Sollte sich Paramount Skydance bei der 111-Milliarden-Dollar-Übernahme von Warner Bros. Discovery durchsetzen, würde die Familie Larry Ellison zwei historische Hollywood-Filmstudios, Dutzende Kabelsender, HBO und zwei legendäre Nachrichtenredaktionen, CBS News und CNN, kontrollieren.
Sorgen über den möglichen Verlust weiterer Hollywood-Arbeitsplätze und Fragen zur Unabhängigkeit der Nachrichtenredaktionen dominierten am Freitag eine Anhörung, bei der es um die Krise in Los Angeles mit schrumpfenden Arbeitsplätzen in der Film- und Fernsehproduktion ging.
Paramount möchte schließt seine Warner-Fusion ab bis September – ein schneller Zeitplan. Der Übernahmevertrag, der letzten Monat nach dem Ausstieg von Netflix abgeschlossen wurde, würde HBO und CNN unter die Kontrolle von Larry Ellison und seinem Sohn David, dem Vorsitzenden von Paramount, zu dem auch CBS gehört, stellen.
Beide Ellisons pflegen freundschaftliche Beziehungen zu Präsident Trump. Diese Bindungen lösten zusammen mit den Herausforderungen gegenüber den alten Medien und den Veränderungen bei CBS News in den letzten Monaten bei der von ihm einberufenen Anhörung Unruhe aus Senator Adam Schiff (D-Burbank) Und Abgeordnete Laura Friedman (D-Glendale).
„Die Fragen im Zusammenhang mit dieser Fusion gehen über Arbeitsplätze, Verträge und Verbraucher hinaus“, sagte Schiff. „Sie setzen sich auch für die redaktionelle Unabhängigkeit von zwei der bedeutendsten Nachrichtenorganisationen Amerikas ein, CNN und CBS News.“
Trump setzt sich seit langem für Veränderungen bei CNN ein, und Mitglieder seines Kabinetts, darunter Kriegsminister Pete Hegseth, haben offen eine Übernahme von CNN durch Ellison befürwortet.
Um den Weg für den Kauf von Paramount durch die Ellisons zu ebnen, zahlte das Unternehmen im vergangenen Sommer 16 Millionen US-Dollar an Trump, um seinen Rechtsstreit wegen Änderungen an einem „60 Minutes“-Interview mit Kamala Harris im Oktober 2024 beizulegen. Die meisten Experten des 1. Verfassungszusatzes hatten Trumps Klage als „leichtfertig“ erachtet.
Seit die Ellisons das Ruder übernommen haben, gab es bei CBS News einen Richtungswechsel und eine Reduzierung von Größe und Umfang. Die Mitarbeiter von CNN rechnen mit ähnlichen Änderungen, auch im Ton der Nachrichtensendungen.
Neben der langfristigen Gesundheit der Filmwirtschaft in Los Angeles könnte das Schicksal der Fusion darüber entscheiden, „ob wir staatlich geförderte Medien haben … oder ob wir Journalisten haben, die die Geschichte wirklich verfolgen können“, sagte Friedman.
Ein Paramount-Sprecher lehnte eine Stellungnahme ab.
Der Deal liegt derzeit vor Aufsichtsbehörden in den USA und im Ausland.
Der Vorsitzende von Paramount, David Ellison, hat geschworen, „ein stärkeres Hollywood aufzubauen“, indem er die kreative Produktion der beiden legendären Filmstudios – Paramount und Warner Bros. – auf 30 Kinoveröffentlichungen pro Jahr steigert. Warner Bros., dem so bekannte Franchises wie „Matrix“, Batman, Harry Potter, „The Big Bang Theory“ und „Friends“ gehören, ist seit langem eines der produktivsten Studios Hollywoods.
Aber Paramount hat jahrelang unter unzureichenden Investitionen gelitten und Ellison und sein Team haben daran gearbeitet, die Filmpipeline anzukurbeln.
