Ein neues „Faces of Death“ fühlt sich genauso gefährlich an. Hier erfahren Sie, wie sie es neu gemacht haben

Vielleicht haben Sie es bei einer Übernachtung in den 80ern gesehen. Oder als Teil einer Mutprobe. Das Original „Faces of Death“, das 1978 erstmals veröffentlicht wurde und als makaberes Mixtape des tatsächlichen Todes auf Film und Video präsentiert wurde, wurde zu einer viralen Sensation in einer Zeit, in der Videobänder Hand in Hand gehandelt wurden.

Um es klar zu sagen: Der Film war nicht das, was er zu sein vorgab, sondern eine bizarre Mischung aus inszenierten Szenen und gefundenem Filmmaterial, was seinen Ruf als unreines Objekt nur noch verstärkte. Dass es in zahlreichen Ländern verboten wurde, war nur ein Teil seines Hakens.

All dies macht es nicht zu der offensichtlichsten Remake-freundlichen IP. Aber ein neues „Gesichter des Todes“ verleiht der Geschichte eine entschieden zeitgenössische Note, behält aber gleichzeitig ihr flüchtiges Gefühl von Orientierungslosigkeit und Gefahr bei. Regisseur Daniel Goldhaber, einer der dynamischsten jungen amerikanischen Filmemacher und dessen frühere Spielfilme – „Cam“, ein Identitätsthriller, der in der Welt der Online-Cam-Girls spielt, und „Wie man eine Pipeline sprengt“ Ein Raubüberfall über radikale Ökoaktivisten – beide haben ein wildes Gespür für kulturelles Engagement, was eine scheinbar unwahrscheinliche Wahl für das Projekt darstellt.

„Ich denke, ‚Faces of Death‘ ist von Natur aus ein äußerst politisches Objekt“, sagt der 34-jährige Goldhaber kürzlich bei einem Mittagessen in einem Café in West Hollywood über den Post-Vietnam-Kontext der ursprünglichen Faux-Dok. „Selbst wenn man sich den Film selbst anschaut, geht es explizit darum, häusliche Gewalt mit Völkermord in Verbindung zu bringen. Ich denke, der Film hat tatsächlich ziemlich viel im Kopf.“

Goldhaber beschreibt sich selbst als jemanden, der im Internet aufgewachsen ist. Ursprünglich aus Boulder, Colorado, wurde er in seiner Jugend von fünf Schulen verwiesen, bevor er schließlich Harvard besuchte.

„Etwas, das ich seit meiner Jugend verspüre, ist das Gefühl, dass es mir im wirklichen Leben schwerfällt, Kontakte zu knüpfen“, sagt er. „Aber dann hatte ich das Gefühl, dass die Art und Weise, wie ich über diese Art von vermittelter Plattform Kontakt herstellte, auch mein Selbstwertgefühl grundlegend störte.“

Es war ein langer Prozess, ein neues „Faces of Death“ auf die Leinwand zu bringen. Es war irgendwann im Jahr 2019, als Goldhaber und seine häufige Mitarbeiterin Isa Mazzei zum ersten Mal einen Pitch ausarbeiteten, nachdem sie von Führungskräften von Legendary Entertainment wegen des Projekts angesprochen worden waren. Der fertige Film wird schließlich am 5. April im Rahmen der Eröffnungsveranstaltung seine Weltpremiere feiern Jenseits von Chicagodann am 7. April im Aero Theatre in LA und am 9. beim Overlook Film Festival, einem Mekka für Horrorkenner in New Orleans, zu spielen, bevor es am 10. April von IFC und Shudder landesweit in die Kinos kommt.

