Die Ausstellung „Our Empire“ im Cheech beleuchtet das Inland Empire

Verfallene Gebäude und verfallene Beschilderungen können den Gelegenheitsbeobachter abschrecken. Doch für die in Redlands ansässigen Künstler James McClung und Marcus Mercado weckt die grobkörnige Patina der Stadtlandschaft des Inland Empire Erinnerungen an das Leben in der Region.

Die Ehrung dieser bescheidenen Wesen ist das Hauptaugenmerk einer neuen Gemeinschaftsausstellung mit dem Titel „Unser Imperium“ im Cheech Marin Center for Chicano Art & Culture.

Bis zum 23. Oktober werden in der Altura Credit Union Community Gallery insgesamt 29 Acryl-, Mixed-Media-Gemälde und Zeichnungen von McClung und Mercado ausgestellt.

„Die künstlerische Exzellenz von James und Marcus, ihre tiefen lokalen Wurzeln und ihre Leidenschaft, die Geschichten ihrer Nachbarschaften zu erzählen, stehen im Einklang mit der Vision der Altura Credit Union Community Gallery – einem Raum, der Künstlern aus Südkalifornien die Möglichkeit bietet, ihre Arbeiten zu präsentieren und die Menschen und Orte unserer Region zu stärken“, sagte Valerie Found, Interimsgeschäftsführerin des Riverside Art Museum.

„Viele Menschen, die in diesen Gemeinden aufgewachsen sind, sehen einige dieser Orte und haben einen guten Bezug zu ihrer Erziehung“, sagt McClung. „Auch in diesem Bereich hat sich einiges verändert.“

Nehmen Sie zum Beispiel die Schornstein von San Bernardino Santa Feein 189 Fuß hohes Bauwerk aus den 1920er Jahren, das bis 1994 das nahegelegene Eisenbahnkraftwerk mit Strom versorgte.

Für McClung, der mit dem Zeichnen von Comicstrips mit seinem Bruder aufwuchs, weckt der historische Turm Erinnerungen an die Durchreise – schließlich ist er nicht weit davon entfernt San Bernardino Santa Fe Depotdas die Stadt per Zug mit anderen Orten in Südkalifornien verbindet.

„Mit Anfang 20 bin ich nach LA gegangen, habe einfach alleine losgezogen und einen kleinen Abenteuertag verbracht“, sagt McClung. „Die Struktur von Santa Fe sticht wie ein Denkmal in der Stadt hervor.“

McClung zeigt den Turm mit starren orangefarbenen Dreiecken und Andeutungen von taufrischen, sonnenverwöhnten Farbtönen neben einem mit Bleistift gezeichneten Bild der alten Mt. Vernon Avenue Bridge, einem 86 Jahre alten Bauwerk, das Gemeinden auf der Westseite mit dem Geschäftsviertel in der Innenstadt verband. Die Brücke wurde letzten August unter einer Genehmigung wiedereröffnet 244,8 $–Millionenprojekt.

Im oberen linken Bereich des Gemäldes ist außerdem ein älterer Mann mit einem Stock dargestellt. „Wer weiß, wahrscheinlich ist er die meiste Zeit seines Lebens über diese Brücke gegangen“, sagt McClung, der sagt, dass er nach der Pandemie begonnen habe, den Ort zu schätzen, an dem er aufgewachsen sei.

„Als ich ein Kind war, erinnere ich mich nur daran, wie ich herumfuhr, aus dem Fenster schaute und die Umgebung um mich herum beobachtete“, sagt McClung. „Ich denke, wenn man hier aufwächst, lernt man, die kleinen Dinge zu akzeptieren und sie auch zu schätzen, kleine Unternehmen und lokale Einrichtungen zu schätzen.“

Mercados Interpretation des Santa Fe Tower ist subtil: Der Schornstein ist hinter den langgestreckten Güterzügen mit JB Hunt- und FedEx-Schiffscontainern angelegt, die unter der renovierten Mt. Vernon Avenue Bridge vorbeifahren – einer industriellen Kreuzung zwischen dem alten und dem neuen San Bernardino.

