Die City by the Bay mag als Zentrum für KI und Technologie gelten, aber das bedeutet nicht, dass jeder Gründer dies tun sollte strömen dorthin, um ein Geschäft einzurichtenRechts? Das ist das Argument von Yifan Zhang, AI2-Inkubatoren Mitgeschäftsführer und Gründer der KI-Haus.
In einer Rede letzte Woche KI-Startup-Gipfel in Seattlesprach Zhang über die klassische San Francisco-gegen-Seattle-Debatte. Und während sie San Francisco mit Lob überhäufte, betonte sie auch die Vorteile des Bauens für Gründer hier in der Stadt Pazifischer Nordwesten. Dabei ging es weniger um Bürgerinitiative als vielmehr um Gründerdiagnostik.
Zhang sagte, dass die gleichen Eigenschaften, die San Francisco für einige Gründer großartig machen, auch gegen andere wirken können – insbesondere gegen diejenigen, die im KI-Zeitalter kategoriedefinierende Startups aufbauen.
Ist Ihr Startup Butter oder hat es Sand im Getriebe?
Bei der Abwägung ihrer Entscheidung, nach San Francisco zu ziehen oder im pazifischen Nordwesten zu bleiben, schlug Zhang Unternehmern vor, sich zu fragen, ob sie ein „Butter“- oder ein „Sand im Getriebe“-Startup aufbauen würden.
Wie sie es erklärte, sind „Butter“-Startups solche, die „einzig und allein auf der Grundlage reiner Ausführungsgeschwindigkeit, eines äußerst reibungslosen Kundenerlebnisses und der Beseitigung aller Reibungsverluste für Ihre Benutzer erfolgreich sind.“ Diese eignen sich am besten für San Francisco.
Alternativ dazu verfügen Start-ups mit „Sand im Getriebe“ über reale Komplexität, Hardware, menschliche Beziehungen und regulatorische Vorteile, die allesamt nach Ansicht von Zhang als Schwachstellen in der nordkalifornischen Stadt angesehen werden könnten.
„Der Sand in den Zahnrädern könnte Ihnen eine gewisse Verteidigungsfähigkeit verschaffen, einen Schutzgraben gegen den Ansturm der Konkurrenten, die genau gleich sind“, erklärte sie. „Das gilt insbesondere im KI-Zeitalter, in dem das Bauen so billig geworden ist. Die Menschen, die Gründer, die bereit sind, sich durch diese Start-ups mit Sand im Getriebe durchzusetzen, anstatt sich von den schwierigen Dingen abzuwenden, werden am Ende in diesen Kategorien gewinnen.“
Zhang nutzte das AI2-Inkubator-Portfolio-Startup Freitagshafen als Beispiel. Das im Jahr 2023 gegründete Unternehmen stand vor einem herausfordernden technischen Problem: Wie kann KI eingesetzt werden, um die Dokumentation des Kreditnehmers mit den Richtlinien des Kreditgebers abzugleichen, um festzustellen, wer für eine Hypothek in Frage kommt? Leider war die KI damals nicht so großartig wie heute. Es gab kürzere Kontextfenster und keine Agentensysteme. Erweiterte Argumentationsmodelle waren nicht allgemein verfügbar.
„Es ist auch ein schwieriges Problem, wenn es um die Kunden geht, mit denen man es zu tun hat, eine Kundengruppe, die nicht technisch versiert ist“, sagte sie. Sachbearbeiter und Kreditgeber für Hypothekenkredite neigen dazu, KI skeptisch gegenüberzustehen und Außenstehenden ohne Branchenerfahrung gegenüber misstrauisch zu sein.
Aber anstatt das Handtuch zu werfen und sich umzudrehen, entschied sich Friday Harbor dafür, alle schwierigen technischen Probleme zu lösen, sich weiterhin auf die Kundenergebnisse zu konzentrieren und letztendlich eine Hypothekenversicherung zu liefern, die heute von den neuesten KI-Fortschritten profitiert.
