Das California Science Center gab am Montag bekannt, dass die Bauarbeiten an seinem neuen Samuel Oschin Air & Space Center abgeschlossen sind, womit die mit Spannung erwartete Erweiterung ihrer öffentlichen Premiere einen Schritt näher kommt.
Als Höhepunkt eines 1993 angenommenen Masterprojektplans wird das elegante, 20-stöckige, 200.000 Quadratmeter große neue Gebäude, das sich über dem Exposition Park erhebt, die Ausstellungsfläche des Museums fast verdoppeln und eine 450-Millionen-Dollar-Kampagne zur dauerhaften Unterbringung der ausgemusterten Raumfähre Endeavour unterstützen.
„Ich sage das immer wieder und es klingt klischeehaft“, sagte Jeffrey Rudolph, Präsident und Geschäftsführer des Science Center. „Aber es ist besser, als wir es uns jemals erträumt haben.“
Das Samuel Oschin Air & Space Center wird in drei Galerien unterteilt sein – Luft, Raumfahrt und Shuttle – mit Artefakten aus der Luft- und Raumfahrt und praktischen Exponaten, die wissenschaftliche Prinzipien demonstrieren.
Das Herzstück des Neuzugangs ist Endeavour selbst, dargestellt in einer vertikalen „ready-to-start“-Konfiguration, die noch nie mit echter Hardware außerhalb einer NASA- oder Air-Force-Einrichtung repliziert wurde. Zu sehen sind Raketenbooster des Herstellers Northrop Grumman und ein riesiger externer Treibstofftank der NASA.
Die Installation von Artefakten ist im neuen Samuel Oschin Air & Space Center im Gange.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Als Veteran von 25 Missionen von 1992 bis 2011 kam Endeavour 2012 während einer vielbeachteten Reise an Bord einer umgebauten Boeing 747 in LA an, gefolgt von einer langsamen Prozession durch die Straßen der Stadt. Über ein Jahrzehnt lang wurde der ausgemusterte Orbiter horizontal in einer temporären, zeltartigen Struktur ausgestellt, die als Samuel Oschin Space Shuttle Endeavour Display Pavilion bekannt ist.
Anfang 2024 beobachtete Angelenos, wie das Shuttle vorsichtig angehoben und in seine endgültige aufrechte Position gebracht wurde intensiver Nachtbetrieb.
Mit mehreren Beobachtungsbereichen, die sich über den fast 200 Fuß hohen Shuttle-Stack erstrecken, werde die neue Installation den Besuchern „Aussichten bieten, die fast niemand jemals gesehen hat“, sagte Rudolph.
Ein hochmoderner Gebäudeentwurf des Architekturbüros ZGF Architects trägt zu diesem beeindruckenden Erlebnis mit einem 2.000 Tonnen schweren, gebogenen Strukturgerüst aus sich diagonal kreuzenden Stahlträgern, einem sogenannten Diagrid, bei, das auf Innensäulen verzichtet und den Besuchern einen ungehinderten Blick auf den Shuttle-Stack ermöglicht.
Die Idee dahinter ist, dass „man nicht das Gefühl hat, dass es überhaupt ein Gebäude gibt“, sagt Ted Hyman, Partner bei ZGF Architects. Stattdessen soll man das Gefühl haben, draußen auf einer Startrampe zu stehen. Die Dunkelheit der Shuttle-Galerie trägt ebenfalls zur immersiven Fantasie bei, sowohl aus künstlerischer als auch aus praktischer Sicht aufgrund der Lichtempfindlichkeit des Shuttles.
Doch während die Struktur so konzipiert ist, dass sie von innen nicht erkennbar ist, ist sie von außen ein ausgewachsener metallischer Koloss – sichtbar von den umliegenden Autobahnen in LA. Seine Farben sind bei Sonnenuntergang am prächtigsten.