„Wenn man sich das Original noch einmal anschaut, denkt man: ‚Oh, das ist nicht besonders gut‘“, sagt Goldhaber mit tiefem Bariton und ruhiger, sicherer Selbstsicherheit. „Das sind keine besonders überzeugenden Spezial-Make-up-Effekte. Wir haben Enthauptungen gesehen – wir wissen tatsächlich, wie das aussieht, und das ist nicht mehr ganz glaubwürdig. Und das hat etwas sehr Tiefgründiges.“

„Wie ist es, in einer Welt zu leben, in der man zu jeder gewünschten Zeit alles sehen kann, was man will?“ er fragt. „Was bedeutet es, wenn das verfluchteste und schrecklichste Medium, das die meisten Menschen nennen können, nun 24 Stunden am Tag in jedermanns Tasche gestrahlt wird? Und die größten Technologieunternehmen der Welt daraus Profit schlagen? Das fühlt sich wie eine zutiefst beunruhigende Veränderung in unserem Verhältnis zu Gewalt und Medien an.“

Während es im Originalfilm um einen Wissenschaftler-Gesprächspartner (eigentlich einen Schauspieler, Michael Carr) ging, der die Zuschauer durch die grausigen Aufnahmen führte, hat der neue Film eine richtige Handlung. Eine junge Frau in Louisiana, Margot (Barbie Ferreira), die sich nach einer Auseinandersetzung mit der Internetschändlichkeit isoliert hat, ist Online-Content-Moderatorin für eine Kurzvideoplattform. Jeden Tag taucht sie in die schlimmsten Bilder ein, die das Internet zu bieten hat. Als ihr eine Reihe von Videos auffällt, die allzu real zu sein scheinen, wird ihr klar, dass es sich dabei um Schnupftabakszenen aus den berüchtigten „Faces of Death“ handelt.

Ihre inoffiziellen Ermittlungen machen den instabilen Mann hinter den Videos (einen zutiefst beunruhigenden Dacre Montgomery) auf sie aufmerksam, der beschließt, sie zu seinem nächsten Opfer zu machen, und ein Katz-und-Maus-Spiel in Gang setzt. Auch die Musikerin und Schauspielerin Charli XCX spielt eine kleine Rolle als eine von Margots Arbeitskolleginnen mit einer weitaus blasierteren Einstellung zu dem, was sie tun.

In einem Videointerview aus ihrem Zuhause in Los Angeles erzählt die Schauspielerin Ferreira, dass sie während der Dreharbeiten zu „Faces“ viele True-Crime-Podcasts gehört, sich gewalttätige Online-Videos angesehen habe und ihre Stimmbänder aktiv schützen musste. „Eine Scream Queen zu sein ist nicht so einfach“, sagt sie lachend.

Als die Dreharbeiten beendet waren, sagte sie, habe sie sich entspannt, indem sie sich „SpongeBob Schwammkopf“ und entschieden gesündere Kost angeschaut habe, „nur um sicherzugehen, dass das Gehirn frei war.“

Ferreira erlangte zunächst als Online-Persönlichkeit mit einem beliebten Tumblr-Konto Bekanntheit, bevor sie zum Modeln und dann zur Schauspielerei überging, vor allem in den ersten beiden Staffeln der Serie „Euphorie.“ Sie konnte sich schnell mit dem Drehbuch von Goldhaber und Mazzei identifizieren.

„Für mich war das Internet schon immer ein wirklich unglaubliches Werkzeug, weil es mir dabei geholfen hat, überall hinzukommen, wo ich jetzt bin“, sagt Ferreira. „Aber es ist auch sehr gefährlich. Ich habe viele Grenzen und Grenzen dafür, was ich für mich selbst tun kann.“

„Ich bereue nicht, wie schwierig der Prozess war“, sagt Goldhaber. „Ich denke, es ist als kulturelles Objekt gedacht, von dem ich hoffe, dass es die Menschen unterhält, ihnen Angst macht und sie auch zum Nachdenken anregt.“

(Sila Shiloni / For The Times)

Goldhaber und Mazzei waren kurzzeitig auf der High School in Boulder zusammen, wo sie beide aufwuchsen.

„Es ist eine sehr süße Geschichte“, gibt Mazzei in einem separaten Anruf aus Los Angeles zu. „Seitdem wir beide in der Highschool waren, ist eine so dauerhafte Freundschaft entstanden. Das ist irgendwie schön.“

Das Paar arbeitete anschließend an lokalen Theaterproduktionen und schließlich an Filmen zusammen. „Faces of Death“ wird auf der Leinwand offiziell als „ein Film von Isa Mazzei und Daniel Goldhaber“ bezeichnet.