„Es ist vor allem eine Widerspiegelung Ihrer Ausgangslage Richtung LA“, sagte er.

Mercado bemerkt, dass er sich vor etwa vier Jahren für die Malerei bekannter, vernachlässigter Orte interessierte. Zu seinen Motiven gehört der sonnengebleichte Hamburger am Historisches Original-McDonald’s-Museum in San Bernardino, an dem Ort, an dem die Brüder Richard und Maurice McDonald die später größte Fast-Food-Kette der Welt gründeten.

(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)

Die nicht mehr existierende Redlands Mall, die entstehen soll zerstört ist in diesem Jahr auch ein zentrales Thema seiner künstlerischen Arbeit.

„Ich erinnere mich besonders daran, dort gewesen zu sein, Erinnerungen an die Chemikalien im Nagelstudio. Es gab einen Plattenladen und einen Hot Dog am Spieß“, sagt Mercado über das Einkaufszentrum, das 1977 eröffnet wurde. „Man ging während der Redlands Market Night hin, die Leute hingen dort ab, also trafen sich alle deine Freunde an einem Abend in der Woche.“

Als Mercado von einem Freund Fotos aus dem leerstehenden Einkaufszentrum Redlands Mall erwarb, sah er seinen geliebten Hotdog in einem Stickladen, den er in seiner Mittel- und Oberschulzeit häufig besuchte, jetzt in einem desolaten Zustand mit leeren Getränkedosen und Graffiti, die Arbeiter als Strichmännchen darstellten. Er hat es so gemalt.

„Für mich ist es nur ein Spiegelbild davon, wie wir mit unseren Erinnerungen umgehen oder wie wir uns an Dinge erinnern“, sagt Mercado. „Ist es dasselbe wie das, woran wir uns erinnern? Ist es etwas, das wir zurücklassen wollen, oder ist es nur so etwas wie eine Ruine?“

In der Ausstellung „Our Empire“ wird auf zwei ausgestorbene Einkaufszentren Bezug genommen, obwohl das zweite möglicherweise schwer zu entziffern ist, es sei denn, jemand erinnert sich an einen mysteriösen Flötenmann, der früher oft in der Carousel Mall in San Bernardino verkehrte, die 2023 nach ihrer Schließung im Jahr 2017 abgerissen wurde. McClung malte den Flötisten, nachdem er ihn in einem leeren Parkhaus neben dem Einkaufszentrum gehört hatte.

(Kayla Bartkowski / Los Angeles Times)

„Ich bin durch Orte im (Inland-)Reich gefahren, die ich festhalten wollte. Ich bin rausgegangen und habe Referenzfotos gemacht“, sagt McClung. „Ich parke in einem großen Parkhaus im Einkaufszentrum Carousel und höre diese Flöte. Ich erfahre, dass er wegen der Akustik in der Gegend wöchentlich dorthin fährt.“

Eine schnelle Online-Suche wird eine Flut von Reddit- und Facebook-Diskussionen darüber auslösen, wo sich der Flötenmann – von vielen als mystischer Flötenmann bezeichnet – jetzt befindet. Abgesehen von einigen Streamer-Vlogs In der Gegend hat kein offizieller Artikel oder keine Website jemals den älteren Mann als Idol anerkannt. Seine Erinnerung, wie sie in McClungs Gemälde existiert, ist denjenigen vorbehalten, die ein einzigartiges kollektives Erlebnis teilen.

Vielleicht sind andere in der Gegend selbst auf den mysteriösen Flötenmann gestoßen oder können sich an den Monomergeruch aus einem Nagelstudio in der Redlands Mall erinnern. Oder vielleicht können die Bewohner des Inland Empire ihr Zuhause am hoch aufragenden Schornstein von Santa Fe erkennen.

„Ich möchte, dass die Leute kommen und das Gefühl haben, auch ein Teil davon zu sein“, sagt McClung. „Wir haben unsere eigene Erinnerung daran, was dieser Raum für uns war, aber auch andere Menschen haben ihre eigene Geschichte.“