Einbalsamierer bei Tag, Rockstar bei Nacht: Wie Carla Harvey in LA eine Brücke zwischen Tod und Musik schlägt

Bekleidet mit einem ärmellosen Lederoberteil, das sich wie Frischhaltefolie anschmiegt, einem schwarzen Gürtel mit silbernen Metallösen und Shorts, die zwei Nummern zu klein aussehen, windet sich die erfahrene Rockerin Carla Harvey auf der winzigen Bühne des Whiskey A Go Go in West Hollywood. Es ist ihr zweiter Auftritt überhaupt mit ihrer neuen Gruppe Violent Hour und sie wird von vier jungen, ähnlich gekleideten Musikern unterstützt.

„Du bist ein Rockstar, Mädchen!“ ruft jemand im Publikum.

„Du bist „Ein Rockstar“, schießt Harvey in einem gehauchten Flüstern zurück und lässt ein breites Grinsen aufkeimen. Als „Violent Hour“ dem Set näherkommt, die Motörhead-meets-Guns-N‘-Roses-Sperre von „Sick Ones“, bewegen die Fans ihre Köpfe im Takt. Der Song ist der schnellste und härteste Track auf der vielseitigen, selbstbetitelten Debüt-EP der Band, die Musikstile enthält, die Harveys Jugend als Soundtrack begleiteten 80er-Jahre-Metal, Hardrock und Alternative: Violent Hour markiert vor allem eine Wiederentdeckung freudiger Vitalität nach Harveys hässlicher Trennung von ihrer ehemaligen Metal-Band Butcher Babies, die sie 14 Jahre lang mitbegründete und in der sie auftrat.

Wenn Harveys Abschied von Butcher Babies den Tod eines Traums bedeutete, hat Violent Hour eine Wiederauferstehung ausgelöst, die von der Symbolik ihrer gewählten Karrieren widerhallt. Da die Sängerin fast genauso lange mit Toten und Sterbenden gearbeitet hat wie in Bands, hat sie eine starke Verbindung zwischen Tod und Musik entdeckt. „Für mich inspirieren sich beide gegenseitig“, sagt sie. „Zu wissen, dass der Tod am Horizont ist, weckt in mir den Wunsch, Kunst und Musik zu machen. Solche Dinge zurückzulassen ist die einzige Möglichkeit, nach dem Tod weiterzuleben. An ein Kind zu denken, das in 50 Jahren etwas spielt, das ich aufgenommen habe, ist irgendwie magisch.“

Harvey kennt sich mit Todeswissenschaften ebenso gut aus wie mit Metall. Im letzten Jahrzehnt war sie Einbalsamiererin, Bestattungsunternehmerin, Hospizmitarbeiterin und Sterbebegleiterin. Sie hat kürzlich ihren Master of Science in Thanatologie (dem Studium des Todes) erworben und ist tagsüber Trauertherapeutin für Parting Stone, ein Unternehmen, das Steine ​​aus eingeäscherten Überresten herstellt, damit Freunde und Familienmitglieder Erinnerungen an ihre Lieben bewahren oder sie an Orten zurücklassen können, die für den Verstorbenen wichtig waren.

Ihre erste Begegnung mit dem Tod erlebte sie im Alter von fünf Jahren, als sie an der Beerdigung ihres Großvaters teilnahm. Bei der Trauerfeier versuchten Familienangehörige, den Schlag für das beeindruckende junge Mädchen abzumildern. „Opa ist im Himmel“, sagte ein Verwandter. „Er schläft nur“, sagte ein anderer. Harvey war nicht überzeugt. „Als ich ihn im Sarg ansah, dachte ich: ‚Moment mal. Er ist weg. Er ist tot. Er ist nicht hier und es gibt keinen Himmel’“, erinnert sie sich an einem Samstagnachmittag während eines Zoom-Anrufs vom Galpin Auto Sports Speed ​​Shop in Van Nuys, wo Violent Hour bald für ihr erstes Werbefotoshooting posieren wird. „Ich wusste, dass alles, was mir die Leute über den Tod erzählten, nicht wahr war. Ich wurde auf der Stelle Atheist.“

Der frühe Kontakt mit der Sterblichkeit störte Harvey nicht, es faszinierte sie. Als sie tote Tiere auf dem Boden sah, fragte sie sich, was sie getötet hatte. In der örtlichen Bibliothek umging sie die Kinderabteilung und ging direkt zu den Sachbüchern für Erwachsene, um in medizinischen Lehrbüchern über unheilbare Krankheiten zu lesen. Wenn sie sich nicht gerade mit dem Tod beschäftigte, dachte sie darüber nach. „Jeder, der mich von zu Hause kannte, würde wahrscheinlich sagen: ‚Ja, sie war ein bisschen seltsam‘, sagt Harvey lachend. „Wenn mir jemand wehtun würde, würde ich so tun, als wären sie tot.“ Ich dachte darüber nach, wie es passiert ist – ob sie im Vorgarten einen Herzinfarkt hatten oder bei einem Autounfall starben – und das war für mich ein Bewältigungsmechanismus. Ich habe mich praktisch davon überzeugt, dass sie wirklich verschwunden sind und nicht mehr in meinem Leben sind. Dann könnte ich weitermachen.“

In Michigan aufzuwachsen war hart, besonders nachdem Harveys Vater die Familie verließ, um neu zu beginnen. Harvey und ihr Bruder wurden aus ihrem Elternhaus in Detroit vertrieben und zogen in den Vorort Southfield, um bei ihrer Großmutter zu leben. Der abrupte Wechsel machte Harvey verärgert und entrechtet. Schlimmer noch, ihre Klassenkameraden neckten sie, weil sie gemischtrassig war. „Kinder würden sagen: ‚Was genau bist du?‘ und ich habe mich so geschämt“, sagt sie.

