geschäfts entstehen würden.
Der Richter lehnte diesen Antrag jedoch ab und schrieb, dass Nexstar keine „Finanzanalyse oder dokumentarische Beweise zur Untermauerung einer Anleihe in dieser Höhe“ oder Beweise dafür vorgelegt habe, dass dem Unternehmen im Falle einer Aufhebung der einstweiligen Verfügung finanzielle Verluste entstehen würden.
