Mit zunehmender Reife, aber immer noch chaotisch, ist Joe Swanberg als Veteran zurück bei SXSW

AUSTIN, Texas – „The Sun Never Sets“ ist die zehnte Indie-Premiere des Filmemachers Joe Swanberg bei SXSW, aber seine erste, die bei diesem Event auftritt, seit 2017. Das erstaunliche Tempo, mit dem er seine frühen Arbeiten schuf – lockere, eigenwillige Geschichten, die Vorläufer des aufkommenden Stils namens Mumblecore waren – hat sich deutlich verlangsamt, ist aber auch einer neuen Reife als Mensch und Künstler gewichen.

Swanberg stellte „The Sun Never Sets“ bei seiner Weltpremiere am Freitagabend vor ausverkauftem Publikum im Zach Theatre vor und bezeichnete seinen neuesten Film als „meinen Lieblingsfilm, den ich je gemacht habe“. Der Film wurde in Anchorage auf 35 mm gedreht und handelt von einer Frau um die 30, Wendy (Dakota Fanning in einer lebhaften Wendung), die hin- und hergerissen ist zwischen einer neuen Romanze mit einer rücksichtslosen alten Flamme (Cory Michael Smith) oder einer Fortsetzung mit dem mittlerweile sesshaften, geschiedenen Vater von zwei Kindern (Jake Johnson), mit dem sie seit ein paar Jahren zusammen ist.

„Ich schätze, das ist es, was man einem erzählt, wenn man älter wird und diesen Job länger macht“, sagte ein nachdenklicher Swanberg in einem Videointerview aus seinem Haus in Chicago kurz vor dem South by Southwest Festival. „Man wird darin besser und wird irgendwie reifer und all das.“

Der Film markiert Swanbergs vierte Zusammenarbeit mit Johnson, eine Partnerschaft, die auf zurückgeht „Drinking Buddies“ aus dem Jahr 2013. (Der Schauspieler finanzierte das neue Projekt teilweise zusammen mit seinem Bruder.) Nach der Fertigstellung der dritten Staffel der Netflix-Anthologieserie „Easy“ im Jahr 2019, für die er alle Episoden schrieb und Regie führte, plante Swanberg eine Pause. Eine Scheidung und die Pandemie ließen diese Pause noch länger werden.

In der Zwischenzeit produzierte Swanberg eine Reihe von Projekten für andere Filmemacher, arbeitete als Schauspieler und eröffnete eine kleine Videothek in Chicago. Swanberg kannte die in Anchorage ansässige Produzentin Ashleigh Snead, die ihn ermutigte, darüber nachzudenken, dort etwas zu drehen. Der malerische Standort würde Swanberg die Möglichkeit geben, seinen visuellen Stil von den üblichen Sofas, Bars und Wohnungen aus, die er in vielen seiner Arbeiten vornimmt, zu erweitern. (Es gibt immer noch überraschend viele Szenen auf Sofas und in Bars.)

„Joe ist ein echter Filmemacher“, sagt Johnson in einem separaten Interview. „Und ich denke, manchmal gebührt ihm diese Anerkennung nicht, weil er mit nichts Filme machen kann. Das ist ein echter Erwachsenenfilm. Dies ist ein Film darüber, wie kompliziert Trennungen sind und wie chaotisch sie werden. Und das im wunderschönen Alaska.“

Swanberg, Mitte, am Set von „The Sun Never Sets“.

(SXSW)

Swanberg hat sich mittlerweile von jemandem, der gesprächige, provokante und manchmal kontroverse Filme über das Leben von 20-Jährigen nach dem College dreht, zu einem Erforscher der Nuancen und Besonderheiten eines 44-jährigen geschiedenen Vaters von zwei Kindern entwickelt, der immer noch versucht, seinen Platz in der Welt herauszufinden. Zu seiner ursprünglichen Kohorte von SXSW-nahen Filmemachern, von denen viele auch unter die Rubrik Mumblecore fielen – niemand mochte den Namen besonders, aber niemand hatte jemals etwas Besseres, also blieb er hängen –, darunter Greta Gerwig, Lena Dunham, Barry Jenkins, Ti West und andere, die zu eher konventionellem Mainstream-Erfolg gelangten.

Aber Swanberg scheint sich nicht abgehängt zu fühlen. Vielmehr sieht er nur, dass sich Türen öffnen.

„Es ist viel besser gelaufen, als ich gedacht hatte“, sagt er. „Ich meine, als ich diese wirklich kleinen, sexuell eindeutigen 71-Minuten-Filme drehte, dachte ich: Ich bin einfach nur dankbar, hier zu sein. Ich kann nicht einmal glauben, dass diese Festivals diese Arbeit zeigen, und es ist so cool, dass es in diesem Ökosystem einen Platz für mich gibt.“

„Und wenn ich meinen Freunden dabei zusehe, wie sie diese Riesenfilme drehen, Greta dabei zuschauen, wie sie ‚Barbie‘ macht und solche Sachen, eröffnet mir das einfach neue Möglichkeiten“, fügt er hinzu. „Jedes Mal, wenn ein Freund von mir einen neuen Rekord aufstellt oder in einen neuen Raum zieht, denke ich mir: Oh, das hat sich jetzt für uns alle geöffnet.“

Seine früheren Arbeiten enthielten oft rohe Sexszenen, manchmal mit Swanberg selbst. Aus praktisch der Beginn seiner KarriereSchon lange vor der #MeToo-Ära-Abrechnung, die 2017 begann, widerstand Swanberg den Vorwürfen, er sei ausbeuterisch und manipulativ gegenüber seinen weiblichen Darstellern vorgegangen. Sein Rückzug von der Produktivität fiel mit einem Moment zusammen, in dem seine Erkundungen der sexuellen Machtdynamik in Ungnade fielen. Es wäre leicht zu interpretieren, dass Swanberg sich vorsorglich selbst abgesagt hat, um einen größeren Skandal zu vermeiden. Er sieht das nicht so.

