Afroman ist als Sieger aus einem Verfahren wegen Verletzung der Privatsphäre und Verleumdung hervorgegangen, das sieben Mitglieder des Adams County Sheriff’s Office im US-Bundesstaat Ohio gegen ihn wegen spöttischer Videos und Social-Media-Beiträge eingereicht hatten, die der Rapper nach einer gescheiterten Razzia in seinem Haus im Jahr 2022 veröffentlicht hatte.
„Wir haben es geschafft, Amerika! Ja, wir haben es geschafft! Redefreiheit! Genau richtig! Genau richtig! Ja! Gott segne Amerika!“ der 51-jährige Rapper, geboren als Joseph Foreman, schrie vor dem Gerichtsgebäude nach dem Urteil am Mittwochabend, als sich die Anhänger hinter ihm versammelten. In dem Clip trug er unter einem weißen Pelzmantel die gleiche Sonnenbrille mit amerikanischer Flagge sowie den gleichen rot-weiß-blauen Anzug und die gleiche Krawatte, die er am Dienstag auf dem Stand getragen hatte.
Vier Stellvertreter, zwei Sergeants und ein Detektiv des Sheriffs von Adams County reichten im März 2023 die Klage ein und wollten das Geld zurückfordern, das der Rapper durch die ihrer Meinung nach unbefugte Verwendung ihrer Konterfeis verdient hatte. Die Gruppe forderte Schadensersatz in Höhe von fast 4 Millionen US-Dollar. Foreman verwendete Filmmaterial von der Razzia in Videos für Songs wie „Lemon Pound Cake“, um Geld für die Begleichung der Schäden zu verdienen, die an seinem Haus während der Razzia entstanden waren, als sein Eingangstor aufgebrochen und seine Haustür eingeschlagen wurde.
Die Kläger sagten in ihrer Klage, dass die Beiträge und Videos ihnen „Demütigung, Spott, psychische Belastung, Peinlichkeit und Reputationsverlust“ bereiteten und es ihnen erschwerten, ihre Strafverfolgungsarbeit zu erledigen.
Im Prozess sagten alle sieben Kläger aus, dass sie aufgrund der Musik und Videos des Rappers schikaniert worden seien. Bei der stellvertretenden Abgeordneten Lisa Phillips wurde ihre Geschlechtsidentität in Foremans Videos und Social-Media-Beiträgen in Frage gestellt. Sie weinte im Zeugenstand Als vor Gericht ein Video abgespielt wurde, das andeutete, dass sie Sex mit anderen Frauen genoss.
Die Jury stimmte offenbar dem Argument zu, dass die Beamten des Sheriffs während der Razzia in öffentlicher Funktion handelten und daher nicht vor Kritik an ihrem Verhalten gefeit waren.
„Kein vernünftiger Mensch würde von einem Polizisten erwarten, dass er nicht kritisiert wird. Sie wurden schon früher beschimpft“, sagte der Verteidiger David Osborne in seinem Schlussplädoyer für den Rapper und Komiker, der für seinen Breakout-Hit „Because I Got High“ aus dem Jahr 2000 bekannt ist.
Im Jahr 2022 handelte das Team des Sheriffs aufgrund eines Haftbefehls, der den wahrscheinlichen Grund dafür darlegte, dass auf dem Grundstück Drogen und Drogenutensilien gefunden wurden, und behauptete, dass dort Handel und Entführung stattgefunden hätten. Es wurden keine Beweise für eine Straftat gefunden und es wurde keine Anklage erhoben.
Foreman war während der Razzia nicht zu Hause, konnte aber zumindest einen Teil davon über ein von seiner Ex-Frau aufgenommenes Video und Aufnahmen seines Sicherheitssystems zu Hause sehen, bevor die Polizei die Kameras abschaltete. Er sagte im Zeugenstand, dass die Razzia seine Kinder, die damals 10 und 12 Jahre alt waren, traumatisiert habe.
„Die ganze Razzia war ein Fehler. Das alles ist ihre Schuld“, sagte Foreman am Dienstag aus. „Wenn sie nicht zu Unrecht mein Haus durchsucht hätten, gäbe es keine Klage, ich wüsste ihre Namen nicht, sie wären nicht in meinem Hausüberwachungssystem und es gäbe keine Lieder, nichts.“
Foreman verteidigte außerdem sein Recht, das Filmmaterial der Razzia als Grundlage für seine Arbeit zu nutzen.
„Nachdem sie gegangen waren, hatte ich das Recht, alles zu tun, was ich tun musste, um den Schaden zu reparieren, den sie an meinem Haus angerichtet hatten. Ja, das habe ich“, sagte er aus. „Ich habe Redefreiheit. Ich bin Rapper. Ich unterhalte.“
Foreman besprach seine Reaktion auf die Klage mit dem örtlichen Sender WCPO-Kanal 9 im Jahr 2023. „Von den ersten 10 Sekunden an war ich beleidigt. Ich war entsetzt. Ich dachte: ‚Was?‘ Dann fing ich an zu lachen“, sagte er. „Diese Typen mit ihren Gewehren weinen wegen meiner Comedy-Songs.“
Während die Jury am Mittwoch beriet, spürte unterdessen ein ganz anderes Büro des Sheriffs im Adams County die Online-Hitze im Zusammenhang mit dem Prozess: das Büro im Adams County in Colorado.
„Das Büro des Sheriffs von Adams County hat eine Flut von Social-Media-Kommentaren, Direktnachrichten und Telefonanrufen zum #Afroman-Verleumdungsprozess erhalten“, sagte das Colorado Department auf X. „Es ist klar, dass das für viele Menschen wichtig ist. Es gibt nur ein kleines Problem: Das ist die ACSO in Ohio. Wir sind die ACSO in #Colorado. Verschiedene Bundesstaaten, derselbe Name.“
Die Associated Press hat zu diesem Bericht beigetragen.
