Belle Burdens „Strangers“ ist eine Pflichtlektüre und bald ein Muss mit Gwyneth Paltrow

Es kommt oft vor, dass wir uns selbst Geschichten erzählen (um eine Zeile von Joan Didion leicht abzuändern), um zu lieben, indem wir unsere eigene klare Erzählung entwerfen und gleichzeitig die Gefahrenzeichen und versteckten Stolperdrähte überdecken, die eine Beziehung entwirren können. Liebe ist irrational und steht außerhalb der Vernunft, was möglicherweise der Grund für die Scheidungsrate von fast 40 % in diesem Land ist; Wir erkennen die Haarrisse oft erst, wenn es zu spät ist, wenn der Glaube sich aufgelöst hat und die harte Wahrheit ans Licht kommt.

Dies war bei Belle Burden der Fall. Sie war ein privilegiertes Kind, die Tochter von Carter Burden, einem Vanderbilt-Nachkommen und Medienmanager, und Amanda Burden, der Tochter von Babe Paley und einer einflussreichen Stadtplanerin. Als Teenager war Burden eine aufstrebende Schriftstellerin, doch schon am College konzentrierte sie sich auf Jura und erwarb einen Abschluss in Jugend- und Einwanderungsrecht an der New York University. Kurz gesagt, sie war ein goldenes Kind aus einer prominenten Familie, das auf dem Weg zum Erfolg war.

Doch dann tauchten Liebe und Ehe auf und Burdens Geschichte nahm eine düstere Wendung, die sie in ihren lebhaften neuen Memoiren mit einem scharfen forensischen Blick aufzeichnet. „Fremde.“ Ein sofortiger Bestseller, „Fremde“ hat bei verheirateten und geschiedenen Lesern großen Anklang gefunden, denn sie erkennen die Gefahrenzeichen in Burdens Liebesgeschichte. Die Memoiren verkaufen sich auch Monate nach ihrer Erstveröffentlichung weiterhin gut, ihr Gesicht zierte das Cover eines überregionalen Magazins, Burden trat in einer Reihe von TV-Talkshows auf, darunter „Guten Morgen Amerika„, und das Buch hat eine landesweite Diskussion über Ehe und Untreue ausgelöst. Vor kurzem hat sich Gwyneth Paltrow angemeldet Produzent und Hauptdarsteller der Verfilmung von „Strangers“ für Netflix nach einem massiven Bieterkrieg.

„Es war erstaunlich“, sagt Burden über den plötzlichen Erfolg des Buches. „Ich dachte, es wäre ein ruhiges Buch, das man unter Freunden weitergibt, und das hat mir gereicht.“ Sie fügt hinzu, dass es jetzt ein Eigenleben habe, insbesondere für diejenigen, die mit Ehekonflikten konfrontiert seien.

Burdens Ehe endete wie ein kitschiges Melodram. Ein Anruf eines Fremden, der Burden erzählt, dass seine Frau eine Affäre mit ihrem Mann habe. Dann die Verstellung von Burdens Ehemann, die Erklärungen, dass es nichts bedeutete, dass er sie immer noch liebte. Und dann, wie ein Blitz aus heiterem Himmel, beantragte Burdens Ehemann am nächsten Tag die Scheidung, bevor er das Haus endgültig verließ, um nach seiner Geliebten zu sehen, die eine Flasche Pillen geschluckt hatte. All dies geschah während des COVID-Lockdowns. Sie waren seit über 20 Jahren verheiratet.

Die Eheerinnerungen der Autorin Belle Burden „Strangers“ hatten nahezu sofortigen Erfolg, auch aus Hollywood.

