Seit Kevin Kelly und Gary Wolf vor fast zwei Jahrzehnten den Begriff „Quantified Self“ prägten, ist eine ganze Branche rund um persönliche Aktivitäts-Tracker entstanden, die unsere Schritte zählen, unseren Schlaf optimieren und Biomarker wie Herzfrequenz und Blutzucker überwachen.
Aber was ist mit unserem Gehirn? Die kognitive Gesundheit ist nicht nur eine der größten Herausforderungen im Alter, sondern auch einer der deutlichsten Indikatoren für unser allgemeines Wohlbefinden, unser Glück und sogar dafür, wie wir auf die Nahrung, die wir essen, reagieren.
Mit anderen Worten: Wenn wir Technologie zur Überwachung und Optimierung unseres Körpers einsetzen wollen, ist es sinnvoll, dass der nächste Schritt darin besteht, dasselbe für unseren Geist zu tun. Ein Fitbit für unser Gehirn, wenn man so will.
Die Idee, die Gehirngesundheit zu „optimieren“, ist nicht neu. Im letzten Jahrzehnt gab es eine Welle von Nootropika, Nahrungsergänzungsmitteln und „gehirnfördernden“ Formulierungen, die eine bessere Konzentration, ein besseres Gedächtnis und eine bessere geistige Klarheit versprachen. Aber ein Großteil dieser Kategorie lebt in einer Grauzone zwischen Wissenschaft und Schlangenöl, mit Ergebnissen, die oft schwer zu messen und noch schwieriger zu personalisieren sind.
Hier entsteht eine neue Klasse von Technologien, die über die Nahrungsaufnahme hinausgehen und direkt mit dem Gehirn selbst interagieren.
Ein Unternehmen, das daran arbeitet, ist U The Mind, das nicht-invasive (dh nicht implantierbare) Technologien zur Überwachung und Modulation der Gehirnaktivität herstellt. Der Ansatz des Unternehmens fällt in einen wachsenden Bereich namens Neuromodulation, bei dem elektrische Signale zur Beeinflussung der Gehirnfunktion genutzt werden.
Ich habe mich kürzlich im The Spoon Podcast mit CEO Mo Abouelsoud getroffen, um darüber zu sprechen, wohin sich dieser Raum seiner Meinung nach entwickeln wird und warum er glaubt, dass die Gesundheit des Gehirns eine zentrale Säule des modernen Wellness-Stacks werden wird.
„Wir entwickeln Geräte zur Hirnstimulation für viele verschiedene neurologische Störungen sowie zur kognitiven Verbesserung“, erzählte mir Abouelsoud. „Die Gehirnstimulation sendet also diese kleinen elektrischen Signale, sehr klein, in der gleichen Menge, die in einer Zahnbürste in bestimmte Bereiche des Gehirns geleitet wird, um diese Region zu aktivieren.“
Im Gegensatz zu implantierbaren Systemen wie denen, die von Elon Musks Neuralink entwickelt werden und bei denen eine Operation erforderlich ist, um Elektroden direkt am oder im Gehirn zu platzieren, funktioniert das Gerät von U The Mind vollständig von außerhalb des Körpers. Das System sendet Signale durch den Schädel, eine Herausforderung, deren Wirksamkeit in der Vergangenheit begrenzt war. Laut Abouelsoud hat sein Team eine Möglichkeit entwickelt, diese Barriere zu überwinden: „Wir können das alles von außen tun. Wir haben eine Methode patentiert, mit der wir Signale am besten von außen senden können, ohne dass der Schädel, die Haut und all das Fett das Signal verzerren.“
Es bleibt zwar abzuwarten, ob die Technologie genauso effektiv ist wie implantierbare Systeme, aber ich gehe davon aus, dass nicht-invasive Ansätze letztendlich ein viel größerer Markt sein werden, wenn sie auch nur annähernd vergleichbar sind. Denn wer möchte schon einen von Elon Musk gesteuerten Chip in seinem Gehirn haben?
Für Abouelsoud ist der Aufstieg gehirnorientierter Technologie eine natürliche Erweiterung der Bewegung des quantifizierten Selbst. Da Verbraucher zunehmend alles vom Schlaf bis zum Glukosespiegel verfolgen, sieht er die Gehirnfunktion als eines der wichtigsten fehlenden Signale. „Ein sehr wichtiges Vitalelement ist die Gehirnfunktion, denn wenn man kognitiv nicht dabei ist, kann es katastrophal sein.“
Während der Fokus des Unternehmens zunächst auf Systemen lag, die Menschen mit schweren Krankheiten wie Parkinson oder Alzheimer helfen könnten, arbeitet das Unternehmen für später in diesem Jahr an einem rezeptfreien Verbrauchergerät, das eher auf die Gruppe der Early Adopter von Gesundheitshackern abzielt.
„Wir werden später in diesem Jahr ein Gerät auf den Markt bringen, das Gehirninformationen aufzeichnen und das Gehirn stimulieren wird“, sagte Abouelsoud. Er beschrieb das System als eines, das zu verschiedenen Zeitpunkten im Laufe des Tages verwendet und mit Eingaben wie Ernährung und Verhalten kombiniert werden kann, um besser zu verstehen, wie sich tägliche Gewohnheiten auf die kognitive Leistung auswirken.
Mit Gehirngesundheitssystemen in den allgemeinen Verbraucherbereich vorzudringen ist spannend, birgt aber auch Risiken. Im Gegensatz zu einem allgemeinen Wearable oder einem Nahrungsergänzungsmittel interagieren Neuromodulationssysteme aktiv mit dem Gehirn, und die Fehlerquote ist viel geringer. Abouelsoud sagte, wenn die Signale nicht richtig optimiert werden, können sie möglicherweise zu weniger wünschenswerten Ergebnissen wie schlechterem Schlaf oder Angstzuständen führen.
Dennoch glaubt er, dass diese Kategorie erst am Anfang steht und mit anderen Gesundheits-Hacking- und DIY-Wellness-Technologien gleichziehen wird.
„In den nächsten zehn Jahren werden wir eine explosionsartige Zunahme von Gehirnstimulationsgeräten erleben“, sagte er. „Ich denke, die Hirnstimulation ist eine der wenigen Arten von Technologien, die in den kommenden Jahrzehnten bestehen bleiben werden, da sie für die Aktivierung neuronaler Schaltkreise im Gehirn wichtig und integral ist.“
Sie können sich mein vollständiges Gespräch mit Mo Abouelsoud anhören, indem Sie unten auf „Play“ klicken, auf Apple Podcasts oder Spotify oder wo auch immer Sie Ihre Podcasts erhalten.
