Es war ein perfekter Abend am Mittwoch in den Pioneer Square Labs in Seattle, als Studenten der University of Washington ihre Startup-Geschäftspläne vor einigen der einflussreichsten Risikokapitalgeber der Stadt vorstellten.
Die Veranstaltung war der Höhepunkt eines 10-wöchigen Kurses – „Unternehmertum: Unternehmensaufbau von der Gründung bis zum erfolgreichen Ausstieg“ – bei dem den Schülern beigebracht wird, einen Geschäftsplan, einen Pitch und eine Produktdemo zu entwickeln.
Das Programm wird von Risikokapitalgebern unterrichtet Greg GottesmanMitbegründer und Geschäftsführer von PSL, zusammen mit Ed Lazowskaein langjähriger Informatikprofessor an der UW. Während des gesamten Quartals zieht der Kurs ein „Who-is-Who“ von Gästen aus der Technologiebranche Seattles an, darunter Andy Jassy, CEO von Amazon, Amy Hood, CFO von Microsoft, und Rich Barton, Mitbegründer von Zillow und Expedia.
Sieben Teams bestehend aus 67 Studenten und Doktoranden kamen aus allen Disziplinen des Campus, darunter Wirtschaft, Informatik, Design und mehr. Sie stellten eine Vielzahl technischer Lösungen vor, die darauf abzielen, frischgebackenen Eltern, Studenten, Senioren und vielen Menschen dazwischen zu helfen. Und alles beruhte auf einer gesunden Portion künstlicher Intelligenz.
Die Teams versammelten sich in den PSL-Büros am Pioneer Square, um ihre letzten Pitches vorzutragen und Fragen von VCs zu beantworten. Die diesjährige Veranstaltung beinhaltete eine neue Besonderheit: Eine Pitch-Runde fand in einem Konferenzraum statt, der ein realitätsnahes Treffen mit hohen Einsätzen nachahmen sollte, bei dem die Studenten während ihrer Präsentationen unterbrochen und abgelenkt wurden. Eine weitere Runde achtminütiger Pitches vor allen anderen Teams blieb ununterbrochen.
„Einer der Gründe, warum das so viel Spaß macht, ist, dass wir wirklich viel mehr von den Schülern lernen, als sie überhaupt von uns gelernt haben“, sagte Gottesman gegenüber GeekWire. „Sie sind beim Einsatz von KI auf dem neuesten Stand und denken über neue Lösungen für alte Probleme und einige neue Probleme nach.“
Lazowska sagte, der Kurs, an dem 150 Bewerber teilnahmen, beginne mit einem Coaching und könne oft die emotionale Achterbahnfahrt eines Startups widerspiegeln: Eine Idee scheint unerreichbar, es kommt zu Wendepunkten und es kommt zu Depressionen. Am Ende geschieht dann ein „Wunder“. Er führt einen großen Teil des Erfolgs auf die Vielfalt der Studiengänge zurück.
„Ein großer Teil davon sind die Menschen, die lernen, zusammenzuarbeiten. Jeder Einzelne hat etwas wirklich Spannendes beizutragen“, sagte Lazowska. „Und Technikleute denken immer, dass Technologie das ist, was ein Unternehmen ausmacht, und das ist in den meisten Fällen völlig falsch, oder?“
Das Ziel besteht darin, am Ende des Kurses ein rentables Unternehmen zu haben, und es wurde deutlich, dass die Studenten dies erreicht hatten, als sie über Markteinführungsstrategien, die Wettbewerbslandschaft, potenzielle Einnahmequellen und mehr diskutierten. VCs von PSL, Madrona, Flying Fish Ventures, Fuse, Voyager Capital, Ascend und anderswo lieferten Input und Ratschläge.
Zu den Ideen und Reaktionen der Studierenden gehörten:
- Adelin Mah, eine Informatikstudentin im zweiten Jahr, stellte mit ihrem Team Instant Quote einen Vorschlagsgenerator vor, der KI nutzt, um einen solchen Prozess für Handwerker, angefangen bei professionellen Malern, zu beschleunigen. Mah gefiel, wie die Mischung in der Klasse sie mit Leuten zusammenbrachte, die bereits Erfahrungen bei Unternehmen wie Amazon und Google sammeln. „Ich habe mich wirklich für Unternehmertum interessiert, nicht als Karriereperspektive, sondern einfach aus Interesse“, sagte sie. „Ich baue viele Projekte auf der Grundlage von Hackathons und solchen Orten auf, also war ich bereits am Bauen, aber ich wollte noch einen Schritt weiter gehen.“
- Tanmay Shah, ein Informatik-Doktorand und Software-Ingenieur bei Uber, stellte mit seinem Team Wayfinder vor, ein Tool, das College-Studenten (und ihren Eltern) dabei helfen soll, den Überblick über den Bewerbungs- und Zulassungsprozess zu behalten. „Eines der Dinge, die mir in den letzten Jahren klar geworden sind, ist, dass es eine große Chance gibt, etwas Eigenes aufzubauen und ganz einfach einen Keil in bestehende Märkte zu schaffen“, sagte Shah. „Dieser Kurs ist super gut, da er Sie von Grund auf an einen Ort bringt, an dem Sie Ihre Idee tatsächlich einem VC vorstellen können.“
- Avni Rao studiert Informatik im dritten Jahr an der UW und leitet außerdem einen Club namens Computing Community. Ihr Team, Nurture, stellte einen tragbaren Babyphone vor, der Daten über die Schlafmuster von Säuglingen sammeln sollte. „Ich glaube, ich habe in diesem Kurs wahrscheinlich am meisten gelernt als in jedem anderen Kurs, den ich je besucht habe“, sagte Rao und fügte hinzu, dass diese Erfahrung gut dazu beiträgt, mit der realen Welt und einer Branche, die sich sehr schnell entwickelt, Schritt zu halten.
Anshula Singh, MBA-Studentin im zweiten Jahr bei AuthScript, war Teil des Pitches, der von der Jury die meisten Spitzenstimmen erhielt. Der eingebettete KI-Agent von AuthScript dient Ärzten als intelligenter klinischer Partner, indem er Patientenakten sicher in Echtzeit analysiert und komplexe Vorabgenehmigungsformulare in Sekundenschnelle übermittelt.
Singh sagte, ihre Idee löse „das lästigste Verwaltungsproblem im Gesundheitswesen“ im Zusammenhang mit der vorherigen Genehmigung, einer Taktik, die von Versicherungsunternehmen zur Kostenkontrolle eingesetzt wird. Zusammen mit Mitbegründerin Jessica Hadley, einer weiteren MBA-Studentin mit Erfahrung im Gesundheitssektor, sagte Singh, der Kurs habe dem Team beigebracht, sich zu verstärken und mit einer Idee, an die es glaubte, verbunden zu bleiben.
„Wir standen vor so vielen Hürden“, sagte Singh. „Ich glaube, als Greg die Idee zum ersten Mal hörte, dachte er: ‚Nein. Warum macht ihr das?‘ Und wir sagten: ‚Nein, es gibt ein Problem, es gibt einen Markt und es gibt Leute, die bereit sind zu zahlen.‘“
Jacob Colker, Mitbegründer und Geschäftsführer von Seattles AI2 Incubator, fasste die Reaktion des Raums auf AuthScript zusammen: „Sie haben 17 der Top-Investoren Seattles beeindruckt.“
Seine Meinung wurde von anderen Investoren geteilt, die anmerkten, dass jedes Team aufgrund der Qualität seiner Pitches ein zweites Treffen verdient hätte.