„Er möchte die Menschen wirklich in dem Maße einbeziehen, wie sie es wünschen“, sagt Mazzei, Co-Autor und ausführender Produzent von „Faces“, über Goldhabers Fähigkeit, inklusiv zu sein. „Es gibt definitiv seine Vision. Aber jeder Film ist so kollaborativ, dass es schwer ist herauszufinden, wer sich was ausgedacht hat. Ich denke, dass die Leute sich zur Zusammenarbeit mit Danny hingezogen fühlen, weil er einen wirklich besser macht. Er drängt einen dazu, das Beste in sich selbst zu finden.“

Mazzei fügt hinzu: „Bedauerlicherweise gibt es aufgrund der Struktur der Credits keine wirklich offizielle Möglichkeit zu sagen: ‚Hey, wir haben diesen Film zusammen gemacht‘, außer den Film per Credit zu teilen. Aber genau das war es. Von Anfang an haben wir jeden Schritt gemeinsam ausgedacht, wir haben ihn gemeinsam gecastet, wir haben das alles gemeinsam gemacht.“

„Ich denke, er ist die Zukunft“, sagt Ferreira, der auch Mazzei schnell erkennt. „Sie haben einen neuen Blick auf die Art und Weise, wie wir über zeitgenössisches Kino denken. Mir gefällt die Art und Weise, wie sie denken, und ich mag die Art und Weise, wie sie ihre Kunst präsentieren. Und so war ich sofort mit ihnen einverstanden.“

Goldhaber erinnert sich an den Sommer Anfang der 2010er Jahre, den er als Content-Moderator für ein junges Internetunternehmen verbrachte, einen „grundlegenden Punkt der Inspiration“. Damals erfuhr er, dass Leute, die extreme Inhalte veröffentlichen, oft auf neue Websites strömen und das System überschwemmen, bis sie ausgeschlossen werden und schließlich woanders weiterziehen. Goldhaber empfand Inhalte als so verstörend, dass er lieber nicht darüber spricht. „Ich weiß nicht, ob ich das sagen will“, fügt er leise hinzu. „Ich meine, wirklich beunruhigende Dinge.“

„Plötzlich sehe ich wirklich schreckliche Bilder und zuerst habe ich Albträume – und an einem bestimmten Punkt gewöhnt man sich irgendwie daran“, sagt er. „Und ich fand das wirklich beunruhigend. Ich dachte auch, dass es eine interessante Anregung für einen Film wäre, der eine Abwandlung von „Blow-Up“, „Blow Out“ und „The Conversation“ sein könnte, diesen Filmen über jemanden, der etwas findet und dann nicht aufhören kann, sich damit zu beschäftigen.“

Bei einigen der Bilder, die Ferreiras Charakter sieht, handelt es sich um echte, sorgfältig aus dem Internet zusammengestellte Inhalte.

„Wir wussten immer, dass es in unserem Film einen echten Tod geben würde“, sagt Goldhaber. „Es war äußerst schwierig, diesen Inhalt in einen Kinofilm mit großer Kinoveröffentlichung zu integrieren. Das war eine der größten Herausforderungen dieses Films, denn ich denke, es ist eine Sache, wenn man sich den Film privat auf dem Handy ansieht.

Goldhaber sagt, der Film sei etwa im Juni 2024 „zu 100 % fertig“ gewesen und fügt hinzu: „Ich habe den Film seit zwei Jahren nicht gesehen.“ Seitdem hat er an einer Reihe weiterer Entwicklungsprojekte mitgearbeitet und lebt zuletzt in Berlin.

Zur Verzögerung der Veröffentlichung des Films sagt Goldhaber: „Letztendlich hat es einfach Zeit gedauert, einen Verleiher zu finden, der bereit war, wirklich hinter dem zu stehen, was wir sagen. Und das ist nicht immer eine Partnerschaft, die schnell zustande kommen kann. Es hat einfach Zeit gedauert.“

Sein vorheriger Film „How to Blow Up a Pipeline“ feierte ursprünglich 2022 auf dem Toronto International Film Festival Premiere und kam 2023 in die Kinos. Obwohl er gute Kritiken und eine aufregende junge Besetzung hatte, konnte er sich bei einem breiteren Publikum nicht durchsetzen und spielte an den Kinokassen nur rund 1 Million US-Dollar ein.

