Vier Astronauten waren heute die ersten Menschen, die seit der Apollo-Ära eine Reise um den Mond unternahmen – und fügten den Geschichtsbüchern der Artemis-Ära neue Seiten hinzu.
Der Artemis 2 Die Besatzung erreichte eine maximale Entfernung von 252.756 Meilen von der Erde und übertraf damit den von ihr aufgestellten Rekord Die Besatzung von Apollo 13 im Jahr 1970 um mehr als 4.000 Meilen.
Die NASA-Astronautin Christina Koch markierte diesen Anlass mit einer Funkübertragung aus der Orion-Raumkapsel der NASA mit dem Namen Integrity. „Wir wählen diesen Moment vor allem, um diese und die nächste Generation herauszufordern und sicherzustellen, dass dieser Rekord nicht von langer Dauer ist“, sagte sie.
Koch schrieb Geschichte als erste Frau, die über die Erdumlaufbahn hinaus reiste. Einer ihrer Crewmitglieder, der NASA-Pilot Victor Glover, ist der erste schwarze Astronaut, der eine Mondreise unternimmt, und der kanadische Astronaut Jeremy Hansen ist der erste Nicht-US-Astronaut, der dies unternimmt.
Der Hauptzweck der 10-tägigen Artemis-2-Mission besteht darin, als erster bemannter Testflug für die Raumsonde Orion zu dienen, die im Laufe der Zeit einen ähnlichen Kurs um den Mond verfolgte abgeschraubte Artemis-1-Mission im Jahr 2022. Eine erfolgreiche Artemis-2-Mission wird den Weg für einen Testflug des Mondlanders in der Erdumlaufbahn bereits im nächsten Jahr bereiten, möglicherweise folgt im Jahr 2028 die erste bemannte Mondlandung seit Apollo.
Techniker im Raum Seattle haben eine Rolle dabei gespielt, Orion auf den Weg zu bringen – und es nach Hause bringen. L3Harris‘ Aerojet Rocketdyne-Anlage in Redmond arbeitete währenddessen am Haupttriebwerk des Raumfahrzeugs und einigen seiner Triebwerke Mukilteo-Anlage von Karman Space Systems stellte Mechanismen für das Fallschirmauslösungssystem und das Notlukenfreigabesystem von Orion bereit.
Der Flugplan von Artemis 2 nutzte die Orbitalmechanik und eine präzise zeitliche Zündung des Haupttriebwerks von Orion, um die Astronauten auf eine kostenlose Hin- und Rückreise um den Mond und zurück zu schicken. Die Anziehungskraft des Mondes führte dazu, dass Orion in einer Mindestentfernung von 4.067 Meilen von der Mondoberfläche eine entscheidende Kehrtwende um die andere Seite machte und dann zurück zur Erde schleuderte.
Eine wissenschaftliche Schaukel um den Mond
Wissenschaftler beauftragten die Astronauten, während des Vorbeiflugs geologische Beobachtungen der Mondoberfläche aus nächster Nähe durchzuführen. Da die Artemis-Astronauten eine breitere Perspektive auf den Mond hatten als die Apollo-Astronauten vor fünf Jahrzehnten, konnten sie Teile der anderen Seite sehen, die zuvor für das menschliche Auge unsichtbar waren.
Dem Missionskommandanten der NASA, Reid Wiseman, fiel es schwer, sich von der Beobachtung des Mondes zu lösen, um seine Beobachtungen über eine Funkverbindung mit Kelsey Young, dem Mondforschungsleiter von Artemis 2, zu besprechen. „Du ziehst mich gerade vom Mond weg, also lass uns gehen“, sagte er zu Young.
Zurück bei Mission Control in Houston nahm Young alles gut hin. „Ich muss sagen, dass ‚Mondfreude‘ der neue Begriff ist, der bereits zum neuen Motto unseres Teams geworden ist“, sagte sie zu Wiseman.
Die Astronauten konzentrierten sich auf Merkmale von wissenschaftlichem Interesse – darunter das Orientale Basin und das Hertzsprung Basin, zwei Einschlagskrater mit mehreren Ringen, die verschiedene geologische Epochen auf der anderen Seite dokumentieren. Sie bemerkten subtile Grün- und Brauntöne auf der größtenteils grauen Mondlandschaft. Sie nahmen auch die Südpolarregion unter die Lupe, die das Ziel der ersten bemannten Landung des Artemis-Programms ist.
„Der Blick auf den Südpol ist wirklich beeindruckend“, sagte Glover.