(Wendi Rose)

„Wir sitzen mit Kindern in diesem Haus auf einer Insel fest und beschließen, eine Therapie über Zoom zu machen“, sagt Burden. „Und dann änderte sich alles von Mitternacht bis 6 Uhr morgens, als er mir sagte, dass es komplett erledigt sei. Es fühlte sich alles völlig verrückt an, und dass das alles während des Lockdowns passierte … es war das Schlimmste, was passieren konnte.“

Die Ehe begann wie ein Traum. Burden lernte ihren zukünftigen Ehemann James (im Buch wird kein Nachname genannt) zu einer Zeit kennen, als sie mit blanken Nerven durchlebte, unter dem plötzlichen Tod ihres Vaters einige Jahre zuvor litt und versuchte, ihre Karriere in einer bekannten New Yorker Anwaltskanzlei voranzutreiben. James war Burdens Kollege, ein leitender Mitarbeiter, der zu dieser Zeit mit Burdens Hilfe den Börsengang einer Internet-Holdinggesellschaft abwickelte. James war pfiffig, akribisch in seinem Benehmen und seiner Kleidung und mühelos charmant. Ihre Arbeitspartnerschaft entwickelte sich bald zu einer illegalen Romanze. Dieser Sommer, schreibt Burden, war „eine Mischung aus Wochenenden in seinem und meinem Bett, heimlichen Begegnungen hinter verschlossenen Türen im Büro, Backgammon und Werkzeugen“ in James‘ Loft.

Kurz darauf verlobten sie sich, es folgte eine intime Hochzeit auf dem Anwesen ihrer Mutter in Southampton. Zusätzlich zur Heiratsurkunde unterzeichnete James einen Ehevertrag, auf den Burdens Mutter bestand. Als das Brautpaar eine Wohnung in der Innenstadt von Manhattan fand, nutzte Burden den Erlös einer Familienstiftung, um diese zu kaufen, wobei James Miteigentümer war.

Belle Burden mit ihrem Vater Susan und ihrem Bruder im Jahr 1976.

(Shirley Burden)

Erinnern Sie sich an die Reality-TV-Klischees über blinde Liebe und über die Ehe als einen Vertrauensvorschuss. Vielleicht stammt ein treffenderes Zitat von TS Eliot: „In meinem Anfang ist mein Ende.“ „Die Geschwindigkeit unseres Anfangs und die Geschwindigkeit unseres Endes, seines Endes fühlten sich wie passende Buchstützen an“, schreibt Burden. „Sie haben mich beide ins Wanken gebracht … Der Schalter ging weiter, und dann ging es los. Er wollte es, er wollte mich. Und dann tat er es nicht.“

Burden schrieb dies lange nach der Tat, als die binäre Natur ihrer Ehe offensichtlich wurde. Doch als sie darin war, glich sie eher dem sprichwörtlichen Frosch im Topf mit Wasser: zufrieden, wenn die Temperatur ganz langsam ansteigt, dann hilflos, wenn es zu spät ist, herauszuspringen. Als die Karriere ihres Mannes voranschritt, verbrachte er mehr Zeit in Manhattan, während Burden sich um die Familie in ihrem Haus in Martha’s Vineyard kümmerte. In Burdens Ehe etablierten sich die traditionellen Geschlechterrollen als Hausfrau und Ernährer, obwohl Burden ihren Lebensstil finanziert hatte.

Belle Burden mit ihrem Vater im Jahr 1973.

(Shirley Burden)

„Ich sah ihn als Hausmeister und es war irgendwie romantisch“, sagt Burden. „Und je länger das dauerte, desto mehr überzeugte ich mich davon, dass ich die Finanzen nicht verstehen konnte, was absurd ist, da ich Unternehmensanwalt bin. Alles drehte sich um seine Arbeit und seinen beruflichen Aufstieg, und das passiert so oft bei Männern, bei denen die Karriere des Mannes zum Wichtigsten in einer Familie wird. Und es wird viel einfacher, den Überblick über die eigenen Talente und Leidenschaften zu verlieren.“

Burdens Familienerbe wurde durch Untreue und eine Laissez-faire-Haltung, zumindest im öffentlichen Raum, gegenüber Männern, die sich schlecht benahmen, zerstört. „Meine Kindheit war von zwei Scheidungen geprägt“, sagt Burden. „Meine Mutter und mein Vater ließen sich scheiden, als ich zwei war, und meine Mutter und mein Stiefvater ließen sich scheiden, als ich zwölf war. Es war keine unglückliche Kindheit, ich war privilegiert, bei guter Gesundheit und gut ausgebildet. Aber es war einsam.“ Burdens Großmutter Babe Paley, eine bekannte New Yorker Prominente, war mit William Paley, dem Gründer von CBS und Serienschüler, verheiratet. Aus Gründen der Anstandshaltung – Paley war einer der mächtigsten Medienpaschas des 20. Jahrhunderts – wurden seine Indiskretionen geheim gehalten.