Für Goldhaber war die Reaktion auf „Pipeline“ lehrreich, da sein Werk weniger verbindlich wurde. Er verweist auf Ari Asters kleinstädtische Gesellschaftssatire „Eddington“ als ein Film, der seinen Moment widerspiegelt, ohne didaktisch zu sein.

„Es ist nicht so, dass ich gesagt hätte: ‚Hey, sprengen Sie Pipelines‘, sondern denken Sie (eher) wirklich darüber nach, wie Sie sich auf dieses Gespräch einlassen“, sagt er, „denken Sie über die Art des tatsächlichen moralischen Kalküls der Welt um Sie herum nach.“

Dacre Montgomery im Film „Gesichter des Todes“.

(IFC Films / Shudder)

Nachdem das „Faces of Death“-Team hart daran gearbeitet hatte, ein R-Rating zu erhalten, hatte es kürzlich Probleme mit der MPA bezüglich der Bilder auf seinen Plakaten. Um die Erfahrung bei der Produktion von „Faces of Death“ ins rechte Licht zu rücken, bezieht sich Goldhaber auf Jean-Luc Godards berühmtes Sprichwort, dass jeder Film ein Dokumentarfilm sei, den er selbst gemacht habe.

„Ich denke, wenn man einen Film dreht, der sich mit einem der ultimativen Tabus im Kino auseinandersetzt, wird man es schwer haben“, sagt er. „Und ich war ein bisschen naiv zu glauben, dass es irgendwie reibungsloser ablaufen würde. Aber ich bereue nicht, wie schwierig der Prozess war, denn ich denke, es ist für ein kulturelles Objekt gemacht, von dem ich hoffe, dass es die Menschen unterhält, ihnen Angst macht und sie auch zum Nachdenken anregt.“

Und während sich viele Filmemacher von heute auf historische Stücke oder Fantasiefilme zurückziehen, weil sie keine Welt voller Smartphones und der Art und Weise zeigen wollen, wie das Leben heute gelebt wird, konfrontiert Goldhabers „Faces of Death“ die zeitgenössische Technologie direkt.

„Ich glaube, die Leute entscheiden sich dafür, es nicht darzustellen“, sagt Goldhaber über die Beziehung zwischen modernen Filmen und dem modernen Leben. „Heute versenden wir jeden Tag GIFs, wir senden Fotos, wir senden Videos, wir senden Memes. Es ist eine andere Art, miteinander zu kommunizieren. Und ich denke, es obliegt den Filmemachern, die Sprachweisen der Zeit zu reflektieren.

„Das Problem ist, dass viele der Filmemacher, die in der Branche am stärksten vertreten sind und die größte Macht haben, nicht in diesem Medienumfeld aufgewachsen sind“, sagt er. „Und so machen sie Filme, die grundsätzlich nicht mehr zeitgemäß sind.

Als Inspirationsquelle und möglichen Weg nach vorne verweist er auf Mark Fischbachs „Iron Lung“, einen Low-Budget-Science-Fiction-Horrorfilm im Eigenvertrieb, der Anfang des Jahres erfolgreich ein Publikum von YouTube in die Kinos lockte.

Goldhabers Neuinterpretation eines bedrohlichen Relikts aus einer früheren Ära des Medienkonsums könnte dem Publikum im Guten wie im Schlechten das Gefühl vermitteln, wie das Leben in einer hochgradig vernetzten Welt sein kann.

„Obwohl Hollywood sich selbst erzählen möchte, dass es im Sterben liegt oder dass das Theater im Sterben liegt“, sagt Goldhaber, „ist das Problem nicht, dass die Zuschauer nicht ins Theater gehen wollen. Das Problem ist, dass sie keine Filme bekommen, die wirklich für sie gemacht sind, die ihr Leben so widerspiegeln, wie Hollywood in seiner besten Form schon immer die Welt um sich herum reflektiert hat.“

Goldhaber greift furchtlos ein Projekt auf, von dem viele dachten, es sollte nicht angerührt werden, und drängt Hollywood in eine ungewisse Zukunft – ob es dorthin will oder nicht.