Der YouTube-Kanal „Ballet Reign“ bringt Gen-Z-Vibes in die Kunstform

„Jeder ist zumindest ein schlafender Ballett-Nerd“, erklärt die 22-jährige Eden Lim, während sie für ein Interview im Studio in einem Vorort von Dallas sitzt, wo sie und ihre Schwester Jordan, 24, ihren beliebten YouTube-Kanal „Ballet Reign“ filmen und schneiden.

Gemessen an der nahezu universellen Gegenreaktion auf Timothée Chalamets jüngstes schlechtes Gerede über das Ballett könnte Edens Zusammenfassung des zentralen Grundsatzes ihrer Show wahr sein. Mit 67.000 Abonnenten in 166 Ländern, Tendenz steigend, mischen die Lim-Schwestern Humor und Überschwang der Generation Z mit erstaunlicher Gelehrsamkeit, um einer neuen Generation Ballett näher zu bringen und ältere, langjährige Fans anzufeuern.

Mit Episodentiteln wie „Süchtig machende Ballettmomente, die die Chemie Ihres Gehirns verändern“ und Versprechen wie „Dies wird Ihre Lebensspanne verlängern und Ihre Moral verdoppeln“ haben sie es sich zur Aufgabe gemacht, dafür zu sorgen, dass das Ballett nicht nur überlebt, sondern auch gedeiht.

Fröhlichkeit ist das Medium der Lim-Schwestern, aber ihre Botschaft ist ernst. Während jeder Show analysieren sie Videoclips großartiger Aufführungen, oft indem sie die Geschichte des Stücks erklären und detaillierte Geschichten hinter den Kulissen erzählen. Sie analysieren die berühmtesten Pas de deux mit scharfsinniger Einsicht und stellen ihrem Publikum die größten Tänzer vor, darunter Natalia Osipova und Roberto Bolle. Mit ihrer unverkennbaren, unbändigen Begeisterung zeigen die Schwestern den Zuschauern genau, was die Shows und Tänzer so außergewöhnlich macht.

Eden (links) und Jordan Lim vom YouTube-Kanal „Ballet Reign“ absolvierten eine Ausbildung als professionelle Tänzer, bevor sie beschlossen, sich ganz auf ihre Show zu konzentrieren.

(Larsen & Talbert / For The Times)

Ein in der „Addictive Ballet“-Folge gezeigter Videoclip zeigt die Solotänzerin des New York City Ballet, Ashley Bouder, wie sie sich in einen Tanz stürzt weggeworfen so hoch, dass sie die Schwerkraft der Erde zu verlassen scheint. Mitten in der Luft schafft sie es, sich um 180 Grad zu drehen, bevor sie von ihrem Partner aufgefangen wird, obwohl ihr Schwung in seine Arme zu gleiten scheint wie eine Feder, die von einer Brise verweht wird.

Während er sich das einzigartige Kunststück ansieht, ruft Eden aus: „Rufen Sie die Nachrichtensender an! Wir haben eine Person gefunden, die tatsächlich schweben kann!“

Laut Jordan besteht das Ziel darin, den Zuschauern das Gefühl zu geben, dass sie sagen können: „Ich verstehe, was vor sich geht, und ich kann es wertschätzen, und ich kann es wertschätzen, dass es gut gemacht wurde.“

„Ballet Reign“ startete vor drei Jahren mit bescheidenen Hoffnungen. Die Schwestern versuchten lediglich, im YouTube-Universum Fuß zu fassen, und zielten auf ein schmales Nischenpublikum aus gleichgesinnten Ballettfanatikern („Ballett-Nerds“) im Alter von 16 bis 25 Jahren ab. Zu ihrem anfänglichen Erstaunen haben sie eine weitaus größere Zuschauerschaft aller Altersgruppen angezogen, sogar Anhänger, die bisher nur geringes Interesse am Ballett hatten. Sie haben viele kleine Kinder und ältere Erwachsene angezogen, wobei die über 65-Jährigen mittlerweile ihre drittgrößte Abonnentengruppe sind.

Die Show hat innerhalb und außerhalb der Ballettwelt schnell Anerkennung gefunden – vielleicht weil die Tiefe und Breite ihres Wissens es schwer macht, den Verdacht loszuwerden, dass sie insgeheim Ivy-League-Professoren sind.

Die Lim-Schwestern sprechen mit viel Raffinesse über klassische Ballette und Tänzer, die sie lieben – und übermitteln ihre Botschaft durch eine skurrile Show, die Fans jeden Alters anzieht.

