Chuck Norris tot: Der berühmte Black Belt- und Actionstar wurde 86 Jahre alt

Mit seinen Roundhouse-Kicks, knallharten Einzeilern und einem beeindruckenden moralischen Kompass lieferte Chuck Norris jahrelang umwerfende Helden auf großen und kleinen Bildschirmen ab und etablierte sich in den 1980er Jahren in der Popkultur. Jahrzehnte später, in den Achtzigern, gewann er neue Legionen von Millennial- und Gen-Z-Fans mit dem Aufkommen von „Chuck Norris Facts“ wie „Als Chuck Norris an den Toren des Himmels ankam, zeigte St. Peter Chuck Norris seinen Ausweis.“

Der Kampfkünstler und Schauspieler, bekannt aus „The Way of the Dragon“ und der Langzeitserie „Walker, Texas Ranger“, starb am Donnerstagmorgen auf Hawaii. bestätigte seine Familie Freitag. Er war 86.

„Mit schwerem Herzen teilt unsere Familie gestern Morgen den plötzlichen Tod unseres geliebten Chuck Norris mit“, sagte die Familie in einer Erklärung. „Obwohl wir die Umstände gerne geheim halten möchten, seien Sie sich bitte darüber im Klaren, dass er von seiner Familie umgeben war und in Frieden lebte.

„Für die Welt war er ein Kampfkünstler, Schauspieler und ein Symbol der Stärke. Für uns war er ein hingebungsvoller Ehemann, ein liebevoller Vater und Großvater, ein unglaublicher Bruder und das Herz unserer Familie. Er lebte sein Leben mit Glauben, Zielstrebigkeit und einem unerschütterlichen Engagement für die Menschen, die er liebte. Durch seine Arbeit, Disziplin und Freundlichkeit inspirierte er Millionen Menschen auf der ganzen Welt und hinterließ einen bleibenden Einfluss auf so viele Leben.“

Die Familie sagte, sie sei den Fans von Norris dankbar, die für ihn „nicht nur Fans, sondern seine Freunde“ seien.

Letzte Woche veröffentlichte der Star auf Instagram ein Kampfsportvideo, in dem er einen Sparringspartner mit einer Combo schlug, bevor er in die Kamera sagte: „Ich altere nicht, ich steige auf.“

„Ich bin heute 86!“ Norris schrieb in der Bildunterschrift. „Es gibt nichts Besseres als ein bisschen spielerische Action an einem sonnigen Tag, damit man sich jung fühlt. Ich bin dankbar für ein weiteres Jahr, gute Gesundheit und die Chance, weiterhin das zu tun, was ich liebe. Ich danke Ihnen allen, dass Sie die besten Fans der Welt sind. Ihre Unterstützung im Laufe der Jahre hat mir mehr bedeutet, als Sie jemals ahnen werden.“

Norris, einer der berühmtesten Kampfkünstler Amerikas und sicherlich der am häufigsten in Memes erwähnte, nutzte seine Fähigkeiten im Schwarzen Gürtel, um eine erfolgreiche Fernseh- und Filmkarriere aufzubauen. Obwohl sein Status als Actionstar Norris letztendlich zu einem bekannten Namen machte, sagte er Sharyl Attkisson in einer Folge der Nachrichtenmagazinsendung 2017: „Volles Maß” dass er ein echter Kampfkünstler war, „der sich mit der Schauspielerei beschäftigt“ und nicht umgekehrt.

Der Weltmeister besaß schwarze Gürtel in Karate, Taekwondo, Tang Soo Do, brasilianischem Jiu-Jitsu, Judo und der von ihm selbst gegründeten Kampfsportdisziplin Chun Kuk Do.

Er spielte in mehr als 30 Actionfilmen und zahlreichen Fernsehprojekten mit, aber es war der Film „The Way of the Dragon“ von 1972, in dem er mitspielte Bruce Leedas brachte Norris auf die Landkarte. Anschließend spielte Norris in Actionfilmen mit, darunter „Missing in Action“ (1984) und dessen Fortsetzungen, „Firewalker“ (1986) und „Sidekicks“ (1992) sowie in dem Film „The Delta Force“ (1986), der Fortsetzung „Delta Force 2: The Colombian Connection“ (1990) und „The Hitman“ (1991).

Sein vielleicht bekanntestes Projekt, die Fernsehserie „Walker, Texas Ranger“, in der er die Hauptrolle spielte und als ausführender Produzent fungierte, wurde von dem amerikanischen Neo-Western „Lone Wolf McQuade“ aus dem Jahr 1983 inspiriert, in dem auch Norris die Hauptrolle spielte. Die Serie lief von 1993 bis 2001 und handelt von Ranger Cordell Walker, einem texanischen Gesetzeshüter, der mit einem schwarzen Gürtel und strengen persönlichen Regeln gegen die Kriminalität vorgeht. Walker war, wie Norris selbst, halb Cherokee und halb Ire, ein Eckpfeiler sowohl der Figur als auch der Hintergrundgeschichte des Schauspielers.