Ellison hat es auch verpflichtete sich, beide Ateliergrundstücke zu behalten und HBO bewahren.
„HBO wird unter unserer Eigentümerschaft weiterhin unabhängig agieren und so mehr erstklassige Inhalte produzieren können, für die es bekannt ist“, schrieb Ellison in dem Brief vom 28. Februar an Schiff und Friedman und antwortete auf ihre Bedenken hinsichtlich einer Konsolidierung.
Während der Anhörung am Freitag wandten sich die Abgeordneten für seine Überlegungen an den ehemaligen CNN-Moderator Jim Acosta, der sich in seiner ersten Amtszeit bekanntermaßen mit Trump duellierte. Er wurde gefragt, ob etwaige „Leitplanken“ vor möglichen Schäden durch Fusionen schützen könnten.
„Wenn diese Fusion zustande kommt, sind die Leitplanken weg“, sagte Acosta. „Wenn wir diesen Weg weiter beschreiten, wird es für die Nachrichtenbranche einen Schlagabtausch geben. Wir brauchen Medienoptionen, die nicht von den reichsten und mächtigsten Menschen des Landes kontrolliert werden.“
Die Anhörung fand am selben Tag statt, an dem CBS News eine weitere umfassende Entlassungswelle verhängte und seinen Radiosender CBS News auflöste. Es geschah auch in der gleichen Woche, als Trumps Federal Communications Commission einen massiven Zusammenschluss von Fernsehsendern genehmigte, der es der in Texas ansässigen Nexstar Media Group ermöglichen würde, mehr als 250 Sender zu kontrollieren, trotz einer rechtlichen Anfechtung durch den Generalstaatsanwalt.
Laut Paramount würde die geplante Fusion von Paramount und Warner zu Kosteneinsparungen in Höhe von mindestens 6 Milliarden US-Dollar führen. Branchenveteranen warnen, dass weitere Kürzungen in Milliardenhöhe nötig sein könnten, damit der Deal funktioniert.
Ein Zusammenschluss von Paramount und Warner hätte Schulden in Höhe von fast 80 Milliarden US-Dollar, ein Erbe des geplanten Leveraged Buyouts und der Fusionen davor.
Die Anhörung im Burbank City Hall – „Licht, Kamera, Wettbewerb“: Förderung der amerikanischen Filmproduktion“ – war breit gefächert. Der preisgekrönte Schauspieler Noah Wyle, der Star und Produzent von Warner Bros. „The Pitt“ diskutierte die Notwendigkeit, mehr Produktionen nach Los Angeles zurückzubringen, wo Tausende arbeitsloser Filmprofis gelitten haben. „The Pitt“ wird in Burbank gedreht.
„In den letzten sechs Jahren hat die Gesamtwirkung von Projekten, die den Staat auf der Suche nach Steuergutschriften verlassen haben, der Pandemie und den Bränden des letzten Jahres dazu geführt, dass unsere einst florierende Branche beinahe zerstört wurde“, sagte Wyle. „Wir haben zwischen 2022 und 2024 42.000 Film- und Fernsehjobs verloren.“
Die Anhörung fand in der Nähe des riesigen Studiokomplexes von Warner Bros. statt und diente der Erörterung von Möglichkeiten zur Ankurbelung der Hollywood-Wirtschaft, einschließlich der Möglichkeit einer nationalen Steuergutschrift, die im Kongress geprüft wird. Ziel der Kampagne ist es, Filmjobs in den USA zu erhalten, während die Abwanderung nach Großbritannien, wo Warner Bros. einen weitläufigen Studiokomplex in London unterhält, und in andere Länder, die großzügige Subventionen anbieten, zunimmt.
„Die Arbeit in der Unterhaltungsindustrie ist prekär“, sagte Matthew D. Loeb, internationaler Präsident der International Alliance of Theatrical Stage Employees (IATSE). „Vergangene Studiofusionen haben zu weniger Arbeitsplätzen geführt.“