„Sicherlich bin ich in Chicago, wo ich die letzten fünf Jahre verbracht habe, kein unwillkommener Ort“, sagt er und unterscheidet zwischen sich selbst und „Menschen, die ihren Job verlieren oder gekündigt werden. Aber auch meine Arbeit hat diese Grenzen immer überschritten und immer ein gewisses Maß an positiver und negativer Aufmerksamkeit auf sich gezogen.“

Obwohl „The Sun Never Sets“ zahlreiche Kussszenen enthält, geht es nicht viel weiter.

„Ich werde es nicht tun“, sagt Johnson über anschaulichere Szenen. „Als ich am Anfang mit Joe zusammengearbeitet habe, dachte ich: ‚Ich liebe dich, Mann – das mache ich nicht.‘“

Fanning ihrerseits hatte keine Vorbehalte gegen die Zusammenarbeit mit Swanberg. Er bot sowohl Fanning als auch Smith die Möglichkeit an, mit einem Intimitätskoordinator zusammenzuarbeiten, aber keiner hielt dies für notwendig.

„Es gab keinen Planeten, auf dem man jemals etwas von einem verlangte, das einem unangenehm war“, sagt Fanning. „Wenn es jemals einen Moment gäbe, in dem man sagt: ‚Das will ich nicht machen‘, würde er sagen: ‚Oh, dann lasst uns das lassen.‘ Es gab einen Tag, an dem es eine Szene gab und es draußen in Strömen regnete. Und wir sahen uns beide an und er sagte: „Das werden wir nicht tun.“ Die Szene ist geschnitten.‘ Er ist einfach offen. Und ich habe ihm einfach bedingungslos vertraut.“

Jake Johnson und Dakota Fanning im Film „The Sun Never Sets“.

(SXSW)

Swanberg arbeitet seit langem in einem ungewöhnlichen Stil, bei dem das Drehbuch im Wesentlichen aus einer detaillierten Skizze besteht und die Schauspieler während der Proben daran arbeiten, ihren eigenen Dialog zu entwickeln. Für „The Sun Never Sets“ entwickelten Swanberg und Johnson den längsten und vollständigsten Entwurf, den Swanberg jemals verwendet hat, einschließlich einiger Dialogwechsel. Dann durften die Schauspieler es zu ihrem eigenen machen.

Fanning erinnerte sich an einen frühen Zoom-Anruf mit Swanberg und Johnson, in dem sie den Prozess erklärten.

„Es ist immer noch wie ein echter Film gemacht“, sagt Fanning. „Und Jake und Joe haben versprochen, dass es nicht so ist, als würden wir nur am Hosenboden vorbeifliegen: ‚Du wirst wissen, was du sagen sollst, das verspreche ich.‘ Und dann fragten Freunde, die mich kennen: „Bist du so nervös?“ Und das war ich auch, aber aus irgendeinem Grund, ich weiß nicht warum, wusste ich einfach, dass es gut werden würde. Und das hat sich einfach bewahrheitet.“

Obwohl der Film in Anchorage spielt, bezeichnet Swanberg „The Sun Never Sets“ als „extrem persönlich“.

„Ich habe definitiv einen Film über einen geschiedenen Mittvierziger geschrieben, der mit einer jüngeren Person ausgeht“, sagt er. „Die Fragen der Ehe und des Kinderkriegens waren eine Art Mischung aus zwei realen Beziehungen, die ich auf dem Bildschirm zu einer verschmolz.“ Er beschreibt das Material als „Fragen, die ich hatte und habe, wie meine eigenen Beziehungen nach der Scheidung aussehen werden.“

Das kommt in Fannings reichhaltiger, vielschichtiger Darbietung zum Ausdruck, die zu den besten ihrer ohnehin schon langen Karriere zählen könnte. Swanbergs Stil spiegelt sowohl die Leichtigkeit als auch die Intensität von Fanning wider, der eine Frau in einem entscheidenden Moment einfängt, in dem sie inmitten des emotionalen Wirbelsturms, den sie durchlebt, herausfindet, was sie will. (Bei der Premiere des Films sagte Fanning: „Ich habe noch nie zuvor so viel von mir selbst in eine Rolle gesteckt.“)

„Ich denke, das Ziel von Joes Filmen, und ich denke, zumindest mein Ziel bei diesem Film, besteht darin, alles real wirken zu lassen“, sagt sie. „Manchmal herrscht einfach Chaos.“

Dakota Fanning und Cory Michael Smith in „The Sun Never Sets“.

(SXSW)

Swanberg selbst tritt in einer kleinen Rolle als neuer Ehemann der Ex-Frau von Johnsons Charakter auf. Und die Charaktere der beiden Kinder im Film sind nach den eigenen Kindern des Regisseurs benannt. Mit neuer Reife und emotionaler Tiefe dreht Swanberg weiterhin Filme, die teils Tagebuch, teils Generationenmarker sind.

„Es wäre wirklich cool, in meinen 40ern Filme über Charaktere in ihren 40ern zu machen“, sagt er, „und in meinen 50ern, 60ern und 70ern. Es wäre toll, sexuell explizite Filme über 70-Jährige in ihrem Dating- und Sexualleben und so weiter zu machen. Es ist wirklich aufregend, Filme über Charaktere in dieser Phase ihres Lebens zu machen, egal, ob sie sich in ihren 40ern endlich eingelebt haben oder ob sie gerade aussteigen Beziehungen und das Überdenken ihres Lebens.
.