Dan Lewis„Karriere lässt sich schwer in einem Satz zusammenfassen.“ Er war Produktmanager bei Microsoft und dann einer der ersten Mitarbeiter beim KI-Startup Wavii in Seattle, das später von Google übernommen wurde. Er machte einen Zwischenstopp bei Amazon, bevor er schließlich wie ein Bumerang zu Microsoft zurückkehrte. wo er heute ist.
Bei dieser Woche KI-Startup-Gipfel in Seattlees war seine Erfahrung beim Aufbau von Convoy, dem einstigen Einhorn-Trucking-Startup im Jahr 2023 geschlossenworüber er sprechen wollte.
Aber anstatt was zu relitigieren führte zum Zusammenbruch des KonvoisLewis nutzte seine Zeit auf der Bühne, um Lektionen weiterzugeben, die Unternehmern dabei helfen können, ein Startup von Grund auf aufzubauen.
Gehen Sie bewusst mit der Kultur um
Jedes Unternehmen entwickelt eine Kultur, unabhängig davon, ob der Gründer sie prägt oder nicht, sagte Lewis. „Die Frage ist: Sind Sie daran beteiligt, Einfluss darauf zu nehmen, was das ist, und dazu beizutragen, es um etwas herum zu gestalten, von dem Sie glauben, dass es mit Ihrer Mission und den Menschen, die Sie im Unternehmen haben möchten, übereinstimmt?“
Kodieren Sie Werte erst, nachdem Sie gesehen haben, was funktioniert
Als Lewis bei Amazon war, fragte er den damaligen CEO Jeff Bezos, wie das sei Führungsprinzipien abgeleitet wurden. Bezos erzählte ihm: „Er begann, Dinge aufzuschreiben, als er das Unternehmen gründete, und dann wurde ihm klar, dass er nicht genau wusste, was er tat. Also wartete er ein Jahr, um zu sehen, was funktionierte und was nicht, nur um ein Gefühl dafür zu bekommen, wie die Dinge liefen.“
Alles, was Bezos behalten wollte, wurde kodifiziert. Lewis hat diesen Ansatz für Convoy übernommen.
Stellen Sie sicher, dass die Leute wissen, warum und nicht nur was
Gründer sollten keine Kultur haben, in der Mitarbeiter Entscheidungen nur deshalb akzeptieren, weil der CEO es sagt. Lewis bezeichnete diese Dynamik als „demotivierend“ und argumentierte, dass Mitarbeiter, die die Gründe für Entscheidungen nicht verstehen, nicht unabhängig handeln oder sich wirklich verantwortlich fühlen können. Ohne diesen Kontext, sagte er, hätten die Menschen nicht das Gefühl, wirklich Teil des Unternehmens zu sein.
Benennen Sie Teams nach Problemen, nicht nach Lösungen
Lewis forderte die Gründer auf, Teams nach den Kundenproblemen zu benennen, die sie lösen, und nicht nach den Produkten, die sie entwickeln. Er verwies auf seine Zeit bei Amazon, wo er für das Bewertungs- und Rezensionsteam ein Frage-und-Antwort-Tool namens „Stellen Sie eine Frage, erhalten Sie eine Antwort“ entwickelte.
Das Team wehrte sich: Ihr Auftrag bestand darin, die Einschaltquoten und Rezensionen zu steigern und nicht das Produkt eines anderen auf den Markt zu bringen. Wäre das Team nach einem umfassenderen Ziel wie Kunden- oder Käufervertrauen benannt worden, wären seine Mitglieder laut Lewis offener für kreative Ansätze gewesen, anstatt das Gefühl zu haben, „den Plan eines anderen auszuführen“.
Bewusst innovieren
Investieren Sie Zeit und Energie in die Bereiche, die Ihr Unternehmen wirklich von anderen abheben und „Ihnen eine Chance auf den Sieg geben“. Lewis räumte ein, dass es unangenehm sein kann, die Innovationen anderer in undifferenzierten Bereichen zu kopieren, aber manchmal ist es in Ordnung, vor allem, wenn man keine Zeit mit Dingen verbringt, „die nicht so wichtig sind“.
Storytelling ist eine Startup-Supermacht
Ein weiterer entscheidender kultureller Wert ist die Geschichte des Unternehmens. Haben Sie eine Erzählung verfasst, die interessant ist, mit der sich die Menschen identifizieren können und an der sie teilhaben möchten?
„Denken Sie darüber nach, was Sie tun, wie ist der Kontext in der Welt?“ sagte Lewis. „Was ist die Chance, die genau vor uns liegt? Wo liegt der Spannungspunkt, warum wir diese Chance nicht nutzen können? Was hält die Welt davon ab und wie können wir sie für alle erschließen, damit alles besser wird?“
Als es zum Beispiel um Convoy ging, hatte er schon früh eine Menge Arbeit vor sich, als er versuchte, neue Geschäfte zu akquirieren: „Warum sollte mein Kunde, der noch nie mit einem Technologieunternehmen zusammengearbeitet hat, weil es sich um Frachttransporte handelt, eine Wette eingehen wollen?“ Lewis erklärte. „Weil sie Teil der Geschichte sein wollen. Es ist interessant.“
Erwartungen bidirektional klären
Vertrauen zwischen Gründern und Mitarbeitern kommt nicht von ungefähr. Lewis empfahl, sich hinzusetzen – vielleicht bei einer Mahlzeit – und die Erwartungen beider Seiten darzulegen, bevor die Arbeit beginnt. Es handelt sich um einen bidirektionalen Prozess, das heißt, dass sowohl der Vorgesetzte als auch der Mitarbeiter gehört werden müssen.