Belle Burden mit ihrer Mutter im Jahr 1975.

(William S. Paley)

Burden verinnerlichte dieses Muster, die Bedeutung des Familienvaters auf Kosten echter Intimität in den Vordergrund zu stellen und trotz des privaten Schmerzes den Schein zu wahren. „Ich fühlte in meinen Knochen … einen Wert darin, (Männer) nicht herauszufordern, sondern den Glauben eines Mannes an seine eigene Bedeutung zu schützen“, schreibt Burden.

Nach dem Scheitern ihrer Ehe wandelte sich Burdens Ehemann vom Ernährer zum Usurpator. Er gab das Sorgerecht für ihre drei Kinder auf und drohte mit der Streichung jeglicher finanzieller Unterstützung. Er hatte es auch auf ihr gesamtes gemeinsames Eigentum abgesehen, das Burden zusammen mit ihren Familienstiftungen erworben hatte. Während sich all dies abspielte, war Burden isoliert und konnte während des Lockdowns nicht auf ihr Unterstützungssystem zugreifen. „Niemand konnte mich erreichen, ich war auf einer Insel und kannte niemanden“, sagt sie. „Aber die Kehrseite davon war, dass ich mich irgendwie verstecken und mein Gesicht nicht zeigen konnte. Ich machte einfach diese langen Spaziergänge und weinte.“

Die juristischen Manöver dauerten monatelang, bis sie eine Stunde bevor sie den Gerichtssaal betreten sollten, zu diesem Zeitpunkt nachgab. Die Liegenschaften würden Belles bleiben. Für ihre Kinder wäre finanziell gesorgt. Es würde keinen blutigen Gerichtsstreit um Vermögenswerte geben. Aber er würde das gesamte Geld behalten, das er während ihrer Ehe verdient hatte.

„Die Verantwortung, die ich bei all dem übernehme, besteht darin, Distanz zu akzeptieren“, sagt Burden. „Er existierte auf Distanz zu mir und den Kindern, und ich habe ihn nicht gedrängt oder jemals wirklich über unsere Beziehung gesprochen. Aber er sagte immer wieder, dass er glücklich sei. Wenn man jemandem nicht sagt: „Mir geht es schlecht, und ich hasse dies und das an dir“, und wenn man nicht kommuniziert, ist es schwer zu wissen, was los ist. Was Warnsignale angeht, klingt das vielleicht lächerlich, aber ich habe keine gesehen.“

Autorin Belle Burden

(Wendi Rose)

Burden war überrascht von der überwältigenden Resonanz ihres Buches und der Universalität des emotionalen und psychischen Schmerzes, den sie in ihrer Ehe erlitten hatte. Ihre Memoiren, die teilweise auf Burdens beliebtem Essay „Modern Love“ der New York Times basierten „War ich mit einem Fremden verheiratet?“ist zu einem Sammelpunkt für diejenigen geworden, die sonst vielleicht nicht in der Lage gewesen wären, auszudrücken, wie traumatisch ein plötzlicher und unerwarteter Ausstieg aus der Scheidung sein kann.

„Es ist fast so, als hätte es jetzt ein Eigenleben und geht seinen eigenen Weg“, sagt Burden. „Ich höre jeden Tag von so vielen Lesern, die alle einen Teil von sich selbst in meinem Buch sehen. Der nach außen gerichtete Teil davon – öffentlich zu sprechen, interviewt zu werden – war, gelinde gesagt, eine Wachstumserfahrung. Es erfordert viel von mir; nach einigen dieser Dinge muss ich ins Bett. Aber ich fühle mich auf eine Weise mit der Menschheit verbunden, wie ich es noch nie zuvor getan habe, und das ist eine schöne Sache.“

Weingarten ist der Autor von „Durstig: William Mulholland, California Water und das echte Chinatown.“