(Larsen & Talbert / For The Times)

Sie kommentieren mit gleicher Raffinesse die Schritte des Balletts, die Choreografie, die Geschichte, die Musikwissenschaft und die kleinsten Details des Kostümdesigns. Eklektische Anspielungen tauchen wie aus dem Nichts auf – eine Metapher aus der Quantenphysik, abgesehen davon, dass die Flöte das Instrument ist, dessen Klang einer Sinuswelle am nächsten kommt, und dass eine Serinette eine Spieluhr aus dem 18. Jahrhundert ist, mit der man in Käfigen gefangenen Kanarienvögeln das Singen beibringt.

Sogar echte Professoren loben die Show.

Nicolas Krusek zeigt regelmäßig Episoden von „Ballet Reign“ in seinen Kursen für Erwachsene zur Ballettgeschichte an der Simon Fraser University in Vancouver. Krusek sagt, was die Show so überzeugend macht, „ist der Geist der Videos, einfach das Gefühl der Freude und des Wohlwollens, das sie vermitteln, und ein echtes Gefühl der Ehrfurcht vor der Kunst und den Künstlern.“

John Meehan, Ballettprofessor am Vassar College und ehemaliger Solotänzer des American Ballet Theatre, nennt ihre Episode über Igor Strawinskys Ballett „Der Feuervogel“ „erstaunlich“ und fügt hinzu, dass sie mindestens genauso viele Informationen in viel schmackhafterer Form vermittelt als eine „trockene“ Universitätsvorlesung.

Julie Cronshaw, Direktorin der Highgate Ballet School in London, sagt, selbst erfahrenen, langjährigen Balletttänzern eröffne die Show ein ganz neues Reich des Verständnisses und der Wertschätzung. Für diejenigen, die von den Sorgen der Erwachsenen belastet sind, gibt das Anschauen einer Episode ein Gefühl der Aufregung.

Aus diesem Grund glaubt Jordan, dass „Ballet Reign“ ein bedeutendes älteres Publikum angezogen hat – und auch, weil die Schwestern die Tradition ehren.

„Sie schauen sich den Inhalt an und sagen: ‚Das sind Stücke, die ich als Kind gesehen habe. Und das sind die Tänzer, die ich verehrt habe, als ich jünger war‘“, sagt Jordan.

Eden hofft, dass „das liegt daran, dass unsere Inhalte und die Art und Weise, wie wir sie vermitteln, Herzen berühren können.“

Die Lim-Schwestern halten einen disziplinierten Zeitplan ein und produzieren 52 Wochen im Jahr ausgefeilte, geschickt produzierte Episoden.

(Larsen & Talbert / For The Times)

Die Show profitiert auch von ihrem hohen Produktionswert, mit fachmännisch geschnittenen Ausschnitten von Auftritten, cleveren Klappentexten und skurrilen Ausschnitten, sagen wir, einem Stabhochspringer als Anspielung darauf, wie hoch ein Tänzer springt.

Die Episoden beginnen im Allgemeinen auf die gleiche Weise: Die Schwestern sitzen hinter einem Tisch und haben ein altmodisches Radio-Tage-Mikrofon mit dem Spitznamen „Mike-elangelo“ zwischen sich. Eden beginnt mit der Ankündigung: „Meine Damen und Herren, das ist Ballet Reign.“

Ein eingeblendeter Text weist sie als „*sehr zertifizierte*, äußerst seriöse Ballettexperten“ aus.

Jordan und Eden genießen die Gesellschaft des anderen, beenden die Sätze des anderen und spielen sich gegenseitig mit aufschlussreichen oder geistreichen Einwürfen aus.

„Wir sind von Anfang an beste Freunde geworden, und das hat sich nie geändert“, sagt Jordan.

Sie halten einen disziplinierten, anstrengenden Zeitplan ein und produzieren 52 Wochen im Jahr ausgefeilte, geschickt produzierte Episoden.

Es kommen häufig Kommentare, die ihre Bemühungen bestätigen. „Du hast mir wirklich durch eine dunkle Zeit geholfen“, heißt es in einem. Ein anderer bemerkt: „Ich habe einen wirklich schwierigen Lebensübergang durchgemacht und Ihre Videos haben mir dabei geholfen, diese zu überstehen.“

Jordan sagt: „Das ist eine Art Auswirkung, mit der ich wirklich nicht gerechnet habe.“

Die Schwestern sind offenherzig und geben gerne die bestgehüteten Geheimnisse des Balletts preis, haben aber ein bemerkenswert mysteriöses Online-Profil geführt. Bisher haben sie noch nicht einmal ihren Nachnamen preisgegeben, geschweige denn etwas über ihre Herkunft, Ausbildung oder Erfahrung.

