Ein neues Gesetz in Washington, das fast alle Wettbewerbsverbote im ganzen Bundesstaat abschafft, löst bei Start-up-Befürwortern Jubel aus und Arbeitgeber streiten darüber, was als nächstes kommt.
Das am 23. März von Gouverneur Bob Ferguson unterzeichnete Gesetz macht bestehende Vereinbarungen ungültig und verbietet neue Vereinbarungen, unabhängig von Gehaltsniveau oder Unternehmensgröße, mit minimalen Ausnahmen.
Es soll am 30. Juni 2027 in Kraft treten und ist der jüngste Versuch, die Nutzung von Wettbewerbsverboten einzuschränken. Diese Klauseln in Arbeitsverträgen dienen häufig dem Schutz geistigen Eigentums und Geschäftsgeheimnissen und schränken dabei manchmal die berufliche Mobilität und Kundenbeziehungen ein.
Bestanden als Hausgesetz 1155hat das Gesetz eine Debatte im gesamten Technologie- und Geschäftsökosystem des Staates ausgelöst. Befürworter sagen, es werde Innovationen freisetzen und es Startups leichter machen, im Wettbewerb zu bestehen. Andere argumentieren, das Gesetz gehe zu weit, insbesondere in seinem rückwirkenden Verbot von Vereinbarungen.
Erweiterung vergangener Reformen: Washington zuvor verabschiedete 2019 Reformen Dadurch wurde das Wettbewerbsverbot auf Besserverdiener beschränkt und auf 18 Monate begrenzt.
Die neuen Regeln gehen noch weiter. Wettbewerbsverbote sind nur dann durchsetzbar, wenn:
- Sie sind Teil eines Unternehmensverkaufs und die unterzeichnende Person kauft, verkauft, erwirbt oder veräußert eine Eigentumsbeteiligung, die 1 % oder mehr des Unternehmens ausmacht; oder
- Sie sind Teil der Selbstbeteiligung an Bildungsausgaben, die bestimmte Kriterien erfüllen.
Das Verbot gilt rückwirkend, was bedeutet, dass nahezu alle aktiven Wettbewerbsverbote ungültig werden. Das Gesetz verbietet außerdem umfassende Abwerbeverbotsklauseln, die Mitarbeiter davon abhalten, mit ehemaligen Kunden zusammenzuarbeiten, und begrenzt genehmigte Abwerbevereinbarungen auf 18 Monate.
Was das für Arbeitgeber bedeutet: Arbeitgeber müssen diejenigen mit aktiven Wettbewerbsverboten bis zum 1. Oktober 2027 benachrichtigen und mit einer Strafe von mindestens 5.000 US-Dollar rechnen. Es stellt nun einen Verstoß dar, wenn ein Arbeitgeber auch nur versucht, eine verbotene Vereinbarung abzuschließen.
Es liegt bei den Arbeitgebern, zu bestimmen, wer benachrichtigt werden muss und ob andere Vereinbarungen Compliance-Aktualisierungen benötigen. Zukünftige Verstöße – und potenzielle Klagen – könnten sich unverhältnismäßig stark auf Unternehmen mit einer schwächeren Personalinfrastruktur auswirken, sagte er Victor MenaldoProfessor für Politikwissenschaft an der University of Washington, in einer E-Mail an GeekWire.
Ein bundesweites Gespräch: Im Jahr 2023 die Federal Trade Commission ein Verbot erlassen über Wettbewerbsverbote, sondern ein Bundesrichter in Texas blockiert Es.
Damals schätzte die FTC, dass etwa 30 Millionen Menschen an die Klauseln gebunden waren. Die Kommission prognostizierte, dass die Mitarbeiter im Durchschnitt 524 US-Dollar zusätzlich pro Jahr verdienen würden mehr als 8.500 neue Startups würde jedes Jahr starten, sobald die neuen Regeln in Kraft traten.
Allerdings argumentierte die US-Handelskammer, dass ein Verbot von Wettbewerbsverboten der Wirtschaft schaden und einen gefährlichen Präzedenzfall für das staatliche Mikromanagement privater Unternehmen schaffen würde.
Startup-Befürworter sehen einen Sieg: Einige Start-up-Führungskräfte und Investoren in der Region Seattle sagen, dass die Änderung überfällig sei und dass Wettbewerbsverbote Seattle hinter dem Silicon Valley zurückgehalten haben.