Auf die Frage, ob er Zweifel an der Machbarkeit des aufwendig choreografierten Bauprojekts gehabt habe, antwortete Hyman: „Ich denke bis etwa letzte Woche.“
Dennoch, sagte er, „vergisst man die Herausforderungen, wenn man sieht, wie das Gebäude fertig ist.“
Lynda Oschin, Ehefrau des titelgebenden Philanthropen des neuen Luft- und Raumfahrtzentrums Samuel, nannte das Projekt einen „wahr gewordenen Traum“.
„Dieses Space Shuttle vereint alles in einem, was mein Mann liebte: Astronomie, Innovation, Erkundung, Naturwissenschaften, Mathematik und vor allem Kinder“, sagte Oschin. „Was das für die Kinder bringt, ist einfach unglaublich.“
Die Spenderin sagte, ihr Mann, dessen Bild im Cockpit der Endeavour hängt, wäre sehr stolz – wenn auch ein wenig verlegen – gewesen, wenn sein Name auf dem neuen Gebäude steht.
Das Samuel Oschin Air & Space Center ist 20 Stockwerke hoch.
(Myung J. Chun / Los Angeles Times)
Da die Bauphase im Rückblick sei, konzentriere sich das Zentrum laut Rudolph nun darauf, die Installation der Artefakte der Galerien und praktische Installationen abzuschließen. Die Samuel Oschin Shuttle Gallery, in der sich der Endeavour-Shuttle-Stack befindet, steht kurz vor der Fertigstellung. In den beiden anderen ist die Installation des Artefakts in vollem Gange.
Die Korean Air Aviation Gallery erforscht die Mechanik des Fliegens und zeigt etwa 25 Flugzeuge, von historischen Relikten wie dem „Vampire“-Jet aus dem Zweiten Weltkrieg bis hin zu modernen Überschall-Düsenjägern. Die Kent Kresa Space Gallery wird eine große Auswahl an Raumfahrzeugen, Planetensonden, Teleskopen und mehr zeigen. Rudolph freute sich besonders über den Erwerb eines SpaceX Cargo Dragon, der das Ziel des Luft- und Raumfahrtzentrums unterstützen wird, „den Menschen zu zeigen, dass dies nicht alles Geschichte ist“.
„In der Luft- und Raumfahrt passiert viel Erstaunliches, und vieles davon passiert in Kalifornien“, sagte der Geschäftsführer.
Zu den interaktiven Installationen, die die Artefakte ergänzen, gehören eine 747-Flugsimulation und eine 45 Fuß lange Rutsche, die Besucher zum Boden des Shuttle-Stacks führt, auf dem Rudolph selbst bereits gefahren ist. Sein Ziel mit diesen Neuheiten war es, sowohl Besucher über wissenschaftliche Grundlagen aufzuklären als auch Kinder für das Thema zu begeistern, das im traditionellen Schulsystem oft abgeflacht wird.
„Kinder werden schon sehr früh von der Wissenschaft abgeschreckt“, sagte Rudolph, aber wenn sie ins Wissenschaftszentrum kommen, ist es, als würde sich ihnen eine ganz neue Welt eröffnen.
Rudolph sagte, er erwarte, diesen Sommer einen Eröffnungstermin für das Samuel Oschin Air & Space Center bekannt zu geben. Er fügte hinzu, dass er zwar die Eröffnung bis zu den Olympischen Spielen 2028 in LA beabsichtige, „wir dies jedoch nicht wirklich für eine zweiwöchige Sportveranstaltung planen“.
„Wir bauen dies für die nächsten 50 Jahre auf, um unserer Gemeinschaft zu dienen und Menschen zu inspirieren“, sagte er.
Als Rudolph im März über den Campus des Wissenschaftszentrums ging, kicherte er über die Kinder, die ihm auf dem Weg zu den Ausstellungen begegneten.
„Zukünftige Wissenschaftler, richtig?“ sagte er.
