Vier Astronauten und ihre Orion-Raumkapsel sind heute im Pazifischen Ozean abgestürzt und haben damit die erste bemannte Reise um den Mond und zurück seit 1972 zu einem erfolgreichen Ende gebracht.
„Was für eine Reise!“ sagte Missionskommandant Reid Wiseman kurz nach der Wasserung.
Während ihrer zehntägigen Odyssee wurde die Besatzung der NASA-Mission Artemis 2 – Wiseman, Pilot Victor Glover, Missionsspezialistin Christina Koch und der kanadische Astronaut Jeremy Hansen – zu den am weitesten entfernten Reisenden in der Geschichte und flog mehr als 4.000 Meilen an der anderen Seite des Mondes vorbei. Koch ist die erste Frau, die sich über die Erdumlaufbahn hinauswagt, Glover ist die erste schwarze Astronautin, die dies tut, und Hansen ist die erste Nicht-US-Astronautin, die eine solche Reise unternimmt.
Der Flug testete die Hardware und Verfahren des Artemis-Programms, um den Weg für die Entsendung von Astronauten bis zur Mondoberfläche bereits im Jahr 2028 und für den Bau einer dauerhaften Mondbasis in den 2030er Jahren zu ebnen.
Orions Hardware – einschließlich Komponenten, die im Raum Seattle gebaut werden – kam durch, als es darauf ankam. Es gab zwei Sätze Triebwerke für Orion Gebaut vom Aerojet Rocketdyne-Team von L3Harris in Redmond, Washington.während Mechanismen, die waren Hergestellt von Karman Space & Defense in Mukilteo, Washington.erleichterte den sicheren Einsatz der Orion-Fallschirme in den letzten Minuten der Mission.
Die NASA hat berechnet, dass Orion von seinem Standort aus insgesamt 694.481 Meilen zurückgelegt hat Starten Sie auf einer riesigen Space Launch System-Rakete am 1. April bis zur Wasserkatastrophe vor der Küste Kaliforniens um 17:07 Uhr PT.
Lehrbuchabschluss einer geschichtsträchtigen Reise
Die letzte Stunde der Mission verlief wie von der NASA geplant. Nachdem das Orion-Besatzungsmodul – von den Astronauten Integrity getauft – sein in Europa gebautes Servicemodul abgeworfen hatte, schlug es mit einer Geschwindigkeit von 24.661 Meilen pro Stunde in die Atmosphäre ein. Der Schock des Wiedereintritts erzeugte einen Schutzschild aus ionisiertem Plasma um das Raumschiff, der die Kommunikation sechs Minuten lang unterbrach.
Die Besatzung ertrug G-Kräfte, die bis zum 3,9-fachen der Erdanziehungskraft reichten – ungefähr das, was sie beim Start spürten – und Orions Hitzeschild hielt Temperaturen von 4.000 bis 5.000 Grad Fahrenheit stand. Die Flugbahn für Orions Abstieg wurde entwickelt, um die Belastung des Hitzeschilds zu verringern, nachdem die NASA herausgefunden hatte, dass der Hitzeschild einer früheren, unbemannten Mondumrundungsmission, Artemis 1durchgemacht stärkere Verkohlung als erwartet.
„Das ist der wahre Test unserer Flugbahn“, sagte NASA-Kommentator Rob Navias.
Orion hat den Test bestanden: „Houston, Integrity: Wir haben Sie laut und deutlich“, sagte Wiseman zu Mission Control, als der Stromausfall endete, was bei den Bodenkontrolleuren Jubel auslöste.
Die Fallschirme der Raumsonde lösten sich auf ein Zeichen, und der Sinkflug der Orion verlangsamte sich auf eine Geschwindigkeit von 30 km/h, als sie im Pazifik südwestlich von San Diego auf dem Wasser aufschlug.
Kurz nach der Wasserung berichtete Wiseman, dass alle vier Astronauten bei guter Gesundheit seien. Die Airbags von Orion wurden mit Helium aufgeblasen, um das schwimmende Schiff zu stabilisieren.
„Es war eine Mission wie aus dem Bilderbuch“, sagte Navias.
Bergungsteams versammelten sich am Landeplatz, etwas behindert durch eine Störung, die bei der Satellitentelefonverbindung der Besatzung auftrat. Mission Control konnte jedoch über Funk mit der Besatzung in wechselseitigem Kontakt bleiben und bei den Operationen nach der Wasserkatastrophe behilflich sein.
Rückblick, Blick nach vorn
In den nächsten Stunden sollen die Astronauten aus Orion herausgeholt und per Hubschrauber zur USS John P. Murtha geflogen werden, einem amphibischen Transportdockschiff, das als Leitschiff bei den Bergungsbemühungen diente. Nach medizinischen Untersuchungen werden sie in San Diego an Land gebracht und fliegen am Samstag zum Johnson Space Center in Houston. In der Zwischenzeit wird die Orion-Kapsel zum Transport zurück auf das Bohrdeck der USS John P. Murtha geschleppt.
Auf dem Schiff sagte NASA-Administrator Jared Isaacman, er „könnte nicht stolzer auf die gesamte Belegschaft“ der Raumfahrtbehörde sein.
„Der Kindheitsjared kann nicht glauben, was ich gerade gesehen habe“, sagte Isaacman, der zehn Jahre nach der letzten Apollo-Mondmission im Jahr 1972 geboren wurde. „Ich habe fast mein ganzes Leben darauf gewartet, das zu sehen.“
Er versprach, dass die Rundreise der Artemis 2 um den Mond kein einmaliges Erlebnis sein werde. „Das ist erst der Anfang“, sagte er. „Wir werden dies wieder häufiger tun und Missionen zum Mond schicken, bis wir 2028 dort landen und mit dem Aufbau unserer Basis beginnen.“
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