„Ich bin begeistert“, sagte er Chris DeVoreGeschäftsführer von Founders Co-op in Seattle und langjähriger Wettbewerbsverbotskritikerin einem Interview. „Washington befähigt den Einzelnen, sein eigenes wirtschaftliches Schicksal zu verfolgen, ohne ausgebremst zu werden.“
In Washington ansässige Technologiegiganten wie Amazon und Microsoft haben Wettbewerbsverbote genutzt, um Mitarbeiter davon abzuhalten, sich Konkurrenten anzuschließen oder konkurrierende Startups zu gründen. In der Praxis argumentieren DeVore und andere, dass sie überstrapaziert und oft räuberisch genutzt werden, was die berufliche Mobilität und Innovation einschränkt.
Im Jahr 2022, Microsoft hörte auf, die Klauseln zu verwenden und entfernte sie aus den meisten bestehenden Vereinbarungen, mit Ausnahme der leitenden Angestellten. Amazons aggressive Durchsetzung des Wettbewerbsverbots hat Kritik ausgelöst und eine Sammelklage vor dem King County Superior Court, der in diesem Jahr verhandelt werden soll, in Erwartung des Ergebnisses der von beiden Seiten eingereichten summarischen Urteilsanträge. Amazon und insbesondere seine Cloud-Einheit sind in letzter Zeit weniger anfällig für Klagen wegen Wettbewerbsverboten.
„Wir wissen nicht, wie viele Startups in Washington nie das Licht der Welt erblickten, weil ein wichtiger Mitarbeiter beschlossen hat, keinen Konkurrenten aufzubauen“, sagte der langjährige Technologie- und Startup-Leiter Marcelo CalbucciGründer von Seattle Flow.
Kaliforniens mehr als 100-jähriges Wettbewerbsverbot wird als zitiert eine Schlüsselzutat im Aufstieg des Silicon Valley. Eine Rutgers-Studie aus dem Jahr 2010 hat hat diese Theorie bestätigtwas eine schwächere Durchsetzung des Wettbewerbsverbots mit höheren Innovations-, Patentierungs- und Startup-Aktivitäten verbindet.
Unternehmen könnten ihren Ansatz ändern: Unterdessen sagen Kritiker, Arbeitgeber könnten sich stärker auf Vertraulichkeitsvereinbarungen, Abwerbeverbote und andere Beschränkungen stützen, die schwerer zu regulieren seien.
„Arbeitgeber, die zuvor gezielte, zeitlich begrenzte Wettbewerbsverbote für leitende Angestellte eingeführt haben, können nun mit umfassenden NDAs reagieren, die weitaus mehr Arbeitnehmer und weitaus mehr Informationen abdecken“, sagte Menaldo, Professor für Politikwissenschaft.
Darüber hinaus, so Menaldo, untergrabe ein rückwirkendes Verbot von Vereinbarungen „die Gewissheit, dass heute geschlossene Verträge morgen durchsetzbar sein werden.“
Wird das neue Gesetz die Startup-Community in Seattle stärken? Die Antwort auf diese Frage ist nicht klar. Für Startups ist es möglicherweise einfacher, Talente zu rekrutieren. Mitarbeiter erhalten möglicherweise mehr Freiheit, den Arbeitsplatz zu wechseln oder Unternehmen zu gründen. Aber auch Unternehmen werden sich anpassen und möglicherweise neue Einschränkungen und rechtliche Strategien einführen.
Stephen C. WilleyDirektor für Wirtschaftsstreitigkeiten bei Fennemore Law in Seattle, geht davon aus, dass die Auswirkungen des Gesetzes auf die Technologiebranche und Wirtschaft Washingtons insgesamt minimal sein werden.
„Ich glaube nicht, dass es tatsächlich große Auswirkungen auf die Unternehmen oder die Innovation haben wird“, sagte er. „Sie überschätzen wahrscheinlich die Auswirkungen.“
Rechtliche Herausforderungen: Die größten unmittelbaren Auswirkungen dürften vor den Gerichten zu spüren sein. Beobachter erwarten einen Anstieg der Rechtsstreitigkeiten, bevor das Gesetz in Kraft tritt, da Unternehmen sich mit den komplexen Anforderungen des Gesetzes auseinandersetzen und Mitarbeiter versuchen, Streitigkeiten nach den geltenden Regeln beizulegen.
Der Ausgang dieser Fälle wird darüber entscheiden, wie aggressiv das Gesetz durchgesetzt wird oder ob Teile davon zurückgefahren werden.