„Obwohl unsere Herzen gebrochen sind, sind wir zutiefst dankbar für das Leben, das er geführt hat, und für die unvergesslichen Momente, die wir mit ihm teilen durften“, sagte die Familie. „Die Liebe und Unterstützung, die er von Fans auf der ganzen Welt erhielt, bedeuteten ihm so viel und unsere Familie ist wirklich dankbar dafür.“

Norris, geboren als Carlos Ray Norris am 10. März 1940 in Ryan, Oklahoma, war der Sohn von Wilma Scarberry und Ray Dee Norris, einem LKW-Fahrer und Veteranen der Armee des Zweiten Weltkriegs, der mit Alkoholismus zu kämpfen hatte. Die Familie zog nach Torrance, als Norris 12 Jahre alt war, und seine Eltern ließen sich scheiden, als er ein Teenager war. Er half seiner Mutter, seine beiden jüngeren Brüder Wieland Clyde Norris und Aaron Norris großzuziehen; Ersterer kam 1970 in Vietnam ums Leben, während Letzterer seinen älteren Bruder in Episoden von „Walker, Texas Ranger“ und mehr inszenierte.

„Nichts ist mir jemals leicht gefallen, nicht einmal meine Geburt“, schrieb Norris 1988 in seiner Autobiografie „Das Geheimnis der inneren Stärke: Meine Geschichte“.

Er sagte der Times In diesem Jahr schrieb er das Buch unter anderem deshalb, um etwaige Missverständnisse auszuräumen, dass er seinen Karate-Champion- und Filmstar-Status auf natürliche Weise erlangt habe, obwohl er in Wirklichkeit ein schüchterner Junge war, der sich in seiner Jugend schwächend verunsichert fühlte.

„(Es) war extrem schwierig,” sagte er. „Denken Sie daran, dass ich kein Sportler war. Ich bin in die Karate-Welt gesprungen, aber ich hatte nicht die natürlichen Eigenschaften, die so viele Kämpfer hatten. Und weil ich diese natürlichen Eigenschaften nicht hatte, musste ich viel härter trainieren als alle anderen. Aber ich wusste, dass ich es war.“ hatte um zu gewinnen.“

Nachdem er sein Diplom an der North High School in Torrance gemacht hatte, wollte Norris Anwalt werden, war aber zu jung, um der Polizei beizutreten. Stattdessen entschied er sich, der Luftwaffe beizutreten. Während seines Dienstes in Südkorea versuchte er sich im Kampfsport, um dem Saufen rund um die Kaserne zu entgehen, und nach einem Jahr erwarb er seinen ersten schwarzen Gürtel.

„Zum ersten Mal in meinem Leben habe ich alleine etwas Schwieriges geschafft“, schrieb er in seiner Autobiografie. „Ich hatte Vertrauen in mich selbst und die Kraft, mehr zu erreichen. Ich fand auch, dass es lohnender war, auf ein Ziel hinzuarbeiten, als es zu erreichen.“

Norris verbrachte die späten 1960er und frühen 1970er Jahre damit, Karate zu unterrichten, an Wettkämpfen teilzunehmen und Schulen zu eröffnen, die mit der Popularität der Kampfkünste wuchsen, zunächst in Torrance und dann an anderen Orten in der South Bay und im San Fernando Valley. Zu seinen bekannteren Schülern zählten Steve McQueen, Fernsehmoderator Bob Barker, Priscilla Presley sowie Donny und Marie Osmond.

Aus finanziellen Gründen mussten seine Dojos schließlich schließen. Nachdem Norris fast alle möglichen großen Titel gewonnen hatte, darunter auch den Weltmeistertitel im professionellen Mittelgewicht, verließ er 1974 offiziell den Ring und wechselte – auf Anregung seines Schülers McQueen – zur Schauspielerei. Bis 2005 war er eine feste Größe auf der Leinwand, in den darauffolgenden Jahren spielte er nur wenige Rollen.

„Ich habe mich mit dem Film beschäftigt, als ich Mitte 30 war“, sagte er 1988 zu The Times. „Ich hatte keinerlei Erfahrung, ich hatte noch nie ein High-School-Stück gedreht. Und hier versuche ich, in die Schauspielbranche einzusteigen. Wenn ich es negativ gesehen hätte, hätte ich … aufgegeben. Aber indem ich mir im Laufe der Jahre beigebracht habe, positiv zu denken und zu erkennen, dass es einen Weg gibt, wenn es einen Willen gibt, konnte ich Erfolg haben.“

Norris erregte mit seinem zehnten Film „Lone Wolf McQuade“ große Aufmerksamkeit, aber am meisten hatte Norris mit seiner Figur Danny O’Brien, einem Polizisten aus Los Angeles, im Film „Hero and the Terror“ von 1988 zu tun.