Zhang sagte, dass die Bereitschaft, schwierige technische Probleme zu bewältigen, Seattle von anderen technologieorientierten US-Städten wie New York, Los Angeles, Austin und Miami unterscheidet.
„Wir haben hier eine ernsthafte Ingenieurskultur, die jede andere Stadt um Längen übertrifft und mit San Francisco auf Augenhöhe ist“, sagte sie.
Aufbau eines Startups in San Francisco vs. Seattle
Zhang weiß, wie es ist, in beiden Städten zu bauen. Sie gründete zwei Startups – Gympack und Loftium – in San Francisco bzw. Seattle. Wie schneiden die beiden Städte im Hinblick auf Gründer ab?
Der größte Vorteil von San Francisco sei die schiere Konzentration von Menschen, die sich ausschließlich auf die Gründung und den Aufbau großartiger Unternehmen konzentrieren, sagte Zhang. Gründer lernen dort Best Practices schneller kennen als anderswo, können auf einen Talentpool zurückgreifen, der Start-ups gegenüber Big Tech wirklich bevorzugt, und erhalten frühzeitig Zugang zu Spitzentechnologie.
Allerdings gibt es auch erhebliche Nachteile, wie zum Beispiel den überwältigenden Druck seitens der Anleger.
„Sie könnten dazu verleitet werden, Megageschosse abzufeuern, wenn das eigentlich bedeutet, Kerosin in ein Flugzeug zu schütten, wenn Sie fliegen lernen“, sagte Zhang. „Sie könnten dazu verleitet werden, sich von guten Startup-Ideen abzuwenden, die nur ein paar Schritte davon entfernt sind, großartig zu sein.“
San Francisco könne auch eine Echokammer sein, sagte Zhang. Wenn alle den gleichen Startup- und Technologie-Hintergrund haben, neigen Gründer dazu, immer wieder das gleiche Feedback zu hören, unabhängig davon, ob es für ihr Unternehmen relevant ist oder nicht.
Seattle habe seine eigenen Vorteile, die über die Ingenieurskultur hinausgehen, sagte Zhang. Die Gründer hier sind eher bereit zuzugeben, dass sie keine zahlenden Kunden haben, als ein Produkt zu liefern, das nicht funktioniert – eine Offenheit, die in der Kultur von San Francisco, die um jeden Preis startet, eher bestraft wird. Sie nannte die bescheidene Herangehensweise Seattles eine positive Eigenschaft, insbesondere in einer Branche, in der die Technologie unbedingt funktionieren muss.
Natürlich ist Seattle nicht perfekt. Da Amazon und Microsoft in der lokalen Tech-Szene so prominent sind, holen sich Gründer eher Ratschläge von Leuten mit Big-Tech-Erfahrung als von denen, die tatsächlich junge Unternehmen aufgebaut oder finanziert haben. Und die Mentalitäten und Best Practices, die in großen Unternehmen zum Einsatz kamen, lassen sich nicht unbedingt auf Startups übertragen.
Sie warnte auch davor, dass Seattle eine enge Vorstellung davon haben könne, wer sich Gründer nennen dürfe, und dabei oft auf Leute zurückgreife, die leitende oder leitende Positionen bei Amazon oder Microsoft innehatten. Diese Denkweise mag funktionieren, wenn Sie ein B2B-SaaS-Unternehmen aufbauen, das an Big Tech zurückverkauft, sagte Zhang, aber ansonsten ist sie irrelevant.
Ihr Rat: „Achten Sie auf die Dinge, die Sie auf einzigartige Weise einbringen, und bauen Sie ein Unternehmen darauf auf.“
Abschließend gab Zhang diesen Tipp für Gründer: „Die Geografie beeinflusst Ihre Idee (und) Ihre Erfolgschancen. Wählen Sie sie also genauso sorgfältig und klug aus, wie Sie Ihre Startup-Idee und die Branche auswählen.“
