Anmerkung des Herausgebers: Die Mitbegründer von GeekWire, Todd Bishop und John Cook, haben diese Kolumne erstellt, indem sie sich selbst bei der Diskussion des Themas aufzeichneten, die KI baten, auf der Grundlage ihres Gesprächs einen Artikel zu verfassen, und den Text dann überprüft und bearbeitet haben. Hören Sie sich unten den Rohton an.
Wenn wir jetzt aus dem Bürofenster von GeekWire unten auf den Burke-Gilman Trail in Seattle schauen, können wir eines praktisch garantieren: Wenn wir 5 Minuten warten, saust mindestens ein Rad Power Bike vorbei. Wahrscheinlich mehr. Sie sind allgegenwärtig – der „Tesla unter den E-Bikes“, der während der Pandemie den städtischen Verkehr scheinbar neu definierte.
Doch hinter dieser physischen Prominenz verbirgt sich die brutale Geschäftsrealität.
In den letzten Wochen wurde die Tech-Szene in Seattle von zwei Geschichten erschüttert, die sich wie unterschiedliche Verse desselben traurigen Liedes anfühlen, wie GeekWire-Reporter Kurt Schlosser dokumentiert. Zunächst ging Glowforge – der Hersteller von High-End-3D-Laserdruckern – unter Insolvenzverwaltung und wurde umstrukturiert. Dann kam die Nachricht, dass Rad Power Bikes könnte gezwungen sein, ganz zu schließen.
Jeder von uns befasst sich seit etwa 25 Jahren mit dem Technologie-Ökosystem der Region Seattle, und wenn es im pazifischen Nordwesten eine bleibende Wahrheit gibt, dann ist es, dass Hardware nicht nur hart ist, wie das alte Sprichwort sagt, sondern dass sie hier aus irgendeinem Grund schwieriger zu sein scheint.
Es ist natürlich schwieriger, Atome zu manipulieren als Ziffern. Wenn Windows einen Fehler aufweist, pusht Microsoft ein Update. Wenn ein Rad Power Bike einen kaputten Reifen oder eine fehlerhafte Komponente hat, können Sie das nicht mit einer Codezeile reparieren. Sie benötigen eine Lieferkette, einen Mechaniker und eine physische Präsenz.
Doch die Schwierigkeiten von Rad und Glowforge gehen über die Herausforderungen bei der physischen Fertigung hinaus. Sie sind Opfer zweier spezifischer Fallen: der Macken der Pandemie und des Fluchs von zu viel Kapital.
Das COVID-Trugbild
Beide Unternehmen wurden vor der Pandemie gegründet, erlebten aber während dieser Zeit einen Boom. Als die Welt abriegelte, schien die These für beide Unternehmen unbesiegbar zu sein. Wir saßen alle zu Hause in unseren Schlafanzügen und suchten verzweifelt nach einem Hobby – warum also nicht eine Glowforge und Schmuckstücke mit Laserdruck kaufen? Wir waren misstrauisch gegenüber öffentlichen Verkehrsmitteln und suchten nach Erholung – warum also nicht ein E-Bike kaufen?
Viele Technologieunternehmen, darunter Giganten wie Amazon und Zoom, gehen davon aus, dass diese Verhaltensänderungen dauerhaft sind. Das waren sie nicht. Und wir sehen, wie sich ein Teil der Verdauungsbeschwerden dieser Zeit in Massenentlassungen bei Technologieunternehmen widerspiegelt, die in den Jahren der Pandemie zu schnell und zu groß geworden sind.
Die Welt kehrte zur Normalität zurück oder fand zumindest eine neue Normalität, aber in der Zwischenzeit hatten sich diese Unternehmen auf eine Realität eingestellt, die es nicht mehr gibt.
Der VC-Fluch
Dann ist da noch das Geld. Im Jahr 2021 sammelte Rad Power Bikes über 300 Millionen US-Dollar.
Wenn Sie so viel Geld aufbringen, dürfen Sie kein nettes, profitables Nischenunternehmen mehr sein. Man muss eine Plattform sein. Du musst ein Weltveränderer sein. Rad versuchte, ein riesiges Ökosystem aufzubauen, das Einzelhandelsgeschäfte direkt an den Verbraucher und mobile Servicefahrzeuge zur Reparatur von Fahrrädern in den Einfahrten der Menschen umfasste.
Der Aufbau eines physischen Servicenetzwerks ist quälend teuer. Hätten sie weniger Geld gesammelt und sich weiterhin darauf konzentriert, ein großartiger Fahrradhersteller zu werden, würden wir vielleicht ein anderes Gespräch führen. Aber Risikokapital erfordert ein Ergebnis in „Tesla-Größe“, und dieser Druck kann ein Unternehmen für Consumer-Hardware ruinieren.
Die Geister der Seattle-Hardware
Die Geschichte lehrt uns, dass wir nicht überrascht sein sollten. Seattle hat eine schwierige Beziehung zu Consumer-Hardware. Wir haben ein Wort für Sie: Zune. Oder wie wäre es mit dem Fire Phone? Oder Vicis, der Hersteller von Hightech-Footballhelmen, der abstürzte und brannte.
Für diejenigen mit langen Erinnerungen reimt sich die aktuelle Situation auf die Saga von Terabeam in den frühen 2000er Jahren. Sie sammelten über 500 Millionen US-Dollar, um Internetdaten mithilfe von Lasern durch die Luft zu übertragen. Es war ein B2B-Spiel, kein Verbraucherspiel, aber das Muster war identisch: massiver Hype, riesiges Kapital und eine Technologie, die in der realen Welt nur schwer umzusetzen war. Sie verkauften schließlich für einen Bruchteil dessen, was sie eingenommen hatten.
Wir lieben es immer noch, diese Motorräder auf dem Burke-Gilman zu sehen. Aber in dieser Wirtschaft, in der die Inflation die Konsumausgaben unterdrückt, sind E-Bikes für 1.500 US-Dollar und Laserdrucker für 4.000 US-Dollar schwer zu verkaufen.
Seattle mag die Cloud-Hauptstadt der Welt sein, aber wenn es um Consumer-Hardware geht, lernen wir immer noch, dass man nicht einfach eine Gewinnspanne herunterladen kann.
Was halten Sie von diesem Ansatz? Schicken Sie uns eine E-Mail an todd@geekwire.com Und john@geekwire.com.