„‚Hero‘ kommt meinem Charakter am nächsten als alles, was ich je gemacht habe“, sagte er der Times. „In den meisten meiner Filme sieht man Chuck Norris, den Mann in der Arena, der sich immer mit dem Konflikt auseinandersetzt und körperlich damit umgehen muss. In „Hero“ sieht man den Mann auch außerhalb der Arena. Als ich kämpfte, ging ich lächelnd den Gang entlang und schüttelte dem Publikum auf dem Weg zum Ring die Hand. Aber sobald ich im Ring war, veränderte sich mein gesamtes Verhalten. Ich wurde sehr intensiv, konzentriert und aggressiv. Aber als der Kampf vorbei war, kehrte ich zu meiner leichteren Seite zurück.“

Norris‘ hartes Auftreten machte ihn in den frühen Jahren vom Kampfsportexperten und Actionfilmstar zu einer Internet-Sensation. Norris war ein Favorit in der Late-Night-Talk-Szene, und dann wurden dramatische „Walker, Texas Ranger“-Clips, in denen er mit bedrohlichen Blicken, abgedroschenen Witzen und natürlich Karate gegen bewaffnete Gangster kämpfte, zu einem festen Bestandteil in „Late Night With Conan O’Brien“.

O’Brien zog den „Walker Lever“, um einen Clip abzuspielen, und Norris beteiligte sich sogar an dem Spaß mit einem Cameo-Auftritt in der Show, in dem er seinen eigenen Hebel zog und dem Moderator mit einem Roundhouse-Kick ein Springmesser aus der Hand schlug.

Im Jahr 2005 tauchte „Chuck Norris Facts“, verfasst von Ian Spector, einem damaligen High-School-Schüler, im Internetforum Something Awful auf. Bei den „Fakten“ handelte es sich eigentlich um Witze, die die übermenschliche Stärke und den Stoizismus des Schauspielers thematisierten.

Sogar Norris war davon begeistert und postete auf Instagram Videos, in denen er Lesungen vorführte: „Chuck Norris wurde einmal von einer Königskobra gebissen; nach fünf Tagen quälender Schmerzen starb die Kobra.“

Aber diese „Chuck Norris Facts“ waren nicht nur eine gewöhnliche Internet-Modeerscheinung – sie wurden zu einem Kultphänomen. In den Studentenwohnheimen hingen Plakate mit den Fakten an den Wänden. „Chuck Norris war in einer Messerstecherei und hat das Messer verloren“ war auf Kapuzenpullovern, T-Shirts und Kaffeetassen zu lesen und wurde der weitreichenden Fangemeinde geschleudert. Spector veröffentlichte daraufhin mehrere Bücher mit Hunderten von Fakten. Memes gab es im Überfluss.

Norris erzählte Attkisson von „Full Measure“, dass während einer Reise in den Irak – er sagte, er sei 2006 und 2007 zu Besuch mit mehr als 20.000 Soldaten gewesen – ein junger Soldat den Ärmel seines Overalls hochgezogen habe, um eine Tätowierung zu zeigen.

„Er hat ein Bild von mir auf seinem Arm!“ Sagte Norris. „Ich gehe, Mann, das bleibt für den Rest deines Lebens da!“ Laut Norris trugen sogar Panzer und Flugzeugträger seinen Namen, was er „umwerfend“ fand.

Norris scheute die Aufmerksamkeit nicht, und im Laufe seines Lebens knüpfte er Kontakt zu seinen Fans und teilte oft Aktualisierungen auf seinem Instagram, darunter Videos, in denen er lachend „Fakten“ über sich selbst aufsagte, in seinen Achtzigern Kampfsport übte, auf seiner Lone Wolf Ranch in Texas ritt oder mit seiner Familie an den Stränden von Hawaii entspannte.

„Philosophie ist das wichtigste Werkzeug“ Norris erzählte es dem Fernsehmoderator Dick Cavett während eines Auftritts in seiner Show 1993. „Das Treten und Schlagen ist nur das Mittel, um den Einzelnen als Person zu stärken. Um sein Selbstwertgefühl zu steigern, seinen Selbstwert zu steigern und ihm beizubringen, wie er sein Leben richtig und auf die positivste Weise ausrichten kann.“

„Es vermittelt ihnen die Philosophie des Zielstrebens und der Erkenntnis, dass es bei jedem Ziel, das man verfolgen möchte, Hindernisse gibt, und die Entschlossenheit, diese Hindernisse zu überwinden und diese Ziele zu erreichen.“

„Das ist alles Teil der Ausbildung der Kampfkünste. Es war meine Lebensphilosophie und das war wirklich das Geheimnis meines Erfolgs in dem Ausmaß, in dem ich Erfolg hatte.“

Norris hinterlässt seine fünf Kinder und seine Frau Gena O’Kelley.