Jeff Bezos‘ Blauer Ursprung Das Weltraumunternehmen schickte heute zwei Orbiter auf die erste Etappe ihrer Reise zum Mars und markierte damit eine erfolgreiche Fortsetzung Der erste Start der Schwerlastträgerrakete New Glenn des Unternehmens im Januar.
Der problemlose Start der Escapade-Sonden der NASA sowie die heutige erste Bergung eines New Glenn-Boosters stärkten den Status von Blue Origin als würdiger Konkurrent für Elon Musks SpaceX, das inzwischen die Raumfahrtindustrie dominiert. SpaceX ist das einzige andere Unternehmen, das erfolgreich einen Booster der Orbitalklasse zurückbringt.
New Glenn – benannt nach John Glenn, dem ersten Amerikaner, der in die Umlaufbahn ging – stieg um 15:55 Uhr ET (12:55 Uhr PT) von seiner Startrampe an der Cape Canaveral Space Force Station in Florida auf. Dem heutigen Start folgten Versuche Anfang dieser Woche, die zunächst wegen bewölktem Wetter auf der Erde und dann wegen eines Sonnensturms im Weltraum abgebrochen werden mussten.
Nur wenige Minuten nachdem New Glenn in den Himmel aufgestiegen war, sah der Missionsplan vor, dass der Erststufen-Booster der Rakete zu einer Landung auf einer schwimmenden Plattform im Atlantik zurückfliegen sollte, die nach Jacklyn benannt wurde Bezos‘ verstorbene Mutter. Der erste Versuch von Blue Origin, einen New Glenn-Booster zu bergen, scheiterte im Januar – doch dieses Mal war das Manöver erfolgreich.
Dieser Erfolg wurde von den Teammitgliedern von Blue Origin, die den Webcast verfolgten, mit wildem Jubel begrüßt, darunter Jeff Bezos von Mission Control und eine Menschenmenge am Hauptsitz des Unternehmens in Kent, Washington. Die Unsicherheit über die Wiederbeschaffung des Boosters spiegelte sich in dem Spitznamen wider, den er erhielt: „Never Tell Me the Odds.“
„Herzlichen Glückwunsch, Team Blue – ihr habt es geschafft!“ sagte Launch-Kommentatorin Ariane Cornell, Vizepräsidentin für Strategie und Geschäftsbetrieb bei New Glenn, während des Webcasts. „Was für ein unglaublicher Tag für Blue Origin, für die Raumfahrtindustrie.“
Cornells Co-Moderatorin des Webcasts, Tabitha Lipkin, war ähnlich begeistert. „Ich glaube, ich habe mir die Hand verletzt, als ich zu stark auf den Tisch schlug“, sagte sie.
Unterdessen drängte die zweite Stufe von New Glenn weiter in die Umlaufbahn. Etwas mehr als eine halbe Stunde nach dem Start setzte die zweite Stufe zwei Roboter-Raumschiffe ein Escapade-Mission der NASA zum Mars. (Der Name der 78,5-Millionen-Dollar-Mission ist ein Akronym für „ESCApe and Plasma Acceleration and Dynamics Explorers“.)
Die Zwillingssonden werden einer herumlungernden, schleifenförmigen Flugbahn folgen, die in einem Jahr einen Vorbeiflug an der Erde beinhaltet. Dieses Schleudermanöver sollte einen zusätzlichen Schub geben, um die Raumsonde im Jahr 2027 in die Marsumlaufbahn zu bringen. Sobald die Sonden synchronisierte Umlaufbahnen erreicht haben, werden sie in Formation fliegen, um das Magnetfeld, die obere Atmosphäre und die Ionosphäre des Roten Planeten in Stereo zu kartieren. Die wissenschaftliche Mission soll bis 2029 dauern.
Wissenschaftler sagen, Escapade solle der NASA helfen, sich auf künftige bemannte Missionen zum Mars vorzubereiten.
„Zu verstehen, wie sich die Ionosphäre verändert, wird ein wirklich wichtiger Teil des Verständnisses sein, wie wir die Verzerrungen in Funksignalen korrigieren können, die wir für die Kommunikation untereinander und für die Navigation auf dem Mars benötigen“, sagt der leitende Forscher Robert Lillis, Weltraumphysiker an der University of California in Berkeley. sagte in einer Pressemitteilung. Die Erkenntnisse von Escapade könnten Wissenschaftlern auch dabei helfen, Wege zum Umgang mit den Strahlungsrisiken zu finden, die mit Missionen auf dem Mars verbunden sind.
Auf der weltraumwissenschaftlichen Seite könnte Escapade Aufschluss über den Prozess geben, durch den der Mars im Laufe von Milliarden von Jahren einen Großteil seiner Atmosphäre verloren hat. „Zu verstehen, wie der Sonnenwind verschiedene Arten der atmosphärischen Flucht antreibt, ist ein Schlüsselstück im Puzzle der Klimaentwicklung des Mars“, sagte Lillis.
Die NASA beauftragte die UC-Berkeley mit dem Betrieb der Sonden, die zu Ehren der Schulfarben von Berkeley den Namen Blau und Gold erhielten. Rocket Lab USA baute das Raumschiff und Blue Origin gewann den Startauftrag im Jahr 2023zwei Jahre bevor New Glenn jemals flog.
Der Start von Escapade war ursprünglich vor einem Jahr geplant, aber die NASA verschob den Beginn der Missionunter Berufung auf die potenziellen Kosten einer Startverzögerung, die „durch eine Reihe von Faktoren verursacht werden könnten“ – vermutlich einschließlich eines Szenarios, in dem die Rakete von Blue Origin noch nicht startbereit war. Zu weiteren Verzögerungen kam es, als Blue Origin die Erkenntnisse aus dem ersten New Glenn-Start im Januar weiterverfolgte.
Zusätzlich zum Start der Escapade-Sonden führte New Glenn Demonstrationshardware für mit Der HaloNet-Telemetrie-Relay-Dienst von ViaSat. HaloNet wird im Rahmen eines Programms getestet, das darauf abzielt, Kommunikationskanäle im Weltraum vom Tracking and Data Relay Satellite System (TDRS) der NASA auf kommerzielle Satelliten umzustellen.
New Glenn ist dafür ausgelegt, bis zu 45 Tonnen Nutzlast in eine niedrige Erdumlaufbahn und kleinere Nutzlasten zu Zielen außerhalb der Erdumlaufbahn zu befördern. Damit ist die Rakete stärker als das Arbeitspferd Falcon 9 von SpaceX (23 Tonnen pro LEO), aber weniger leistungsfähig als die Falcon Heavy (64 Tonnen) oder Starship (100 bis 150 Tonnen). Starship befindet sich noch in der Entwicklung, aber eine modifizierte Version dieser Rakete soll derzeit im Zeitraum 2027–2028 NASA-Astronauten auf die Mondoberfläche befördern.
Irgendwann in den nächsten MonatenBlue Origin plant, New Glenn zum Start eines ungeschraubten Flugzeugs zu nutzen Blue Moon Mark 1 Lander in die Südpolregion des Mondes. Und dank der heutigen erfolgreichen Bergung auf See plant das Unternehmen, seinen Einsatz zu verdoppeln, indem es „Never Tell Me the Odds“ als Booster der ersten Stufe für diesen Start wiederverwendet.
