Es ist schwer zu sagen, wer das größere Lächeln hat: der Typ, der auf dem Onewheel vorbeirast, der Hund, der im Vollsprint neben ihm rennt, oder die Passanten, die das Glück haben, Zeuge davon zu sein.
Das ist Eric Howard’s Traumjob.
Howard ist der Gründer und Chefhundeführer von Hund müdeein Hundeübungsdienst außerhalb von Seattle, der mit einer anderen Geschwindigkeit arbeitet. Nach Stationen im Technologiebereich, unter anderem beim Datenvisualisierungsunternehmen Tableau, gab Howard die Unternehmensleine auf und wechselte zu einer, die er eigentlich halten wollte.
„Ich tauche auf und bin wie die Beatles, und sie sind wie ein Teenager-Mädchen. Sie sind einfach aufgeregt, mich zu sehen“, sagte Howard über seine vierbeinigen Kunden. „Es ist schwer, einen schlechten Tag zu haben, wenn man acht Hunde besucht und sie alle einfach den Verstand verlieren und sich freuen, dich zu sehen.“
Howard, ein langjähriger Abenteuersucher, Snowboarder und Kiteboarder, verliebte sich, als er zum ersten Mal auf ein Motorrad trat Einrad – das selbstbalancierende, einrädrige Elektroboard, das der Fahrer durch Gewichtsverlagerung steuert.
Er ist auch ein Hundeliebhaber. Als eine Beziehung in Portland endete und der Hund, den er mit seiner Freundin geteilt hatte, zurückblieb, bekam er einen neuen – einen 15 Pfund schweren Pudelmix namens Riley – und merkte bald, dass er für einen Job in der Heimtierbranche geeignet war.
Das Konzept für „Dog Tired“ entstand, als ein Freund einen energiegeladenen Rattenterrier hatte, der, wie Howard es ausdrückte, von den Wänden hüpfte. Howard versuchte, den Hund neben seinem Onewheel laufen zu lassen, und es wurde schnell zu einem täglichen – manchmal zweimal täglichen – Ritual.
Sein Freund bemerkte sofort den Unterschied. Der Hund war fügsamer und glücklicher. Und Howard sah eine Chance.
Ein Anstoß von Papa
Howard schloss im Alter von 31 Jahren sein Informatikstudium an der University of Washington ab – ein nicht-traditioneller Weg, den er als Thema seines Lebens beschreibt. Er kam als leitender technischer Support-Ingenieur zu Tableau, als sich das Unternehmen noch in einer Startup-Phase befand – lange bevor es so weit war für 15,7 Milliarden US-Dollar erworben von Salesforce mit Sitz in San Francisco im Jahr 2019.
Er verbrachte fast fünf Jahre in zwei verschiedenen Abteilungen bei Tableau, das er als den besten Arbeitgeber bezeichnete, den er je hatte. Doch als die Startup-Atmosphäre zu schwinden begann, verlor er seine Leidenschaft für Datenanalyse, Server-Engineering und die Leitung eines Teams. Er brauchte eine Veränderung.
„Mein Vater wollte unbedingt, dass ich das Onewheel-Geschäft mache. Ich verdanke es meinem Vater wirklich, dass er mir den letzten Anstoß gegeben hat“, sagte Howard. „Er sagte: ‚Du hast etwas Geld für deinen Ruhestand und etwas Geld auf Ersparnissen. Wie lange könntest du überleben, ohne Geld zu verdienen?‘“
Howard ging davon aus, dass er es in etwa sechs Monaten schaffen würde.
„Als ich anfing, die Hand auszustrecken und die Nachricht zu verbreiten, fing es sofort an“, sagte er. „Die Leute sagten einfach: ‚Das ist eine geniale Idee.‘“
„Bodenlose Nachfrage“
Howard hatte bald 15 Kunden und einen regelmäßigen wöchentlichen Ablauf. Innerhalb von sechs Monaten konnte er seine Rechnungen bezahlen. Und fünf Jahre später hat sich Dog Tired zu einem vollwertigen Betrieb entwickelt. Howard führt 50 Läufe pro Woche durch und ein Teilzeitmitarbeiter bewältigt ein weiteres Dutzend oder mehr.
„Ich habe etwa 5.000 Hundeausläufe hinter mir, insgesamt etwa 17.000 Meilen“, sagte er und fügte hinzu, dass sich das Unternehmen weitgehend von selbst verkauft und nur geringe Umsätze erzielt. „Es gibt eine grenzenlose Nachfrage nach Hunden, die nur darauf warten, die Bewegung zu bekommen, die sie brauchen.“
Howard hat eine Höchstgrenze von 100 Pfund für Hunde und hält sich an verkehrsberuhigten Bereichen auf. Es hilft ihm, die Kontrolle über das Onewheel zu behalten, wenn seine Kunden Eichhörnchen oder Kaninchen jagen wollen.
Er sagte, bei der Arbeit gehe es in erster Linie um Beziehungsmanagement, und das sei ein Großteil dessen, was er bei Tableau gelernt habe. Es gibt viele Möglichkeiten zur Fehlerbehebung, aber in diesem Fall sind es eher Hunde als Computer.
„Ich bin nicht reich. Ich verdiene kein Vermögen, aber ich fühle mich sehr reich“, sagte Howard. „Ich freue mich auf jeden Tag. Ich stehe morgens früh auf und der Tag kann für mich gar nicht schnell genug beginnen.“