Als Harvey etwas über den Tod erfuhr, konnte sie ihrer düsteren Realität entfliehen. Genauso wie das Radiohören. Als sie 11 Jahre alt war, spielte der örtliche Rocksender „Welcome to the Jungle“ von Guns N‘ Roses, und Harvey hatte eine Offenbarung. „Es war ein so kraftvoller Moment und das Gefühl, das ich spürte, hallte durch meinen ganzen Körper. Ich wollte nicht, dass das jemals verschwindet, also begann ich, danach zu suchen.“

Mit 19 packte sie alles, was sie besaß, in ein Auto und fuhr von Michigan nach Los Angeles. Sie hielt Hof auf dem Sunset Strip, verbrachte viele lange Nächte im Rainbow Bar & Grill und spielte in verschiedenen unbekannten Bands. Bevor sie wirklichen Erfolg in der Musik hatte, tauschte sie den Jam-Raum gegen das Klassenzimmer und schrieb sich für ein Leichenschau-Wissenschaftsprogramm am Cypress College ein. „Eine Zeit lang habe ich ein schnelles Leben geführt und war nicht auf einem guten Weg“, erklärt sie. „Viele Menschen um mich herum, die das Gleiche taten, waren entweder verloren oder starben. Das ist der Hauptgrund, warum ich mich an der Leichenbestattungsschule angemeldet habe.“

In der Schule gab Harvey ihr Bestes und machte ihren Abschluss als Jahrgangsbesterin. Sie arbeitete als Einbalsamiererin und Hospiztherapeutin und war Leiterin eines Bestattungsunternehmens. Obwohl sie dachte, sie hätte aufgehört, um mit Butcher Babies aufzunehmen und auf Tour zu gehen, blieb Harvey der Todesindustrie verbunden und arbeitete während der Pause von der Band als Trauertherapeutin und Sterbebegleiterin.

Für eine lebhafte Frau mag es ungewöhnlich erscheinen, dass sie sich gleichermaßen für Todesstudien und Musik interessiert. Das dachte sich Harveys Ehemann Charlie Benante (Anthrax, Pantera), als er sie 2014 auf dem Ozzfest traf. „Ich glaube, ich hatte das Gefühl, dass die Sache mit der Leichenhalle krankhaft war“, sagt er aus dem Haus in Chicago, in dem sie seit 2020 leben. „Aber als mir klar wurde, dass es nur darum geht, Menschen durch ihre Trauer zu helfen, ergab das absolut Sinn, weil sie so viel Einfühlungsvermögen und eine solche Wertschätzung für das Leben hat.“

Carla Harvey

(Travis Shinn)

Es war jedoch Benante, die Harvey im Jahr 2024 zu Hilfe kam, als sie aus Butcher Babies ausgeschlossen wurde, weil sie nicht in der Lage war, endlos auf Tour zu gehen. Zuerst war sie wütend. Dann wurde sie depressiv. „Trauer betrifft nicht nur Menschen, die einen geliebten Menschen verloren haben“, sagt Benante. „Carla trauerte, weil ihr etwas, das sie begonnen hatte, genommen worden war, und ich merkte, dass sie darüber ziemlich verloren war. Ich wollte ihr helfen, aus ihrer Panik herauszukommen. Sie fragte sich, ob sie überhaupt wieder Musik machen könnte, also überlegte ich mir, wie ich das sicherstellen könnte.“

Während der Pandemie hatte Benante mit Harvey an Coverversionen von Songs von Tom Petty und Massive Attack gearbeitet, daher wusste er, dass sie das Zeug dazu hatte, in verschiedenen Stilrichtungen zu singen. Er schrieb eine Reihe neuer Songs in Rockgenres, die sie beide mochten, nahm die Gitarren, den Bass und das Schlagzeug auf und half Harvey dann bei der Aufnahme des Gesangs. Das Paar nahm im ersten Halbjahr 2025 fünf Songs für die „Violent Hour“-EP auf. Eine zweite EP wird nächstes Jahr folgen, ebenso wie weitere Shows.

Obwohl er die treibende Kraft bei der Konzeption und Entwicklung von Violent Hour war, wollte Benante nicht live mit der Band spielen. Stattdessen hielten er und Harvey Vorsprechen ab und engagierten vier junge Musikerinnen – die Gitarristin und Backgroundsängerin Allie Kay, die Leadgitarristin Kiana De León, die Bassistin Jewel Steele und die Schlagzeugerin Sasha De León. Benante vergleicht die Band mit der weiblichen Hardrock-Gruppe der 70er-Jahre, den Runaways, gegründet und geformt von Rock Svengali Kim Fowley, die die Debüts von Joan Jett und Lita Ford markierte.

Mit der festen Besetzung von Violent Hour kann sich Benante voll und ganz Anthrax und Pantera widmen, und Harvey kann sich gleichermaßen der Musik und den Todeswissenschaften widmen, und zwar auf eine Art und Weise, die bei Butcher Babies unmöglich war. Nicht, dass sie auf dem Weg nicht Opfer gebracht oder ein wenig verrückt geworden wäre.

„Mann, sobald ich jeden Tag von der Arbeit kam, ging es mir richtig schlecht“, sagt sie. „Ich habe die ganze Nacht Musik geschrieben, während wir die EP gemacht haben, und das tue ich immer noch. Aber die Arbeit macht mir immer Spaß. Das ist es, was ich liebe. Ich bin mir sehr bewusst, dass das Leben kurz ist und dass es eine Dringlichkeit gibt, wenn man etwas tun will. Wenn man es aufschiebt, könnte es zu spät sein. Man muss es jetzt tun.“