Koch staunte über die hellen jungen Krater, die sich auf der Mondoberfläche abzeichneten. „Was es wirklich aussieht, ist ein Lampenschirm mit winzigen Nadelstichen, durch den das Licht scheint“, sagte sie. „Sie sind im Vergleich zum Rest des Mondes so hell.“
Emotionale Momente
Hansen teilte der Missionskontrolle mit, dass die Astronauten neue Namen für zwei Krater vorschlugen, die sie unten auf der Oberfläche entdeckt hatten. Als Name für einen der Krater wurde „Integrity“ gewählt, zu Ehren des Raumschiffs der Besatzung. Der andere Krater wurde zu Ehren von Wisemans Frau, die 2020 starb, „Carroll“ genannt. Nachdem Hansen Carrolls Namen buchstabiert hatte, kamen die Astronauten zusammen, um Wiseman tröstend zu umarmen.
Das war nicht der einzige emotionale Moment des Vorbeiflugs. Koch sagte, sie verspüre ein „überwältigendes Gefühl der Bewegung, wenn sie den Mond betrachtet“ und ihn mit der Erde vergleicht. Ihre Beschreibung des Gefühls ähnelte den Berichten von Astronauten über ein Phänomen, das als bekannt ist Übersichtseffekt.
„Alles, was wir brauchen, stellt die Erde bereit“, sagte sie, „und das ist an sich schon so etwas wie ein Wunder, und eines, das man erst wirklich erkennen kann, wenn man die Perspektive des anderen hat.“
Kurz bevor Orion für einen vorübergehenden Stromausfall hinter dem Mond vorbeiziehen sollte, nutzte Glover die Gelegenheit, um auf das christliche Gebot zu verweisen, seinen Nächsten wie sich selbst zu lieben. „Während wir uns darauf vorbereiten, die Funkkommunikation einzustellen, können wir immer noch eure Liebe von der Erde aus spüren. Und euch allen da unten auf der Erde und rund um die Erde, wir lieben euch vom Mond aus“, sagte er. „Wir sehen uns auf der anderen Seite.“
Etwa 40 Minuten später tauchte Orion auf der anderen Seite des Mondes auf und die Kommunikation wurde wiederhergestellt. „Es ist so toll, wieder von der Erde zu hören“, sagte Koch gegenüber Mission Control.
„Wir werden erforschen, wir werden Schiffe bauen, wir werden wiederkommen, wir werden wissenschaftliche Außenposten bauen, wir werden Rover steuern, wir werden Radioastronomie betreiben, wir werden Unternehmen gründen, wir werden die Industrie stärken, wir werden inspirieren“, sagte Koch. „Aber letztendlich werden wir uns immer für die Erde entscheiden.“
Erduntergang, Erdaufgang und eine Sonnenfinsternis
Die Wende hinter dem Mond bot der Crew die Möglichkeit, Bilder von Earthset und aufzunehmen Erdaufgang – und markierte den Beginn von Orions Heimreise. Zurück bei Mission Control drehte das Support-Team seine doppelseitigen Missionsaufnäher um, um den Fokus des Aufnäherdesigns vom Mond auf die Erde zu verlagern.
Doch der Arbeitstag war noch nicht zu Ende: Zum großen Finale setzten die Astronauten Schutzbrillen auf und sahen zu, wie die Sonne hinter dem Mond vorbeizog und eine unheimliche Art Sonnenfinsternis erzeugte. Als die Sonne unter dem Mondhorizont versank, machten sie Bilder der Sonnenkorona.
Glover berichtete, dass die Korona „fast um den gesamten Mond“ einen hellen Halo erzeugte, wobei die Mondoberfläche nur ganz schwach vom reflektierten Licht der Erde beleuchtet wurde. „Es ist ein ziemlich beeindruckender Anblick“, sagte er. „Erdschein ist sehr deutlich und erzeugt eine beeindruckende visuelle Illusion. Wow, es ist erstaunlich.“
Das Wiederauftauchen der Sonne hinter dem Mond markierte das Ende der heutigen siebenstündigen Mondbeobachtungssitzung. „Ich kann gar nicht genug betonen, wie viel Wissenschaft wir bereits gelernt haben und wie viel Inspiration Sie unserem gesamten Team, der Mondforschungsgemeinschaft und der ganzen Welt mit dem gegeben haben, was Sie heute einbringen konnten“, sagte Young der Crew. „Sie haben den Mond heute wirklich näher gebracht, und wir können Ihnen nicht genug danken.“
Hochaufgelöste Bilder und Berichte über die Beobachtungen sollen in den kommenden Tagen per Downlink übertragen und verteilt werden. Planetenforscher werden über den Daten brüten, lange nachdem die Orion und ihre Crew am Freitag ihre geplante Landung im Pazifischen Ozean unternommen haben.
Nach dem Vorbeiflug gratulierte Präsident Donald Trump der Crew per Audiolink. „Heute haben Sie Geschichte geschrieben und ganz Amerika wirklich stolz gemacht“, sagte er. „Seit den Tagen des Apollo-Programms war kein Astronaut mehr auf dem Mond. … Endlich ist Amerika zurück.“