Stellen Sie bewusst ein – und nur ungern
Wenn es um die Einstellung von Mitarbeitern geht, hat Lewis drei Tipps gegeben.
Erstens wünscht sich jedes Unternehmen Teammitglieder, die „jeden Tag auftauchen, Mauern einreißen und etwas bewegen wollen“. Aber etabliertere Organisationen benötigen auch einen weiteren Mitarbeitertyp, nämlich solche, die in der Lage sind, bestehende Systeme zu bedienen und zu erneuern. Dies führt zu Konflikten innerhalb eines großen Unternehmens, sagte Lewis, weil zwei Kulturen nicht in Harmonie leben können und es auch nicht möglich sei, „zwei Vergütungsstrukturen zu haben, die das Risiko-Ertrags-Verhältnis steuern“.
Er argumentierte, dass Startups den „pure play“-Vorteil haben, wenn es eine Kultur, einen Risiko-Ertrags-Kompromiss gibt und Gründer sich auf die Art von Person konzentrieren können, die sie brauchen. Tatsächlich ist Lewis der Meinung, dass 80 % der Belegschaft diese „Wandklopfer“-Mentalität besitzen sollten.
Zweitens müssen Startups bei der Einstellung von Kandidaten bewusst vorgehen, im gesamten Kandidatentrichter Filter auf Kandidaten anwenden und bewerten, wie sich jemand vorstellte, während des ersten Treffens sprach und nachfasste. Am Ende des Prozesses werde es in den Unternehmen „nur noch Leute geben, die wirklich dabei sein wollen und Teil davon sein wollen“.
Gründer sollten nicht viel Zeit damit verbringen, jemanden davon zu überzeugen, ihrem Unternehmen beizutreten. Wenn dies der Fall ist: „Sie arbeiten zu hart“ und dass dies „wahrscheinlich nicht das richtige Zeichen für ein Startup“ ist.
Lewis‘ letzter Tipp: Stellen Sie nicht ein. Er räumte ein, dass das vielleicht kontraintuitiv klingt, aber er möchte, dass Gründer denken, dass jedes Mal, wenn jemand Neues an Bord geholt wird, „es ein Versäumnis war, effizienter zu arbeiten und Innovationen hervorzubringen“, und zwar auf eine Art und Weise, die es nicht erfordert hätte, eine neue Person an Bord zu holen.
Stattdessen sollten sie zunächst fragen, ob es einen alternativen Weg gibt, die Aufgabe zu erledigen – vielleicht durch KI – anstatt die Mitarbeiterzahl zu erhöhen.
Und um es klarzustellen: Lewis befürwortet nicht das Ende der Einstellungspolitik. Vielmehr möchte er, dass Führungskräfte so vorgehen: „Betrachten Sie es immer als etwas, von dem Sie sich wünschen, dass Sie es nicht tun müssten. Sie wünschten, Sie hätten es erledigen können, ohne diese Person einzustellen.“
Die Leute lesen keine Anweisungen
Bei Convoy, so Lewis, habe man ein Betriebssystem entwickelt, das davon ausginge, dass die Leute bei mehrtägigen LKW-Einsätzen mit mehreren Support-Schichten sorgfältig die Notizen der anderen lesen würden. Die meisten übersprangen die Notizen und fingen von vorne an, was die Kunden verärgerte, die sich wiederholen mussten.
Als Lewis den Investor Henry Kravis von KKR um Rat fragte, war die Antwort klar: „Hören Sie auf, ein System aufzubauen, das davon ausgeht, dass die Leute lesen werden.“
Die Lektion gilt über den operativen Betrieb hinaus. Ganz gleich, ob es sich um Kunden, Mitarbeiter oder Endbenutzer handelt: Menschen suchen nach einer Schaltfläche, anstatt Text zu lesen. Gründer sollten gerade im KI-Zeitalter Prozesse und Produkte entwerfen, die auch dann funktionieren, wenn niemand die Anleitung liest.
Nutzen Sie Daten und nutzen Sie konkrete Beispiele
Ein letzter Rat von Lewis: Seien Sie datengesteuert. Lassen Sie den Fachjargon hinter sich und schauen Sie auf die Daten, wenn etwas nicht stimmt oder Verwirrung herrscht, und besprechen Sie es mit Ihrem Team oder Kunden.
Seien Sie aber auch konkret – verwenden Sie klare, konkrete Beispiele sowie die genauen Wörter, die Kunden verwenden, um schnell Klarheit zu schaffen.
Lewis schloss seine Keynote mit einer bescheidenen Note. Er räumte ein, dass keine dieser Lektionen leicht zu erlernen sei. Tatsächlich waren viele von ihnen für ihn nicht offensichtlich, bis seine Erfahrung bei Convoy das Problem verschärfte. Das Unternehmen erreichte die Höhen der Startup-Welt, bevor es seine Türen schloss, aber für Unternehmer, die etwas Dauerhaftes aufbauen möchten, ist diese hart erkämpfte Erfahrung möglicherweise genau das Richtige.
Sein Vortrag eröffnete einen Gesprächstag beim zweiten jährlichen Seattle AI Startup Summit, einer Konferenz, die Investoren, Gründer, Führungskräfte und andere zusammenbringt.
Neben Lewis hörten die Teilnehmer auch von AI2-Inkubatoren Geschäftsführer, Yifan ZhangCEO von CopilotKit, Komm schon, BarkaGründer und CEO von Edge Delta, Ozan UnluMitbegründer und CEO von MotherDuck, Jordan Tiganiund OSS4AI CEO, Yujian Tangder die Konferenz leitet.