Auch im Internet gibt es so gut wie nichts, und die Fans fragen sich schon lange, ob sie selbst professionelle Tänzer sind oder nicht.

In der Serie wirken die Schwestern auf jeden Fall so, als ob sie es wären. Überraschenderweise lautet die Antwort nein – mit einer „fast“ Einschränkung.

Jordan und Eden, die ältesten von vier Geschwistern, verbrachten fast ihre gesamte Kindheit in Ottawa. Schon als sie klein waren, machten sich die Schwestern auf den Weg, professionelle Balletttänzerinnen zu werden. Jordan sagt, als sie vier Jahre alt war, sei sie jeden Tag im Morgengrauen aufgestanden und habe eine VHS-Kassette von einem Ballettkurs eingelegt, die ihre Mutter Mary Lim gekauft hatte. Mit großer Entschlossenheit führte sie zusammen mit den älteren Schülern auf dem Band Tendus und Relevés vor.

Edens Faszination für das Ballett folgte schnell. Mary sagt, sie habe bald gemerkt, dass sie keine andere Wahl hatte, als sie auf die Ballettschule zu schicken.

„Wenn man sich einen Vierjährigen ansieht, der jeden Tag um sieben Uhr morgens Ballett tanzt, denkt man sich natürlich: Okay, lass uns mal Unterricht nehmen“, sagt Jordan.

Eden (links) und Jordan Lim von „Ballet Reign“ sind die ältesten von vier Geschwistern und verbrachten fast ihre gesamte Kindheit in Ottawa, bevor sie nach Texas zogen, um ihre Karriere fortzusetzen.

(Larsen & Talbert / For The Times)

Bis 2015 brauchten die Mädchen eine bessere Ballettschule, als es in Ottawa gab. Ihre Eltern packten die Familie und zogen nach Dallas, wo sich das Paar an der Ballet Academy of Texas einschrieb. Abgesehen vom Ballettunterricht wurden sie vollständig zu Hause unterrichtet, hatten aber viel Erfahrung beim Tanzen bei Schulaufführungen, Ballettwettbewerben und mit echten Kompanien.

Mary sagt, die Absicht sei gewesen, „ihnen die Möglichkeit zu geben, sich zu bewegen und ihren eigenen Weg zu gehen … Wir wollten, dass sie ihre Leidenschaften finden.“

Der Moment, in dem die Schwestern ihr ganzes Leben lang gearbeitet hatten, kam im Jahr 2020, als die Zeit gekommen war, durch das Land – und die ganze Welt – zu reisen, um für Ballettkompanien vorzusprechen. Doch die COVID-19-Pandemie traf genau zu ihrem Beginn ein und fast alles in der Ballettwelt wurde geschlossen.

Jordan sagt, die Pause habe sie zum ersten Mal dazu gebracht, darüber nachzudenken, ob ihr lebenslanger Ehrgeiz wirklich das war, was sie wollten. Gleichzeitig suchten sie nach einer Möglichkeit, ihre Leidenschaft für das Ballett vorübergehend zu nutzen.

Die Schwestern hatten jahrelang halb im Ernst davon geträumt, einen eigenen YouTube-Kanal zu haben. Eden überzeugte einen zunächst zögerlichen Jordan davon, dass es an der Zeit sei, seinen Tagtraum Wirklichkeit werden zu lassen, und „Ballet Reign“ wurde am 21. Dezember 2022 uraufgeführt.

Die Schwestern sagen, sie hätten sich selbst davon überzeugt, dass sie die Show nutzen würden, um sich ein „Auszeitjahr“ zu gönnen, während sie auf die Pandemie warten. Als die ersten Monate vergingen und ihr Publikum immer größer wurde und begeistertes Feedback schickte, wurde ihnen klar, dass sie einen großen Einfluss hatten und Leben berührten. Ihnen wurde klar, dass dies nicht nur ein Zwischenspiel, sondern ihre Berufung war.

In einer quälenden Wendung erhielt Jordan gerade zu Beginn der Show die Nachricht, dass sie von einer professionellen Ballettkompanie aufgenommen worden sei. Sie lehnte das Angebot ab.

„Es war eine der schwersten Entscheidungen, die ich je treffen musste“, sagt Jordan, aber im Nachhinein die richtige.