Disneys 70-Millionen-Dollar-Wette auf „Bachelorette“-Star Taylor Frankie Paul

Im Sommer 2025 setzten Führungskräfte von Walt Disney Co. eine große Wette auf einen Reality-TV-Star, der zu großen Dramen neigt: chaotische persönliche Beziehungen und Vorwürfe häuslicher Gewalt.

Jetzt könnte Disneys ABC-Sender mindestens 70 Millionen US-Dollar verlieren, da eine fast fertige Staffel von „Die Bachelorette“ auf dem Regal liegt.

Letzte Woche, ABC hat diese Staffel von „Die Bachelorette“ rausgehauen mit der 31-jährigen Taylor Frankie Paul, nur drei Tage vor der Ausstrahlung der ersten Folge am Sonntagabend. Disney zog den Stecker, nachdem ein drei Jahre altes Video aufgetaucht war, in dem Paul – der Protagonist von Hulus großer Erfolgsserie „The Secret Lives of Mormon Wives“ – ihren Ex-Partner körperlich angriff.

Man sieht Paul schreien und mit Metallstühlen werfen, von denen einer offenbar eines ihrer Kinder traf, das Zeuge der Auseinandersetzung war. Ihre ehemalige Partnerin Dakota Mortensen nahm das Video des Angriffs auf seinem Mobiltelefon auf.

Seit Wochen braut sich Ärger um „The Bachelorette“ zusammen, als Paul Werbung für die Show machte.

Die Polizei von Draper City, Utah, hat separat eine Untersuchung zu einem nachfolgenden Vorfall häuslicher Gewalt im Februar zwischen Mortensen und Paul bestätigt. Im Rahmen dieser Untersuchung hat der 31-jährige Paul vorübergehend das Sorgerecht für den Sohn des Paares, Ever, verloren, der letzte Woche zwei Jahre alt wurde – an dem Tag, an dem das beunruhigende Video herauskam.

„Taylor ist sehr dankbar für die Unterstützung von ABC, da für sie die Sicherheit ihrer Familie oberste Priorität hat. Nachdem Taylor jahrelang stillschweigend umfangreiche psychische und körperliche Misshandlungen sowie Androhungen von Vergeltungsmaßnahmen erlitten hat, gewinnt sie endlich die Kraft, sich ihrem Ankläger zu stellen und Maßnahmen zu ergreifen, um sicherzustellen, dass sie und ihre Kinder vor weiterem Schaden geschützt sind“, sagte ein Sprecher.

Vertreter von Mortensen waren für eine Stellungnahme zunächst nicht zu erreichen. In einer Erklärung gegenüber dem People-Magazin sagte ein Vertreter von Mortensen, dass „seine oberste Priorität hier der Schutz“ seines Sohnes Ever sei.

Letzten Monat beantragte Disney eine Untersuchung, um die unterschiedlichen Darstellungen von Paul und Mortensen über den Vorfall im Februar zu klären, so Personen, die mit der Situation vertraut waren und nicht befugt waren, öffentlich über die heikle Situation zu sprechen.

Der Skandal ist zum ersten großen Test für geworden Dana Waldender letzte Woche als Disneys Präsident und Chief Creative Officer eingesetzt wurde – einen Tag bevor das Video, das einen gewalttätigen Paul zeigt, an TMZ geleakt wurde.

Die Folge hat unangenehme Fragen aufgeworfen, warum Disney Paul zum Gesicht einer der wichtigsten ABC-Franchises gemacht hat.

Es hat auch ein Licht auf die Entscheidungsfindung geworfen Waldens neu ernanntes ABC-Team: Debra O’Connell, Vorsitzende von Disney Entertainment Television; Craig Erwich, Präsident der Disney Television Group; und Rob Mills, Executive Vice President für nicht geschriebene und alternative Unterhaltung bei Disney TV.

Disney lehnte eine Stellungnahme ab.

Der Sender hat nicht gesagt, ob er plant, Pauls Staffel von „The Bachelorette“ irgendwann auszustrahlen.

Aber der Sender habe eine riesige Investition getätigt und eine Lizenzgebühr von etwa 5 Millionen US-Dollar pro Folge für die Staffel an Warner Bros. gezahlt, sagten mit der Angelegenheit vertraute Quellen. Die Staffel umfasst neun Episoden und andere Programmelemente, darunter ein Special, das diesen Monat unmittelbar nach der Oscar-Ausstrahlung von ABC lief und laut Nielsen 5,5 Millionen Zuschauer anzog.

