Mehreren Quellen zufolge scheiterte ein geplantes Gouverneursforum, das in den Stunden nach der Absage der Dienstagsdebatte durch die USC hastig zusammengestellt wurde, daran, dass die farbigen Kandidaten, die von der zuvor geplanten Veranstaltung ausgeschlossen waren, nicht persönlich im Studio von KNBC-TV in Universal City erscheinen konnten.
Die Universität sah sich zunehmendem Druck ausgesetzt, dass ihre Auswahlkriterien für die Debatte jeden farbigen Kandidaten ausschlossen hat seine Debatte abgesagt später Montag. Am Dienstagmorgen schlug der Milliardär Tom Steyer – ein Demokrat – vor, ein alternatives Duell unter der Moderation von KNBC abzuhalten. Doch die Kandidaten, die nicht zur USC-Debatte eingeladen worden waren, hatten bereits andere Zusagen gemacht.
„Vieles davon kam aus dem Nichts – es gibt eine Debatte und man ist nicht eingeladen, dann gibt es keine Debatte, und dann sollten wir vielleicht alle zusammen abhängen und uns unterhalten“, sagte Kyle Layman, ein Stratege, der den ehemaligen US-Gesundheitsminister Xavier Becerra berät.
Vertreter des USC lehnten es ab, sich zu den Entwicklungen am Dienstag zu äußern – ebenso wie KABC-TV, einer der Übertragungspartner der abgesagten Debatte. KNBC antwortete nicht auf eine Bitte um Stellungnahme, aber jemand, der an der Planung einer möglichen Debatte dort beteiligt war, sagte, es sei unmöglich, eine solche Veranstaltung in nur wenigen Stunden auf die Beine zu stellen, und außerdem unfair gegenüber den Kandidaten, die andere Pläne gemacht hatten, nachdem sie ursprünglich von der USC-Debatte ausgeschlossen worden waren.
„Wir haben die Möglichkeit geprüft, etwas zu unternehmen. Aufgrund der Last-Minute-Logistik war es einfach nicht möglich. Es war nicht machbar“, sagte die Person, die um Anonymität bat, um offen sprechen zu können. „Wir konnten nicht alle hierher bringen.“
Die Tatsache, dass die von der USC-Debatte ausgeschlossenen Kandidaten keine Möglichkeit fanden, am Alternativforum am Dienstagabend teilzunehmen, irritierte jedoch einige an der Planung beteiligte Personen. Becerra, Staatssupt. Tony Thurmond, ehemaliger Bürgermeister von Los Angeles, Antonio Villaraigosa und ehemalige Staatskontrolleurin Betty Yee, hatten lautstark dagegen protestiert, nicht zur USC-Veranstaltung eingeladen zu werden.
„Dies ist wahrscheinlich eine der letzten Gelegenheiten, die sie haben, um mit anderen Spitzenkandidaten des Rennens zusammenzutreffen. Warum also nicht diese Gelegenheit nutzen?“ sagte jemand, der an Gesprächen über die vorgeschlagene Last-Minute-Debatte teilnahm und um Anonymität bat, um offen sprechen zu können. „Wenn es bei der ganzen Sache darum geht, den Wählern Ihre Botschaft zu vermitteln, sicherzustellen, dass die Wähler so viele Informationen wie möglich haben, und über die wichtigen Themen zu sprechen, würden Sie dann nicht jede Gelegenheit dazu nutzen wollen?
„Wenn Sie groß darüber reden wollen, wie Sie Ihre Botschaft an die Wähler weitergeben, wie wichtig Debatten sind, warum tun Sie es dann nicht?“ sagte diese Person.
Berichten zufolge haben Becerra, Thurmond, Villaraigosa und Yee einen informellen Pakt geschlossen, um sich an keiner Debatte zu beteiligen, an der nicht alle beteiligt sind, worauf Yee in einer Pressekonferenz am Dienstagnachmittag verwies.
„Die Vorstellung, dass keiner der farbigen Kandidaten an einer Debatte teilnehmen wird, ist für einen Staat wie Kalifornien einfach unangemessen“, sagte Yee. „Wir brauchen auch die Zusage aller Debattensponsoren, dass sie uns alle in Zukunft einbeziehen.“
Yee und Thurmond wurden nicht zur nächsten großen Fernsehdebatte eingeladen, die am 1. April an der Fresno State University stattfinden wird. Laut einer Pressemitteilung der Western Growers Assn., einem der Sponsoren der Veranstaltung, hatten Becerra und Villaraigosa bereits zuvor ihre Teilnahme bestätigt.
Und alle vier farbigen Kandidaten sowie der Bürgermeister von San José, Matt Mahan, wurden nicht zu einer Debatte am 22. April in San Francisco eingeladen, die von KRON-TV moderiert und auf Sendern der Nexstar Media Group in ganz Kalifornien ausgestrahlt wird.
„Wir brauchen keine Gatekeeper“, sagte Mahan in einer Erklärung am Dienstagabend. „Ich rufe meine Mitkandidaten auf, zusammenzuarbeiten, um unsere eigenen Debatten zu organisieren – damit wir unsere Ideen für ein besseres Kalifornien in jeden Winkel Kaliforniens tragen können. Lassen wir die Wähler wirklich entscheiden.“
Die gestrichene USC-Debatte sollte vom Dornsife Center for the Political Future der Institution ausgerichtet und von KABC und Univision gemeinsam gesponsert werden. Sechs Kandidaten waren zur Teilnahme eingeladen worden: der demokratische Abgeordnete Eric Swalwell (D-Dublin), die ehemalige Abgeordnete von Orange County, Katie Porter, Mahan und Steyer; zusammen mit den führenden Republikanern, dem konservativen Kommentator Steve Hilton und dem Sheriff des Riverside County, Chad Bianco.
Kandidaten und gewählte Beamte bezeichneten die Kriterien zur Bestimmung der Teilnahme an der Debatte als voreingenommen, da darin Mahan enthalten war, ein weißer Kandidat, der in Umfragen am Ende der Liste liegt, aber von namhaften Namen in der USC-Gemeinschaft unterstützt wird. Stunden nach der Absage der Debatte versuchte Steyers Kampagne, eine alternative Veranstaltung zu schaffen, an der alle Kandidaten teilnehmen würden.
„Wir haben versucht, das Richtige zu tun, als wir erfuhren, dass die Debatte am USC abgesagt wurde“, sagte ein Mitglied von Steyers Kampagne, das um Anonymität bat, um offen sprechen zu können. „Tom meinte sofort: ‚Wir können etwas Alternatives machen.‘ Die Leute wollen von den Gouverneurskandidaten hören. Es lag auf dem Tisch. Es wurde angeboten.
„NBC konnte nicht alle Kandidaten hierher bringen, aber wir haben es versucht“, sagte diese Person. „Angesichts der kurzen Zeit, die wir für die Umsetzung benötigten, konnte dies letztlich nicht zustande kommen, da nicht alle Kandidaten ins Studio kommen konnten.“
Thurmond, der am Dienstag in Sacramento und Richmond war, schloss sich am Dienstagabend einem politischen Influencer auf YouTube an, während Yee an zuvor geplanten Veranstaltungen mit den East Area Progressive Democrats und einer Frauengruppe im Raum LA teilnahm. Villaraigosa hatte weitere Interviews in seinem Wahlkampfbüro in Wilshire geplant, Becerra war auf Reisen und Porter sollte am Dienstagabend einen Livestream auf ihrem Instagram-Konto moderieren.