ABC organisierte auch einen großen Marketingangriff – im ganzen Land waren Werbetafeln für die Show aus dem Boden geschossen, die Social-Media-Kanäle boomten und Paul trat in der ABC-Serie „Good Morning America“ auf, wo sie über ihre Rolle in „The Bachelorette“ sprach, wo sie auf der Suche nach ihrem Seelenverwandten mit fast zwei Dutzend Männern ausging.

Sie gab auch zu, gleichzeitig mit Vorwürfen wegen häuslicher Gewalt konfrontiert zu sein, was sie als „schweren Fall“ bezeichnete.

„Für mich ist es extrem schwierig, als Mutter von drei Kindern auszugehen“, sagte Paul gegenüber ABC-Moderatorin Lara Spencer. „Ich dachte mir: Ich kann rausgehen, meinem toxischen Kreislauf hier in Utah entfliehen, mich verabreden und meine Kinder dürfen mich besuchen. Das kam mir so vor, als würde ich fragen, warum nicht?“

Auch Werbetreibende, darunter Cinnabon, haben sich angesichts der Kontroverse zurückgezogen.

Die Zuschauer sind schon lange von Paul fasziniert, der auf TikTok Berühmtheit erlangte und dort eine Community namens MomTok gründete. Ihre kämpferischen Beziehungen trugen zur Intrige bei.

Hulus „The Secret Lives of Mormon Wives“ war ein Riesenerfolg, hat sich eine treue Anhängerschaft aufgebaut und ist eine Alternative zum „Real Housewives“-Franchise des Konkurrenzsenders Bravo. Ein Ausschnitt aus der Show wurde in eine Disney-Videomontage aus Filmen, Fernsehsendungen und anderen Hauptattraktionen aufgenommen, die letzte Woche den Investoren gezeigt wurde.

Mills und andere Disney-Führungskräfte, die für die ABC- und Hulu-Programmierung verantwortlich sind, hatten nach Möglichkeiten gesucht, das „The Bachelor“-Franchise neu zu beleben, und wurden darauf aufmerksam, nachdem Fans auf ein verspieltes Video aufmerksam geworden waren, das Paul auf TikTok gepostet hatte und in dem sie ihren Wunsch zum Ausdruck brachten, bei der langjährigen ABC-Show mitzumachen, die von Warner Horizon produziert wird.

Die zu Pauls Video geposteten Kommentare waren interessant, insbesondere für die Zuschauer, die sagten, sie würden sich „Die Bachelorette“ noch einmal ansehen, wenn sie darin zu sehen wäre.

„Ich bin nach Utah geflogen und habe mich mit ihr getroffen, und sie meinte es ernst (mit dem Beitritt)“, sagte Mills der Times zwei Wochen vor der Kontroverse. „Dann schickte ich ihr am nächsten Tag Rosen und sagte: „Würdest du ‚Die Bachelorette‘ sein und der Rest ist Geschichte.“

Disney erkannte, dass Pauls Beziehung zu Mortensen chaotisch war.

Disney-Führungskräfte waren sich der Auseinandersetzung im Jahr 2023 bewusst und debattierten kurz intern darüber, ob sie mit Paul in einer prominenten Rolle in „Mormon Wives“ weitermachen sollten, so eine Quelle, die zwar mit der Situation vertraut, aber nicht befugt ist, Stellung zu nehmen. Paul ist ausführender Produzent dieser Show.

In der ersten Folge der ersten Staffel von „Mormon Wives“, die im September 2024 startete, waren Bodycam-Aufnahmen der Polizei von Utah vom Kampf im Februar 2023 zu sehen, der Gegenstand des gerade veröffentlichten Videos war.

Die letzten Momente der letzten Staffel endeten damit, dass Paul und Mortensen in der Nacht, bevor sie nach LA fliegen sollte, um mit den Dreharbeiten zu „Die Bachelorette“ zu beginnen, wieder miteinander schliefen. Sie verpasste ihren ersten Flug, nahm aber einen späteren Flug.

Disney hat außerdem die Dreharbeiten zu „Mormon Wives“ während der Produktion der fünften Staffel unterbrochen.

Während der vier Staffeln der Serie kam es zu Spannungen unter den Darstellern, die sich verschärften, als Paul und die anderen Frauen an anderen Orten nach Ruhm strebten, unter anderem bei ABCs „Dancing with the Stars“.

Als die jüngsten Vorwürfe häuslicher Gewalt auftauchten, äußerten Castmates Bedenken hinsichtlich der Zusammenarbeit mit ihr, was zu der Entscheidung beitrug, eine externe Anwaltskanzlei mit der Untersuchung zu beauftragen.

Die Firma wurde auf Wunsch von Disney von der Produktionsfirma der Show, Jeff Jenkins Productions mit Sitz in Sherman Oaks, engagiert.

Times-Mitarbeiterin Yvonne Villarreal hat zu diesem Bericht beigetragen.